スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第133話「月影のスポットライト」

　国連総会は、すぐに舌鋒鋭（ぜっぽうするど）い論争の応酬とはならなかった。

　当然である……この場には、惑星"Ｊ（ジェイ）"の主要国家が初めて一同に介したのだ。エークスとゲルバニアンが顔を合わせるなど久しぶりで、暗黒大陸のレオス帝国などは存在すら知られていなかったのだ。

　国連事務局がまず、なによりも最初にレセプションを開催したのも無理はない。

　そう、レセプション……歓迎会（RECEPTION）である。

　文明や文化は勿論（もちろん）、風習や常識すら違う者たちが集っているのだから。

　佐々佐助（サッササスケ）は、祈るような気持ちで会場の警備任務についていた。

「佐助さん、本部に提示連絡を入れておきました。異常なし、ですよね」

　ふと我に返ると、隣で御門晃（ミカドアキラ）が見上げてきていた。

　若いながらもリジャスト・グリッターズの一員、皆が弟分としてかわいがっている少年。彼は、緊張感を張り巡らしつつも、なれない生身での任務に表情が硬い。

　佐助だってこういうのは初めてで、上手く声をかけてやれない。

　だが、落ち着いたバリトンボイスが二人に投げかけられた。

「佐助、アキラも御苦労。なに、俺たちも目を光らせている。大丈夫だ」

　振り返るとそこには、バルト・イワンド率いる試験先行運用部隊の姿があった。ミラ・エステリアルも含め、全員が黒いスーツに身を包んでいる。

　流石（さすが）に歴戦の勇姿だけあって、佐助には本職のボディーガードに見える。

　周囲に向ける眼光は鋭いものの、バルトは無骨な笑みに眦（まなじり）を緩めた。

「二人共、この仕事は半分は休暇だと思ってほしい。勿論、なにかに気がついたら報告を求めるが……さしあたって、料理を堪能し、場が和（なご）むならそこに溶け込んでほしい」

「と、いう訳だ。こっちでしっかり見張るから、俺たちの分まで食ってくれよ？　な、ナオト」

「勿論です、ルーカス。そういう訳だから、羽根を伸ばしてもらって構わないと思う」

　ナオト・オウレンとルーカス・クレットの言葉に、副官であるリーグ・ベイナーも神妙に頷く。今日は心なしか、ミラも普段より元気そうに見えた。

　周囲を見渡せば、広大なホールはさながら民族博覧会だ。

　色とりどりの料理が運ばれ、そこかしこで要人同士が懇談（こんだん）している。

　ちらりと見れば、あのレオス帝国のアルズベックも大きの人に囲まれていた。

　これが、戦乱に満ちたこの惑星"Ｊ"の選択した未来なのだ。

　まずは言葉を交わし、互いを知ることからはじめてほしい。その先に、平和があればと佐助は願ってやまない。

　同時に、父の影が脳裏をチラつく。

　そんな彼を心配するように、腕に巻き付くチクタクマンが声をかけてきた。

「そんなことより、サスケ！　パーティナイトの仕事が始まりそうだ。ジェントルマンをやりたまえ！」

「はぁ？　なんの話だ、チクタクマン」

「ハッハッハ！　回れ右だ、サスケ。グッドラック！」

　言われるままに振り向いた。

　それは、隣のアキラが「わあ！」と感嘆の声をあげたのと一緒だった。

　そこには、真っ赤なドレスを身にまとった麗人が立っていた。

「見つけたわ、サスケ！　どうかしら？　今宵（こよい）のワタクシ、いつにもまして……ふふふっ」

　着飾ったナミハナは、腰をしならせ優雅に美のポーズを取ってみせる。

　正直、目を奪われた。

　スタイル抜群の少女は、肌もあらわなドレスを完璧に着こなしている。普段から積極的で、ともすれば好戦的とさえ言えるラジカルなナミハナ……その突出した女傑（じょけつ）っぷりが、今夜ばかりはナリを潜（ひそ）めていた。

