スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第117話「見えない刃、切れ過ぎて」

　アレックス・マイヤーズの日々は忙（いそが）しくなった。

　パイロットとしてローテーションに入ってる時よりも、もしかしたら忙しいかもしれない。今日も彼は、宇宙戦艦コスモフリートのキッチンで仕事に勤（いそ）しんでいた。

　眼の前には、大量のジャガイモの山。

　ナイフで皮を剥（む）くのが、この数日で急激に上手くなった気がする。

　そんな彼の隣に、可憐な少女が同じ作業で手を動かしていた。

「ヨモギちゃん、上手いね……流石（さすが）は女の子、って言ったら怒られるかな」

「これくらい、誰でもできマス！」

　ヨモギことリズ・ヴェルチの手が、ジャガイモから紙テープを引き出すように動く。あっという間にまた一つ、綺麗に皮が剥けてしまった。

　どうしてパイロットの彼女が、こんなことをしているのか？

　率直にアレックスは聞いてみたが、答は意外なものだった。

「それはモチロン、アレックスと話すためデス。ワタシ、どうしても知りたいカラ」

「知りたい？　なにを」

「アナタはどうして、ピージオンから降りてしまったのデスカ！」

　直球だった。

　ヨモギは不思議と、アレックスには妹のミリアを思い出させる。妹は物静かで家庭的な雰囲気があるが、ヨモギは活発で快活だ。

　今も、次から次へとジャガイモの皮を剥いてくれる。

　手伝ってくれるのはありがたいが、彼女の質問は胸に刺さった。

　胸の奥でまだ出血している、膿（う）んだ傷口に突き立ったのである。

「ン……そうだね、僕は……絶対に人を殺したくないんだ。傷付けたくない。そうならない戦い方を、自分なりに選んできたつもりだったんだ」

「なら、それを貫（つらぬ）けばいいのデス！　……ワタシも、ワタシの戦いを貫くつもりですカラ」

　不意にヨモギの表情が陰（かげ）った。

　だが、彼女はそれを隠すように表情を強張らせた。そして、眉根を寄せてアレックスに身を乗り出してくる。

「アレックスが戦わないと、そのことで死ぬ人が出るんデス！」「

「うん……でも、僕は自分を曲げられないんだ。今も、なにが正解だったのかを探して、迷ってる。ピージオンは、その気になれば一発の銃弾も使わず全てを終わらせられるけど」

　それが、ピージオンに搭載されたマスター・ピース・プログラムだ。

　惑星"ｒ（アール）"と呼ばれる地球での、あらゆる兵器に共通するユナイテットフォーミュラ規格へ侵蝕し、一方的にその全てを支配できるのだ。そして、先日アレックスは魔人佐々総介（サッサソウスケ）によって、その力を増幅されてしまった。

　今やピージオンは、真の意味であらゆる兵器を従える存在となったのである。

　だが、そのピージオンを動かせる唯一の人間、アレックスには迷いがあった。

「僕が戦うことで、守れる命がある。同時に、どうしても奪ってしまう命もあるんだ」

「当然デス！　戦争って、そういうものなんデス……」

「うん。だから、僕は卑怯なのかも知れない。己の手を汚さず、己の信念に対して綺麗なままでいたい。大事な人を守るために汚れられない、この気持ちを今も考えてるんだ」

　納得したような、全くしないような顔をヨモギは見せた。

　当然だ、アレックスの言っていることはあまりにも都合が良過ぎる。戦場において敵を殺さなければ、生き残ったその敵が味方を殺すかも知れない。そうと知っていても、アレックスは殺さずの誓いを貫き通した。

　だが、現実には彼の手は既（すで）に血で汚れている。

　それは敵の血であり、仲間の血だ。

　アレックスを守って散った命のことは、今も忘れられない。

「僕はね、ヨモギちゃん。正義の味方にはなれないんだ……どの正義とも相容（あいい）れない気がするし、正義と悪というものの見方ができなくなってしまった」

「知ってマス！　正義の反対は、もう一つの正義……双方の事情と立場があるのデス」

「そうだね。だとしたら、互いの主張や理想には、善悪がないんじゃないかって。そして、僕の殺さずの誓いも同じじゃないかって思ったんだ」

　ヨモギは言葉を失い黙ってしまった。

　逆にアレックスは、話している間もずっとジャガイモの皮を剥き続ける。

　ピージオンを降りると自分で選んでから……少しだけアレックスは、ゆっくり考えることができるようになった。スクランブルで叩き起こされることもないし、機体のメンテで休日が潰れることもない。

　なにより、銃爪（ひきがね）を引かなくてもいい自分に安堵（あんど）していた。

　そして、そのことを見透かし責めるような声が響く。

「つまり、さ……お前は俺達と、みんなと同じじゃ嫌だって言うんだろ？」

　振り向けば、厨房（ちゅうぼう）の入り口に一人の少年が立っていた。

　アレックスの友人、ミド・シャウネルである。

　彼は苛（いら）ただしげに強い歩調で歩み寄ってきた。その手がアレックスの襟首まで伸びて、掴（つか）まれれば立ち上がるしかない。

　暗い炎が燃えるような目で、ミドは睨（にら）んできた。

　こんなにも感情を剥き出しにした彼を、アレックスは初めて見る。

「ミ、ミド、どうしたんだ？　その……気に障（さわ）ったなら、謝るよ」

「謝るな！　俺が欲しいのは謝罪じゃない。だから、謝って済まそうなんて思うな！」

　アレックスは驚いたが、同時に納得もした。

　このリジャスト・グリッターズは今、自分達の故郷とは違う地球を放浪中である。行く先々で戦いの連続、明日をも知れぬ中で彷徨（さまよ）っているのだ。

　当然、戦闘になれば双方に犠牲者が出る。

　戦いに勝ち抜くことで、アレックス達は自分達の信念を示し、正当性を証明してきたのだ。だが、それはあくまでリジャスト・グリッターズの都合であり、敵にも相応の言い分があった筈（はず）である。

