スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第60話「神話と歴史の交わる未来」

　御門響樹（ミカドヒビキ）は暗い闇の中をまどろんでいた。

　上下も左右もない世界を、昇（のぼ）るでも堕（お）ちるでもなく漂う。

　深い暗黒の世界では、五感のすべてが虚無（きょむ）へと飲み込まれていった。

　なのも響くことのない中、声が聴こえる。

　それは、空気の震えを鼓膜が拾っているのではない。

　第六感とでも言うべき、心の底に染み渡る声だ。

『なんだ……お前は。誰、だ……どうして、俺に……ここは』

　返事は、戻らない。

　ただ、唸（うな）る獣のような、鬼哭（きこ）にも似た声が染み込んでくる。

　次第に心の中に満ちる声は、響樹の中の激情を呼び覚ます。

　その根っこは、響樹のいちばん大事なものへと触れてきた。

『なんだ？　月と……宇宙と。これは、地球？　地球が、もう一つ？』

　そこには、月を天へと頂く地球があった。

　だが、明らかにその姿は響樹の知る地球とは違う。

　そして、不意に声は鮮明な声へと変わった。

　瑞々（みずみず）しい乙女のような、嘆き泣く老婆のような声だ。

『あれは……惑星"ｒ（アール）"。もう一つの、こことは時空を異（こと）にする地球じゃ』

『だっ、誰だ！　お前、なのか？　さっきから俺に』

『否……我は舞姫。神楽（かぐら）を奉（ほう）じて神話に舞う者。見よ……創星（そうせい）されし二つの母星（ははぼし）を』

　不意に、月が歪んで宇宙に虹が走る。

　歪んだオーロラのような、不気味な光が広がった。そして月が歪曲（わいきょく）してゆく向こうに……もう一つの地球が顕（あらわ）になる。そして、その先へと無数の影が地球を飛び立った。

　見るもおぞましい、異形の声が虚空（こくう）を飛び交う。

　それは、先程響樹が見た黄泉獣（よもつじゅう）にそっくりだ。

　そして、薄れ行く声と光景とが、次第に現世への覚醒を促してゆく。

『黄泉平坂（よもつひらさか）……かつて神兵（しんぺい）と呼ばれし存在の力。遥けき彼方の地球では、パラレイドと呼ばれる者たちの力。空間を超え、時をも超える次元転移（ディストーション・リープ）。その力が結ぶ二つの母星。我はその観測者、無限の刻（とき）をたゆたう調停者。さあ、今こそ力を……建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと）の力を』

　不意に脳裏に光が弾けた。

　そして、響樹は汗に濡れて身を起こした。

　瞬間、激痛に頬を歪める。

　全身を痺れる痛みが走り、身体が思うように動かない。

　そして、ここが狭いコクピットの中だと気付く。直ぐ側には、先程自分を助けてくれた暁沙那（アカツキサナ）の姿がある。玉座にも似た不思議な座席に身を沈めて、彼女は懸命に戦っていた。その真剣な横顔を眺めていると……不意にグキリ！　と首が鳴る。

　響樹は突然、頭を両手で包まれ横を向かされた。

　小さく柔らかな手の持ち主は、幼い女の子だった。

「目覚めたかのう？　我の声、届いておったようじゃな」

「あ、あなたは……さっきの夢の？」

「否、夢などではない。我の意識を重ねて投影した、我の記憶の一部じゃ。その中でお主も見たであろう？　この星、そして日本の異変の元凶を」

　確かに響樹は見た。

　この日本を蝕（むしば）む新たな魑魅魍魎（ちみもうりょう）……黄泉獣。既に模造獣（イミテイト）に加えてイジンや神話生物の襲来を受けて、今の日本は滅亡寸前だ。そして、助けてくれる国などどこにもない。大陸では今も、エークスとゲルバニアンという超大国同士が不毛なゼロサムゲームを続けている。

　まして、暗黒大陸の国々が助けてくれよう筈もなく、国家が存在するかどうかも定かではないのだ。

　そして、新たに遅い来る黄泉獣……それは、異なる地球より迫る敵。

　ここではない時、今ではない場所よりの侵略者。

「あれは、本当なのか？　そんなことが」

「真実、そして事実じゃ。そして……もうすぐやってくるぞよ？　この竜源郷（りゅうげんきょう）を救う戦士、時空の防人（さきもり）が。星の方舟（はこぶね）と鉄巨神（てっきょじん）を従え、すぐに来る」

「それは」

「まつろわぬ創種の民（ジェネシード）が、滅びの中で希望を紡（つむ）いだ母星……二つの地球。今、その片方を連中は手にしようとしている。奴らにとって、どっちの地球に生きる人類も原生動物に過ぎん。ま、それは後々に改めて。今は、あれじゃ」

