スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第141話「もう一つの未来」

　ミラ・エステリアルは奮戦していた。

　周囲の仲間たちと連携して、極力市街地の被害を抑え込む。

　だが、ジェネシードの人型兵器ライリードは、圧倒的な物量で数を押し込んでくる。いかにも無人のAI制御らしく、その動きは完璧な統制が取れて精密だった。

　白無垢の機体に無数の文字列を走らせ、のっぺらとした頭部には「」（カクヨム）の形に光が明滅している。

「これ以上はやらせない……私も戦う！　戦える！　みんなのために……仲間のためにっ！」

　もう何時間、闇の中で戦っているのだろうか？　真夜中に戦端が開かれてから、随分時間が経過した気がする。

　ミラは自分でも、体力が常人より劣っていることを知っていた。

　もともと研究所に閉じ込められていた、実験の被験者だったからだ。

　だが、心は、気持ちは皆と同じ強さでありたい。

　少しでも皆の助けになりたいから、己を奮い立たせる。

　愛機オンスロートは、より一層強く霊子波動障壁（れいしはどうしょうへき）を広げていった。あらゆる攻撃を防ぐ無敵の盾（たて）は、ミラの精神力を削り続ける。

「くっ、持（も）って……持ってね、私の身体！　ここで退（ひ）いたら、またあの悲劇が起こる！」

　ドバイの二の舞だけは御免（ごめん）だ。

　だが、遥か遠くに巨大な人型兵器が熱量を凝縮させている。高エネルギー反応は既（すで）に、計測不能なまでに膨れ上がっていた。

　ジェネシードの将、オルトが乗るダルティリア。

　その威容は、まるで空に浮かんだ人型の城である。

　大地を揺るがし、今まさにジャンプしようとするサンダー・チャイルドの背中が小さく見えた。それでも、巨艦の四肢に魂を巡らせる少女が、銀色の叫びを迸（ほとばし）らせる。

『こんのおおおおおおっ！　また街を！　みんなの暮らしを！　ここにはこんなに光があって、人がいて、御飯も自然もあるのに！　なんで！』

　シルバーは怒っていた。

　装甲の奥深くにあるコクピットにいても、ミラにはその激情が伝わってくる。

　シルバーがもともといた世界は、荒廃して滅び終えた先の時代……既にもう、先がない地球らしい。そこでは自然の営みが消え、人々は文明を失っていた。今あるものは使えるが、それを直すことも生み出すこともできない。

　だから、奪う。奪い合う。

　そんな生き方しか許されない世界で、少女は多くの闇を見てきた筈だ。

　サンダー・チャイルドは、何倍も大きなダルティリアに躍（おど）りかかった。

『作れる！　育てることだって！　選べるし分け合える！　そんな世界に来て、私は思った！　……すっごくいいなって！　だから！』

　轟（ごう）！　と唸（うな）る敵の巨腕が、サンダー・チャイルドの前に突き出された。ダルティリアの拳（こぶし）は、サンダー・チャイルドと比べても悪い冗談に見える大きさだ。遠近法を完全に無視した騙し絵のように、空中で両者は激突した。

　火花が舞い散る中で、シルバーの声が勇気を叫ぶ。

　気付けばミラは、オンスロートを強く前へと押し出していた。

　より強く、広く、厚く……何度も意識を持っていかれそうになりながら、霊子波動障壁を拡大し続ける。それはバリアである以上に、パリの街並みを覆う天井となって全てを包み始めた。

　限界なんか、とっくの昔に超えている。

　そして、その先に向かって戦っているのは、ミラ一人だけじゃない。

　空中でよろけたサンダー・チャイルドが、落下する。

　その下に白く透けて光る霊子波動障壁があって、巨大な歩行戦艦（ウォーカー）は踏ん張り堪えて再度翔（と）ぶ。その全身から、砲火が走った。

「シルバーさん……そうか、少しでもチャージを遅らせるために？　あの一撃が放たれたら、ここもドバイのように消し飛ばされてしまう。それだけは！」

　ミラも必死だった。

　だが、霊子波動障壁の制御に夢中で、気付けば周囲をライリードに囲まれていた。

　咄嗟（とっさ）に応戦しようとした瞬間、ドクリと心音が跳ね上がった。酷使した精神力についていけず、虚弱な肉体が悲鳴を上げていた。

　それでも戦う意思を奮い立たせた、その時だった。

『ミラ准尉（じゅんい）、まずはそのバリアの制御に集中を』

『そういうこと！　雑魚（ざこ）は俺たちに任せなって！』

　二機のトールが、市街地のビル群を超えて来た。リーグ・ベイナー中尉と、ルーカス・クレット少尉である。試験先行運用部隊（しけんせんこううんようぶたい）の仲間であり、この場にいないナオト・オウレン少尉も含めて、皆でバルト・イワンド大尉を信じて戦ってきた。