　眼の前にいるのは、宴（うたげ）の夜に現れた貴婦人、貞淑（ていしゅく）な乙女そのものだった。

「い、いやあ……ナミハナ、えっと。凄いよ、うん」

「あら、聴こえませんわ！　凄く？　凄くどうですの？」

「す、凄く、綺麗だ」

「よろしい。……ふふ、そんなに固くならないで頂戴」

　ナミハナは少し気恥ずかしそうに笑った。

　それがまた、普段にもまして可憐で美しい。

　顔が熱く火照（ほて）って、思わず佐助は目を逸した。だが、要人たちに溶け込んでの警護が目的だ。その証拠に、ナミハナの脚線美（きゃくせんび）は、太腿（ふともも）にナイフを忍ばせている。

　そして、続いて現れた女性陣たちも皆、美しい装（よそお）いに鋭い爪と牙を隠していた。

「ここにいたのか、アキラ」

「これは愉快……ふふ、アキラはうぶなのじゃなあ。かわゆい、かわゆいのう」

「ちょっとリリスさん？　からかっては可愛そうですわ」

　佐甲斐燕（サカイツバメ）と暁（アカツキ）リリス、そして於呂ヶ崎麗美（オロガザキレイミ）だ。ご丁寧に、メイドのロキまで一緒である。

　アキラが思わず言葉を失っている。

　言葉だけではない、彼は顔を赤らめ固まっていた。

「氷威（コーリィ）、えっと……凄く、かわいい、あ、いや！　きっ、綺麗だ」

「あ、ありがと、アキラ……でも、おかしくないだろうか」

「確かに……チャイナドレスに軍刀は、ちょっと変だけど」

「こ、これはっ！　……一応、警備任務、だから、そのぉ」

　氷威こと燕は、大胆なスリットのチャイナドレスを着ている。すらりとしなやかな脚は、黒いタイツの光沢が艶（なま）めかしい。普段は凛（りん）とした少女剣士の如（ごと）き佇（たたず）まいだが、どこか妖艶（ようえん）な魅力さえ感じられる。

　免疫のないアキラが目を回すのも、これはしかたがないと佐助は思った。

　他にも、リリスは和服を着崩し華奢（きゃしゃ）な肩を露出させている。

　麗美は胸元の大きく開いたドレスで、社長令嬢の貫禄が気品を感じさせた。

　皆、今夜はびっくりする程に綺麗である。

「さて、サスケ？　エスコートをお願いしますわ。アキラはほら、氷威を」

「え、ちょっと待てナミハナ。俺たちは一応」

「周囲に溶け込むのも、警備の一環ですの！　さ、ステージへ……始まりますわ」

　強引にナミハナが、ガッシーン！　と佐助の腕に腕を絡（から）めてきた。

　ぐいと密着されて、二の腕に柔らかな膨らみが当たる。じんわりと布越しに、普段の男勝りな印象を裏切る温かさが伝わってきた。

　ナミハナは間違いなく、年頃の美しい乙女だった。

　ドギマギする佐助が面白いのか、周囲から笑いが巻き起こった、その時だった。

　突然、興奮した女性の声が……まるで幼女のようにはしゃいで響く。

「あっ！　こんなところに……バルト大尉っ！　バルト・イワンド大尉ーっ！」

　声を振り向いて、あのバルトが一瞬表情を凍りつかせる。百戦錬磨の軍人、たった一人でエークスの首都に殴り込んだ猛者（もさ）が……ぽてぽてと走ってくる女の子を前に、身を固くしていた。

　親子程も年の離れた小さな女の子は、これまたブッピガーン！　とバルトに抱きついた。

「大尉っ！　レポートは読みましたわ。素晴らしい、素晴らしいです！　まさかあそこまで第三世代型のトールを乗りこなしているなんて。しかも、小隊運用のデータが、これも凄くて――」

「あ、ああ、その……まずは離れてもらえないだろうか。諸君、紹介しよう。エークスの巨大複合企業（コングロマリット）G.K.company（カンパニー）で兵器開発主任をしている」