　またまたゴキン！　と、響樹の首が無理やり曲げられる。ムチウチになりそうな痛みの中で、正面の不思議なモニターを響樹は見せつけられた。

　沙那が睨（にら）んで敵を映すのは、まるで水晶でできた光の膜だ。

　柔らかな光で、周囲の光景を前面に映し出している。

　一言で言うなら、地獄絵図。

　異形が食い合う戦場は、響樹の言葉を奪う異様な光景だった。

「これは……あっ！　そうか、あの学校が」

「左様。我らは空を舞う故、乱戦の心配はないがの。じゃが、あそこには多くの民が避難しておる。そして見よ……荒れ狂う黒暴竜（ヒューベリオン）の向かう先を」

　今、学校の周囲は百鬼夜行（ひゃっきやこう）が渦巻く戦場と化していた。

　守って戦うは、半壊したSV（サーヴァント）だ。訓練用らしきカラーリングは、尾張五式（おわりごしき）だろうか？　型落ちの機体が学校での訓練用に配備されることは少なくないが、損傷が激しい上に武器もない。装甲を引き剥がした胸部には、剥き出しのコクピットに女性の姿が見えた。

　パイロットは、単機で学校を守っている。

　そして、そんな彼女にディフェンスを任せて……吹き荒れる黒い嵐が吼（ほ）え荒（すさ）ぶ。

　咆哮（ほうこう）を張り上げ、黒き竜が血飛沫（ちしぶき）に踊っていた。

「な、なんだ、あれは……!?　あれは、アーマーギアなのか？　SVとも違うぞ」

「あれは……ふふ、なるほどのう。やはり宿業（しゅくごう）へと導かれるのかや？　この星の特異点よ。彼の星の特異点と結び結ばれ、特異線（とくいせん）をなす存在。しかし、しかしじゃ」

　先程から狭いコクピットで、古風な言葉を喋る少女は密着してくる。

　ちらちらとそれを横目に見ながらも、沙那はオフェンスとディフェンスの間で要撃（インターセプト）に専念していた。僅か三機の防衛戦は、いつ破綻（はたん）してもおかしくない危うさで敵意を押し留める。

　そして、頬を寄せる少女がニヤリと笑った。

「しかしじゃ！　……あの黒暴竜め、我より派手に登場しおって！」

「……は？」

「あのプールは前回、異なる輪廻の世界線において我が使ったものじゃ！　お約束じゃからなあ……知っておるじゃろ？　プールからババーン！　と出て来るんじゃ、秘密兵器は。本当は原作通り汚水処理場（おすいしょりじょう）がいいんじゃがのう」

「な、なんの話を……あっ！　あの、あれは！」

　妙な熱意を見せる少女のすぐ横で、響樹は見た。

　次々と異形を屠（ほふ）る黒き竜の、その先に……見覚えのあるバケモノが吼えている。あれは、先程の軌道エレベーター前で妹の御門美亜（ミカドアミ）をさらった黄泉獣だ。

　それを確認した瞬間、モニターになっている不思議な壁へと響樹は張り付いた。

　すかさず沙那が声をあげる。

「危ないですから、下がってて！　あと、見えない、邪魔ですっ！」

「ごめん、でもっ！　あれは、あそこには美亜が！」

「……確かに。あれは、さっきの。リリス！」

　沙那の操縦で、天女（てんにょ）の如（ごと）く優雅にアマノウズメが身を翻す。

　高速で急降下するその姿が、風をはらんで両手に光を集めた。

「ようし、沙那！　……あとを頼まれてくれるな？」

「リリス、本当にあなたっていう人は」

「母様と呼ばぬか。さて……少年、選べ！　お主を選んだ運命を、宿命を選べ」

　輝く刃が優雅に振るわれ、殺到する敵意が舞い散るように切り裂かれる。

　静かに舞い降りたアマノウズメが操縦席を解放するや、響樹は自然と飛び出していた。全身の痛みは既に、朦朧（もうろう）とする意識を成り立たせる劇薬と成り果てている。身体のどこかで血が漏れ出るのが感じられた。

　だが、身の内の痛みを焼き尽くすように、心の中でなにかが燃えている。

　そして、先程の夢の中の声が再び戻ってきた。

　荒ぶる神の如き雄叫び、鬼の哭（な）くような声。

　そして、大地に落下し立ち上がった響樹の頭上で、リリスと呼ばれた少女が叫ぶ。

「今こそ選択は捧（ささ）げられた！　しからば、目覚めよ……数多（あまた）の輪廻を貫き穿（うが）つ、神の化身！　再び我に力を……我の主（あるじ）に力を！　この世界線をも蝕む邪悪に、今こそ抗（あらが）う時！」