　リジャスト・グリッターズの少年少女も、想いは同じである。

　あっという間に二機のトールは、巧みな連携でライリードを駆逐してゆく。

　動きは正確だが、ライリードの動きはパターンがあって単調でもある。熟練のパイロットである二人にかかれば、その無機質な機動は先が読めていたようだ。

『大丈夫か？　ミラ准尉』

「は、はい！　すみません、ルーカス少尉」

『そういう時は、すみません、じゃないな。カワイコチャンなら、ありがとう、さ』

「はあ……あ、ありがとう、ございます」

『そうそう、それそれ！』

　絶え間ない緊張と重圧の中での、僅（わず）かな気遣（きづか）い。軍人だからこそ、戦いの中にあって人間を捨てない。その気持ちに助けられて、ミラは懸命に機体を制御した。

　だが、すぐ近くで戦っていた仲間が空へ向かって叫ぶ。

　奮闘虚しく、今まさに滅びの光がパリを焼こうとしていた。

『くっ、こちらスサノオンの響樹（ヒビキ）だ！　ヤバいぜ……デカイのが来る！』

『主様（マスター）！　今こそ鬼神の力を……いや、駄目じゃ。主様がまた、主様でなくなってしまう』

　御門響樹（ミカドヒビキ）とリリスの声が錯綜する中、光が溢れ出た。

　暴力的な輝きがダルティリアの周囲に広がり、あっという間に濁流となって街を襲う。全てを白く塗り潰す、それは、広域破壊兵器（MAPW）が呼ぶ死の衝撃波だった。

　瞬間、ミラは身を声にして叫んだ。

　引き千切（ちぎ）られるような痛みの中で、全ての力をオンスロートへ注ぐ。

　押し寄せる殺戮の大波に対して、霊子波動障壁が抗（あらが）う。

　鼻血が出ているのも気付かず、ミラはその力を維持し、増幅して広げ続けた。

「……ァウ！　うう……や、やった？　防ぎ、きっ――」

　世界が色を取り戻した時、まだパリは無事だった。ミラの力が、焦土と化す未来を回避したのだ。だが、揺るがぬ強さでダルティリアは浮き続けている。

　そして、無慈悲な声と共に再びチャージが始まった。

『理解不能。何故（なぜ）、地球人は無駄とわかっても抵抗を……キィ様の指し示す選択を受け入れ、今こそ決断する時。それを促（うなが）すのが、キィ様を守る騎士の務め！』

　どこか冷たく空虚な声だった。

　そして、受け入れ難い言葉にミラは首を横に振る。

　街は守れたが、代償は大きかった……バリアの外側で戦っていた仲間たちが、傷付き、一機、また一機と地上に降りてくる。否（いな）、落ちてくる。

　オンスロートも、強過ぎる力を絞り出した反動でオーバーヒート気味だ。

　接触してくる小型の機体から喝（かつ）が入ったのは、そんな時だった。

『もうよしな！　……それ以上、"力"を使うなんてさ。悲しいじゃないの』

　声の主は、宇頭芽彰吾（ウズメショウゴ）だ。

　見慣れぬ機体に乗っているが、その意匠はどこか天原旭（アマハラアサヒ）の虎珠皇（こじゅおう）を彷彿（ほうふつ）とさせる。全く似ていないのに、どこか逆巻く螺旋（らせん）の如き雰囲気を発散している。

　まだまだ未完成らしきその機体で、彰吾は倒れかけたオンスロートを支えてくれたのだ。

『あら、この機体？　ふふ、まだまだ組み上げ中なんだけど、"淵鏡皇（えんきょうおう）"っていうの。それより、ミラちゃん。もうよしなさい？　あんたのバリアは、命を削る光。そんな"力"は味方も悲しませるわ』