「私のことなんかどうでもよくてよ、バルト大尉。嗚呼（ああ）……夢見たいだわ。さあ、早くお話を聞かせて頂戴。今夜はたっぷり、実戦での運用と実績について、二人で検証を――」

　バルトの部下たちは、苦笑しつつ一人、また一人と警備の仕事に戻っていった。

　謎の幼女に拘束され、あのバルトがタジタジである。

　なんだかよくわからないが、気の毒だ。

　そうこうしていると、ホールの照明が落ちる。

　待ってましたとばかりに、グイグイとナミハナが佐助を引っ張り始めた。

「始まりましたの！　さあ、サスケ！　もっと前でしてよ。観戦するなら近くじゃなきゃ」

「あのね、ナミハナ……観戦って、別に戦う訳じゃ」

「歌は、戦い！　本気の勝負は、恋だって何だって戦いですもの」

　妙な説得力を感じていると、ステージの上に光が戻った。

　そこだけが幻想的に切り取られた、闇の中に浮かぶ白……そう、スポットライトを浴びて、白い衣装を着た少女たちが現れていた。

　皆、こちらに背を向けマイクを握っている。

　徐々に佐助にも、耳に心地よいサウンドが聴こえてきた。イントロのビートが加速して弾ければ、自然と誰もが静かに舞台を注視する。

　気付けば佐助も、デビューしたての仲間たちを固唾（かたず）を飲んで見守った。

　司会者の声が響いて、少女たちは振り向くなり跳躍した。

「レディース・アンド・ジェントルメンッ！　さあ、今宵地球の首脳が大集合！　違う文明、異なる文化を今……歌が、繋ぐっ！　世界のトップアイドル、虹浦（ニジウラ）セイル！　with（ウィィィィズ）ッ！　プロジェクトISHT@R（イシュタル）！　そしてええええええっ！」

　センターに躍り出たセイルが、佐助には大きく見えた。

　可憐な十代の少女とは思えぬ、圧倒的な存在感に気圧（けお）されたのだ。そして、彼女のリズムがレセプション会場を飲み込んでゆく。

　プロジェクトISHT@Rの五人も、驚くほどに息がピッタリだった。

　会場がどよめく。

　ソロで踊るセイルの輪郭（シルエット）が、徐々に滲（にじ）んで二つに別れてゆく。

　佐助は、どこか夢のような光景の正体に、ようやく気付いた。

「そ、そうか……セイルちゃんの後！　完全に一人だと思ってたけど……後ろにもう一人、女の子が！　完全にダンスがシンクロしてたから、見えなかったんだ」

　そう、中央の一人は、左右に割れて二人になる。

　完全に一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）が、ミクロン単位で同期していた。あまりにも完璧であるがゆえに、見るものの脳を直接騙（だま）してくる。ありえない光景としか認識できないから、まるで魅了されたように黙ってしまうのだ。

　司会すらも言葉を忘れていたようで、慌てて再び声が走る。

「っと、そしてぇ！　月の女王っ、十六夜迦具夜（イザヨイカグヤ）のスペシャルコラボだあああああっ！」

　そこには、地上のアースリングに宣戦布告した、ルナリアンの女王が立っていた。ライトの光を浴びて踊るその姿は、正しく月の狂美（ルナティック）……あっという間にステージは、二人の妖精（フェアリー）が支配するファンタジーへと変わってゆく。

　その圧倒的なパフォーマンスに、誰もが気付けば手拍子を叩いていた。

　だが、佐助は背後で唖然（あぜん）とする声を聴いて、振り向く。

「あ、あれは……カグヤッ！　そんな……いや、そうか。女王様、だから？　でも、こんな再会って」

「アキラ？　なあ、アキラ……ま、待てよ！」

　驚きに表情を引きつらせつつ、後ずさるアキラ。彼は終（しま）いには、響き渡る歌に背を向け走り出した。手を伸べども追いかけられず、固まる氷威の背中が寂（さび）しげだった。

　一夜限りのスペシャルライブは、若い少年の心を激しい動揺でかき乱したのだった。