　地面によろりと身を起こす響樹を、すかさず異形のバケモノが取り囲む。

　だが、その時……足元の大地が激震と共に裂けた。

　そして、地の底の暗闇からなにかが登ってくる。

　四方より押し寄せ響樹を喰らおうとした敵が、あっという間に眼下に飛び去った。その場の全ての異形が見上げて、血走る眼光で響樹を睨んでくる。

　響樹は今、巨大な手の中に立っていた。

　地の底より伸びてきた手は、響樹を守るように五本の指があり、曇天（どんてん）へと突き出された。

　そして、豪腕の魔神がせり上がってくる。

　それは、太古の戦神（いくさがみ）を思わせる怒りの権化。雄々しき姿は、人の地に降臨せし神そのもの。リリスの声を聞いたその瞬間にはもう……響樹を守った手が彼を神の胸へと導く。あっという間に吸い込まれて、気づけば響樹は奇妙な一体感で座らされていた。

　リリスの声だけがはっきりと響き渡る。

「目覚めよ、スサノオン！　我が主の向かう先、進む先へ道を示（しめ）すがよい！　再び救世を……混迷の地球に、光を！」

　――スサノオン。

　それが、響樹を内包して立ち上がる鬼神。

　完全に地の底より解き放たれた、雄々しき鉄（くろがね）の益荒男（ますらお）が周囲を見渡した。

　そして、脳裏に再び声が走る。

　沙那でもリリスでもない、その声の導くままに響樹は左右のレバーを握った。足元には左右一対のペダルがある。しかし、横文字で形容するのが躊躇（ためら）われるように、各部は生命（いのち）のぬくもりで鼓動を漲（みなぎ）らせていた。その確かな息遣いが、響樹の怒に重なる。

　女の声は最後に名乗ると、消え去った。

　その時にはもう、響樹は不思議とこの鬼神にして機神……スサノオンの全てを把握していた。

「待ってくれ、卑弥呼（ヒミコ）さん！　卑弥呼、さん？　今、俺は……いや、今はいい！　それより……あの声を、心の声を信じてみる。美亜は、渡さない……俺が取り戻して、守り抜くっ！」

　響樹に満ち満ちる裂帛（れっぱく）の意思が、スサノオンを突き動かした。

　知らない全てを覚えている。

　わからぬ全てを理解していた。

　自分の中で芽生えた力に従い、響樹は叫ぶ。

　それは、振り返った黒き竜のマシンが吼えるのと同時。黒暴竜はお膳立てをするように周囲の敵影を蹴散らし、美亜を吸い込み囚（とら）えた黄泉獣へと突進する。あっという間に黄泉獣は、背後から噛みつかれて自由を奪われた。

『私が抑える、訳ありってやつよね？　やってみせてくれるかしら……新顔さん』

「任せろっ！　おおおおっ、スサノオンッ、ブレエエエエエドッ！」

　スサノオンが腰の剣を引き抜き、走り出す。すれ違う敵は全て、アマノウズメの援護で血柱（ちばしら）に変わった。流血の先へと向かって、響樹が馳（は）せる。

　黒き竜はスサノオンに合わせるように、強靭（きょうじん）な尾で黄泉獣を放り投げた。

『……ふふ、まるで荒ぶる鬼神ね。そう、嘗（かつ）て高天原（たかまがはら）を追放されし、日ノ本（ひのもと）最強の戦士。スサノオ、いえ、スサノオン……覚えておくわ。異界と化したこの日本を救うなら、うってつけってこと』

「はああああっ！　天孫（てんそん）っ！　降（こぉ）ぉ。臨（りん）っ！　断（だん）ッッッッッッッッ！」

　宙を舞う黄泉獣を、一撃のもとに断（た）ち割（わ）る。

　同時に、上下に真っ二つになった敵へと、響樹はスサノオンの左手を突き出した。胸に輝く水晶体の中には、妹の美亜が閉じ込められている。その球体を鷲掴（わしづか）みにして、黄泉獣から引き剥がす。

　再び剣を縦に振るえば、周囲のバケモノごと全てが吹き飛んだ。

　その力は、天を覆（おお）う暗雲さえ消し飛ばす。

　長らく閉ざされていた太陽が、蒼天（そうてん）に高く輝いていた。

　スサノオンが着地した時、既に周囲に敵意はない。そして不思議なことに、援護してくれた黒暴竜の姿もなかった。

　ただ、学校の避難民の歓声だけが、響樹の耳に響いてくる。

　そして……晴れ渡る空の向こうに、目撃した。

　遠く東京湾の彼方から……空に巨大な方舟、海に雄々しき鉄巨神が向かってくるのを。