「で、でも！　守らなきゃ……みんなを！　街を！」

『力は力でしかないわよぉ？　それを制御して初めて"強さ"になるの。アタシたちはそんなにやわじゃない、ミラちゃんにこれ以上は無茶させやしないわ！　……ほら、あの男ならそう言いそうでしょ？』

　ミラは、見た。

　夜明けの光がパリを朱に染（そ）め、遠くから朝が昇ってくる。

　払暁（ふつぎょう）を迎えたパリの街並みを、その空を疾駆（しっく）する影があった。振りかざす右手をドリルへと変えた、旭の虎珠皇だ。

　新しい朝を呼び込むかのように、旭の雄叫びが響き渡る。

　そして、その声に鼓舞されるように仲間たちが立ち上がった。傷付き損傷しながらも、少年少女の魂を灯した機体は戦いをやめない。守るべき明日が必ず来る、朝は必ず訪れると信じているから。

　そして、ミラは耳を疑った。

「歌……？　歌が、聴こえる。この歌は……!?」

　夜明けのパリに響く歌声は、あの虹浦（ニジウラ）セイルだ。そして、メインヴォーカルとして主旋律を走る彼女の声音が、立体感を伴（ともな）って広がってゆく。

　誰もが振り返る先に、白銀に輝くヴェサロイドがゆっくり浮上する。

　その手にセイルを乗せて、あの十六夜迦具夜（イザヨイカグヤ）も歌っていた。

　歌と歌とが螺旋を描いて、星空からゆっくりと闇を脱がせてゆく。

　誰もが驚き、そして奮い立った。

『リジャスト・グリッターズ、応答して！　あくまで月のため……アタシは、月の女王カグヤはパリを守る戦いに助力します！　この歌が響く限り、何度でも立ち上がると信じて！　そうでしょ、セイル！』

『もっちろんよ、カグヤ！　歌で世界は救えないかもしれない……けどっ！　世界を守るみんなを助けられる！』

　ミラは、気付けば頬（ほお）に光が伝う感触に触れていた。そっと手で拭った、それは涙。絶望的な防戦の中、再びダルティリアの広域破壊兵器が迫る。

　だが、絶望の果てに常に希望がある。

　あのバルトが言ったのだ……絶望することは許されないと。

　ならば、希望を探して求め、なければ自分たちで作り出す。

「そ、そうだ。絶望、しない。して、やらない！　私は、みんなと戦う！　――え？　な、なに？　オンスロートの出力が……このインジケーターは？　し、知らないシステムが」

　決意を叫んだ、その時だった。サブモニターに表示されていた損傷だらけにオンスロートが、突然見知らぬデータで上書きされる。

　驚いていると、同じトライＲ（アール）の機体を駆る羽々薙星華（ハバナギセイカ）から通信が入る。

『ミラちゃん！　あのっ、これ……なんだか、エヴォルツィーネから光が。こう、ぐいーん、ぐぉんぐぉん、ぺっかー！　って！　ね、そっちも？　もしかして、もしかして!?』

「えっと……ごめんなさい、ちょっと言ってる意味わからない。でもっ！　感じる！」

『これって、ほら、こぉ……こっち側にオンスロートとザクセンの表示があって』

「……今、こちらにもリンクしました。つまり、これは……まさか！　なら――！」

　信じられないことだが、間違いない。異なる地球、異なる国で造られ、全く共通点のないミラたち三人が乗る機体……トライＲと呼ばれる三機の人型機動兵器。その本来の姿が、朝焼けの中にぼんやりと浮かび出した。

　だから、ミラは意を決して仲間たちに叫ぶ。

「すみません！　ダルティリアのチャージをあと一分……いえ、三十秒だけ止めてください！」

　誰もが驚きの声を返してきたが、バルトが短く「了解した」と言い放つや、足並みが揃う。そこに言葉はいらなかったし、以心伝心（いしんでんしん）とさえ言える一体感が皆を繋（つな）いでいた。

　そして、そこに失われていた絆（きずな）が戻ってくる。

『こちらアレックス！　ピージオンのパイロット、アレックス・マイヤーズです！　これより戦線に復帰、援護します！　……みんなっ、僕に力を預けてほしい！』

　空に今、日の出に女神像を輝かせてピージオンが飛んでいた。

　ミラはその時、確かに耳にした。アレックスが、自ら進んでマスター・ピース・プログラムを起動させると。

　その決意を祝福するように、歌は白み始める空へと広がってゆくのだった。