スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第116話「お目覚めシルバー」

　シルバーが目覚めると、そこはコスモフリートの医務室だった。

　しばらく天井を見詰めて、何度か瞬（まばた）きしてみる。ロボットであるシルバーにとっては、瞳の潤いを守る行為は必要ない。備わった肉体の機能ではなく、人間らしくあるためにプログラミングされたものだろう。

　それを今、シルバーはわかるのだ。

　あの激戦のさなか、その理由も知ってしまった気がした。

「私には、別のわたしがいたんだ。それで、そっくりに私が造られた……のかな？」

　ベッドに身を起こして、全身の機能を確かめる。

　どこにもダメージはないし、自分の中におかしなデータログはない。同時に、あの時に確かに見聞きしたヴィジョンは鮮明に覚えていた。

　見上げる闇に地球を浮かべた、そこはどこだろう？

　あの、御堂刹那（ミドウセツナ）にそっくりな大人の女性は、誰？

　そして、あの懐かしさを感じる男性の正体は？

　なにもわからない。

　ただ、はっきりしていることが一つだけある。

「私の中に、そのわたしがいる、かもしれない」

　あの時、シルバーはサンダー・チャイルドでエークスの首都を守ろうとした。

　ジェネシードの三銃士、エンターの猛攻から町を救おうと試みた。だが、超弩級（ちょうどきゅう）のサンダー・チャイルドすら子供に見える、相手の圧倒的な質量と火力が立ちはだかった。

　絶望的な戦闘の中でシルバーは、不思議なヴィジョンと共に真実を知った。

　サンダー・チャイルドの眠れる縮退炉（ブラックホール・エンジン）が覚醒し、隠された力が発揮されたのだ。

　それを促（うなが）したのがパナセア粒子というのも、謎といえば謎である。

　ぼんやりと窓の外を見れば、遠くに元の姿に戻ったサンダー・チャイルドが立ち尽くしていた。その周囲では既（すで）に、復興作業が始まっている。

「あら、目が覚めたのね。どう？　なにか自分におかしなところはない？」

　カーテンがレールを走る音が響いて、白衣の女性が現れた。

　この感の船医である、パウリーネ・ブレーメンである。

　彼女の柔和（にゅうわ）な笑みは、どこか先日の夢を彷彿（ほうふつ）とさせた。

　そう、夢だ。

　戦闘中に見た、それはまるで白昼夢。その中では、刹那にそっくりな女性が微笑んでいた。まるで母親のようだと感じたし、その夢の中では自分にも母親がいると思えた。

　それは、此処（ここ）ではない時……今ではない場所。

　未来の想い出とでもいうのか、それとも忘却の彼岸（ひがん）か。

　だが、そんな難しいことはシルバーにはわからなかった。

「んと、ふつー、かな？　変なとこはないし、健康そのものです！」

「そう、元気があってよかったわ。運び込まれた時は、なにしろ、その……困ったのよ」

　フフフと笑うバウリーネの苦労たるや、察するにあまりある。

　シルバーはロボット、アンドロイドとも言える存在なのだ。片腕の人工皮膚が失われていて、そこだけ銀腕が金属の光沢を剥き出しにしている。しかし、それ以外はどこにでもいる普通の女の子だ。

　みんなと食事もするし、お酒も飲む。

　だが、その中身に関してはブラックボックスだ。

　調べさせてほしいと申し出る者は何人かいたが、すべて丁重にお断りしている。そのうえで、このリジャスト・グリッターズの仲間達はちゃんと人間として扱ってくれる。

　それはバウリーネも同じなのだが、彼女は「ああ、そうだわ」と手を叩いた。

「シルバー、あなたにはどういった治療がいいかわからないわ。ただ、飲食が可能である点から……投薬も一定の効果が見込めると思うの。いいかしら？」

「えっと、お薬？　苦いのはやだなあ」

「大丈夫よ、苦い味はしないわ」

　一度カーテンの向こうへと、バウリーネは消える。

　だが、予め用意してあった治療器具を持ってすぐに戻ってきた。

「だって、注射だもの」

　ニコリといい笑顔。

　なーんだ、それじゃ苦くないね……などと思ったが、次の瞬間にシルバーは「げげっ！」と声を上げてしまった。

　注射が好きな人間というのは、これはあらゆる世界や時代で少数派だろう。

　薬物中毒の人だって、摂取の方法が注射なだけで、注射自体が好きな訳ではない。

「ま、待って、バウリーネ！　あのね……ちょっと、注射は」

「気持ちはわかるわ、シルバー。でも、ただの栄養剤よ？　いつか大きな怪我や病気になって、その時緊急で注射が必要になる前に……確かめておきたいのもあるの」

「そ、そう？　えっと、ほら、うーん……ごめんなさいっ！」

　シルバーはベッドから飛び起きた。

　そのままササッと床の上を転がり、這（は）うようにして出口に走る。

　注射は我慢できる、でも我慢したいかどうかは別の話だ。

　そして、なんでこんなに焦っているかもすぐにわかった。この医務室はいつも、落ち着かなかった。それは、あの時に見たヴィジョンのせいだ。とても清潔で白く統一された密閉世界……地球を見上げるあの場所は、清浄な息苦しさに満ちていた気もする。