　しかし、死んでしまった人間は喋（しゃべ）らない。

　信じた理想も、国家の旗も、死体には関係のないものなのだ。

「さあ、言えよ！　言ってみろってんだよ！　なあ、アレックス！　迷ってなにかわかったか？　考えてなにがわかったんだ！」

「ミド……僕は」

「やめてくだサイ！　二人共、こんなところで喧嘩（けんか）はヤメテ！」

　ミドの悲痛な叫びは、糾弾（きゅうだん）の刃となってアレックスを切り刻んだ。

　だが、それでも自分の意志は曲げられない。

　つまり、アレックスは自分の理想を掲（かか）げたまま……理想の守り方についてを諦（あきら）めてしまったのだ。ミドの震える声が、自然とそれを教えてくれた。

　殴るくらいなら、殴られた方がいい。

　殺すくらいなら、殺された方がいい。

　そういう漠然（ばくぜん）とした想いだけは確固たるもので、でも具体的に実践していくことが難しい。ピージオンに乗る限り、戦いは常に命のやり取りだ。だから、その全てを手放すと決めた……正解を探して、今はなにも選ばないことを選んでいたのだ。

「……ごめん、ミド」

「謝るなって言ってるんだ！　……そんなんじゃ、エリーを守ってはやれないよな！」

「そう、だね。完全に僕のわがままさ。でも……それを失ったら、戦うどころか僕は……生きていけない。そうまでして生きる理由もまた、僕にはわからないんだ」

「死にたいって奴がいるか？　はいそうですかって死んだ奴がいるかよっ！」

　その時だった。

　ヨモギが不意に、アレックスを吊るすように握られたミドの手に触れた。手首を軽く掴んだように見えたが、短い悲鳴が響く。

　力を入れた素振りはなかったが、ミドは苦痛に顔を歪めていた。

　そして、酷く虚（うつ）ろな冷たい声を聴く。

「……ミド、勘違いしなイデ。ワタシの怒りは、ワタシのもの……誰にも渡さナイ」

「ッ！　ヨモギ、お前は」

「ワタシは、ただ……そう、ただアキラに死んでほしくないダケ！」

　どこか暗い情念の入り交じる、冷たい声だった。

　小さな少女が発する言葉としては、あまりに鋭利に尖（とが）っている。

　だが、ミドは引き下がるどころかヨモギに矛先（ほこさき）を向けた。

　当然のようにヨモギもまた、刃（EDGE）に対して刃（EDGE）で応じる。

　時として言葉は、意図せぬ鋭さで相手を切り裂くとも知らずに。

「お前、そういうのか！　ハハッ、そいつはいい。アキラには佐甲斐燕准尉（サカイツバメじゅんい）がいて、それなのにあいつは、ルナリアンの女を今も。そこにお前が割って入れるのか？」

「知ってるワ……だから、許せない。許さないノ！」

「恐い恐い、女ってのはこれだから」

「そうヨ、ワタシにはワタシの想いがアル……でも、横恋慕（よこれんぼ）の僻（ひが）み根性なんて滑稽（こっけい）ダワ！　ミド、アナタだって本当は――」

「……やめろ！　それ以上言ったら」

　ヒュン、と空気が震えた。

　アレックスにも、ヨモギの手が見えなかった。

　だが、彼女が握っていたナイフは今、厨房の壁に突き立っている。目にも留まらぬ早業（はやわざ）で、ヨモギが投げつけたのだ。

　突き刺さったナイフは、息を荒げた彼女の心のように上下に柄（つか）を揺らしていた。

　そのままヨモギは、フン！　とそっぽを向くと行ってしまう。

　慌ててアレックスは、去っていく小さな背中を呼び止める。

「待って、ヨモギ！　ミドに悪気はないんだ、でも……君も、少し言葉が」

「ワタシは、絶対にアキラを殺させない。……だって、ワタシは、ワタシが……」

「ヨモギッ！」

　少女は行ってしまった。

　呆然（ぼうぜん）とするミドとの間に、気まずい沈黙が横たわる。

　だが、アレックスはその暗く澱（よど）んだ空気から逃げなかった。

　希望を胸に、諦めずに戦うリジャスト・グリッターズ……そのパイロットとしての自分から、半（なか）ば逃げるようにアレックスは降りた。

　だから、次に逃げたらもう、居場所はない。

　それに、自分が選んだ結果からだけは逃げたくない。逃げられないから、パイロットでありつづけることをやめたのだ。

「……ミド、あのさ」

　アレックスは立ち尽くすミドの横をすり抜け、壁に刺さったナイフを抜いた。

　人を刺（さ）せば殺せるし、肉や魚を切って分かち合うこともできる。なにより今、大量のジャガイモを皮剥きするアレックスにとっては、必要な道具だ。

　刃物と違って、巨大人型兵器……それも、戦略的な絶対性を持つピージオンは生々しすぎる。簡単に『使う人次第』なんて言えないと思っていた。

　逆なのだ。

　戦争の概念を覆（くつがえ）すピージオンは『誰が使っても同じ』に他ならない。

「な、なんだよ……俺は、謝らないからな。それに、ヨモギが言ってたことだって」

「うん、わかってる。けど、もっと話がしたいな。ミド、これ……手伝わない？」

　そう言ってアレックスは、親指でクイとジャガイモの山を指差す。

　黙ってミドは、渋々彼からナイフを受け取るのだった。