　シルバーはダッシュで医務室を出る。

　ちょうどその時、廊下を歩いていた大人達にぶつかってしまった。

「あたっ！　……うう、ごめんなさい」

　まるで筋肉の壁にぶつかったみたいだ。

　相手はビクともしなかったが、反動でシルバーは床に転がってしまう。

　起き上がろうとした鼻先に、静かに手が差し伸べられた。

「大丈夫かな？　お嬢ちゃん。酷い格好だ、リジャスト・グリッターズには食料や医薬品の他に衣類も補給した方が良さそうだな」

　壮年の男が、厳（いか）つい表情を僅かに和らげていた。

　片膝を突いて、目線の高さを合わせてくれる。軍服姿で、その階級は恐らく佐官クラスだろう。本来ならば、シルバーのような一兵卒（いっぺいそつ）とはあまり関わりのない人物である。

　だが、彼は気取った様子もなくシルバーの手を取り、立たせてくれた。

　その時に気付いたのだが、先程目を覚ましたシルバーは下着姿だった。

　隣の東堂清次郎（トウドウセイジロウ）もほがらかな笑みを向けてくる。

「おやおや、シルバー君。女の子がいかんな……風邪を引いてしまう」

「あ、東堂司令！　ごめん、なさい。服、着てなかったみたい」

　シルバーは、この部隊では他のパイロットと同じ人間扱いだ。それを望んだ彼女は、口で言うより早く周囲にそう接されていたのだった。それは、暗黒大陸のニッポンから一緒のブレイや、ヘルパーズの面々も一緒である。

　清次郎は「こちらが先程話していたシルバーです」と、目の前の軍人に紹介してくれた。

「おお、では君があの巨大な戦艦の……サンダー・チャイルドの艦長なのかね」

「あー、えっと、艦長というのではないけど、私が動かしてるよ」

「私はドルテ・クローニン大佐だ。よろしく、シルバー君」

　再び手が差し出されたので、握手に応じる。

　とても大きな手で、温かかった。

　そして、シルバーの地金が剥き出しになった腕を見ても動じない。

「お礼を言わせてほしい、シルバー君。首都を守ってくれて、本当にありがとう」

「あっ、いえいえ！　ととと、とんでもないです、ハイ」

「報告にあったジェネシード……恐るべき敵だ。そして、魔人佐々総介（サッサソウスケ）。我がエークス軍の内部にも、彼の甘言に踊らされた幹部が少なからず摘発された」

「佐助（サスケ）のお父さん、なんか凄いもんね。でも、あんまし気にしないほうがいいよ？」

　恐らく護衛でついてるであろう、篠原亮司（シノハラリョウジ）が無言で「あっ」という顔をした。

　それくらい、シルバーはフランクに握手したまま笑う。

　彼女には、ドルテが実質的な首都防衛の責任者である自覚がなかったのだ。だが、後から知る……リジャスト・グリッターズとの停戦から、双方の武装解除、そして被害と諸問題の全責任を彼は自ら背負ったと。

　ドルテは、誰もが嫌がる一連の武力衝突の、その全ての責を引き受けるつもりなのだ。

　だが、シルバーに向けられる笑顔は不思議と穏やかだ。

「先程、東堂司令と互いに停戦合意を確認し合った。エークス側からも、最低限の補給を融通し、機体の修理にも資材や人員を集うしよう。勿論（もちろん）、君のサンダー・チャイルドにも」

「あっ、それ助かる！　ありがと、大佐さん！」

「また、エークス軍から正式に、バルト・イワンド大尉以下四名をリジャスト・グリッターズに出向させる。引き続き、よろしく頼みたい」

「もっちろん！　任せて、バルト隊長には私も助けられてるし」

　いちいち頭が痛いのか、亮司はとうとう顔を手で覆ってしまった。彼は職業軍人故（ゆえ）に、シルバーのドルテに対する応対が無礼に見えてしかたないのだ。

　だが、シルバーは不意に鼻がむず痒（がゆ）くなり、次いで小さなくしゃみを一つ。

「おやおや、すまないな。立ち話で引き止めてしまった。さ、戻って服を着るといい」

「そうするー、くしゅん！　ふあ……でも、注射は嫌だなあ」

　最後にドルテは、ポンとシルバーの髪を撫（な）でて、清次郎や亮司と一緒に行ってしまった。その背中を見送っていたら、深刻な声音が先程とはまるで別物だ。

　あのヴィジョンで見た、白衣の男の声にドルテは似ていた。

　声色や声質ではない、優しげな雰囲気が重なって聴こえるのだ。

　だが、今の彼は軍人として厳格な声音を作っている。

「東堂司令、やはり国連の出頭要請に応じるのですか。こちらの世界では、国連はほぼ機能していません。宇宙ではルナリアンの決起を招き、世界全土のイジンや擬態獣（イミテイト）等に対しても後手に回っています」

「我々は善意を前提に動く超法規的独立部隊（ちょうほうきてきどくりつぶたい）です。故（ゆえ）に、身の証（あかし）を立てるためにも無視はできません。敵ではないことをわかってもらうために、言葉を尽くすことも必要でしょう」

「……話し合いで済めばいいのですが。我がエークスも、できる限り公の場での擁護や支援を約束します」

「いたみいります、ドルテ大佐」

　大人達は難しい話を連鎖させて、行ってしまった。

　そして、またシルバーはくしゃみが出る。

「うー、なんか着よ……注射は、うん、もう少しだけ我慢するのを我慢してみよ。ヤだし」

　とぼとぼと医務室に戻るが、その先には笑顔のバウリーネが待っていた。先程の一部始終を見ていたらしく、目上の大人日する態度も含めて、小一時間みっちりと説教が待っていた。

　不幸中の幸いは、礼儀と礼節を叩き込まれるのと引き換えに、注射を免（まぬが）れたことだった。