極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

９「１０秒間の戦い」

「私たちはこのまま相手の儀式塔まで上がって、魔力注入を妨害してくるぜ！」

「コート、リーナ！　そっちは任せたわよ！」

「わかった！　ありがとう、ふたりとも！」

　ヨミとアヤメはきっちり仕事をこなしてくれた。

　あとはコートたちが魔力を注入できれば、勝つ可能性は十分ある。

「シンタ先輩、どこにいるんだ……？」

「後方拠点についたけど、いないね。ここに潜んでると思ったんだけどなー」

　コートたちを迎え撃つなら、ここが都合がいいはずだ。

　もしかしたら二人で戻ってきたのを見て、儀式塔前に移動したのかもしれない。

　残り時間は僅か。とことん魔力注入を邪魔するつもりだろう。

　潜伏からの奇襲は恐いが、探している暇はない。儀式塔へと急ぐことにした。

「……？　あっ、コートくん危ない！」

「えっ？！」

「ミストバリア！！」

　バチンッ！！

　一瞬、なにが起きたのかわからなかった。

　真後ろで激しい音がして振り返る。

　どうやらミストバリアで魔法を防いだようだが――リーナは、瀕死のダメージを負っていた。

（これは……まさか！）

「――ミツキ、先輩！　後ろから来てる！」

「う、うそだろ？！」

　ミツキ先輩は、儀式塔で魔力を入れてるはずじゃ――。

「リング魔法！　ハイドロストリーム！！」

　リーナは躊躇いなく、後ろにリング魔法を放つ。

　激しい水流を前方に撃ち出す、直線貫通タイプだ。

『プレイヤー：リーナが　敵プレイヤー：ミツキを倒しました』

「当てたのか？！」

「ふふーん、弾道でミツキ先輩の位置がわかったからね。さっきのこともあって直線貫通タイプに変えておいたんだけど、こんな形で役に立つとは思わなかったよー」

「さすがだな……。いやそれ以前によく狙撃に気付けたな」

「なんか気配を感じたんだよねー！　ミツキ先輩のスナイプ、ミストバリアは破られちゃうけどギリギリ耐えられるからね！　やられなきゃなんとかなる！　それを試せた一本目のバトルは無駄じゃなかったな～、やっぱり。

　さ、コートくん。儀式塔はもう目の前――」

　言いかけたリーナの顔が強ばる。

　視線の先を追ってコートが振り返るのと、三つの火球がコートの身体を迂回して、後ろに飛んでいくのは同時だった。

「あっ――」

『敵プレイヤー：シンタに　プレイヤー：リーナがやられました』

　ホーミングファイヤー。コートの身体に隠して飛ばしてきたのだ。さすがのリーナも避けられなかった。

「ごめんねっ、コートくん……あと少しだから、お願い！」

「あぁ……わかってる」

　コートはシンタ先輩と対峙する。先輩は、やっぱり儀式塔の前で待っていた。

「惜しかったなぁ？　ふたりがかりなら、オレもやばかったぜ。ミツキを派遣してくれたマナミのファインプレーだな」

「そうですね。でも……俺ひとりでも、先輩を倒します」

「いいねぇ。はっはっは！　やれるもんなら、やってみろや！」

　豪快に笑い、フレイムソードを創り出すシンタ先輩。

（……まったく、なんて顔してるんだよ）

　心の底から楽しそうに笑い、それでいて目はギラギラと、獲物を狙う狩人のように鋭い。

　この人は本当に、戦うのが好きなのだ。

「いきますよ！」

　コートは通常射撃魔法を撃ちながら、シンタ先輩との距離を保つ。不用意に近付いてもソードの餌食だ。

「そういや、さっきはスルーして悪かったなぁ。本当は相手してやりたくてウズウズしてたんだが、作戦だったもんでな」

「作戦、ですか。シンタ先輩、そんなの無視して戦いそうですけどね！」

「言ってくれるじゃん。……しょうがねーだろ？　狡いのはオレの領分なんだよ。それにこのバトルに負けると、マナミのヤツがピーピー泣くだろうからさ。その方がめんどくせー」

「ま、マナミ部長が？　泣く？」

「っ！　……大声出すなよマナミ！　ああすまん、チーム通信で怒鳴られた。

　で、だ。今の状況、聞きたいか？」

「今の状況……？」

「そうだ。ミツキが前に出た代わりに、さっきやられたマナミが魔力注入してたんだ。それで今は――」

　シンタ先輩が言いかけたところで、コートの方にも通信が入る。

「こっち、儀式塔前だ！　マナミ部長が出てきたぞ！」

「サオリが復帰して、魔力注入交代したのね」

「厄介な展開になったが任せろ！　こっちには――！！」

「と、いうわけだ。そっちにも通信入っただろ？　マナミが妨害に来た二人を相手してる。あとはサオリが魔力注入してればオレたちの勝ち――ん？」

　そこで、シンタ先輩の顔が曇る。

「リング魔法、ストーンウォール！！」

　ヨミの声が聞こえる。

　妨害タイプのリング魔法を使ったようだ。対象は――。

「あ、くそっ。残り１０秒ピッタリで儀式塔にストーンウォール使いやがった！」

「そ、そっか、その手があった！」

　儀式塔をストーンウォールで囲んでしまえば、魔力注入もできない。

　バトルの時間は残り１０秒。魔法の効果も１０秒間だ。しかし――。

「へぇ、こっちの儀式塔７６％だってよ。サオリ、ギリギリやってくれたぜ」

「なっ……」

　こちらの儀式塔は７５％。１％負けている。つまり――

「１０秒でシンタ先輩を倒して、魔力注入すれば俺たちの勝ちだ！」

「１０秒でお前を倒して、魔力注入させなければオレたちの勝ちだ！」

　――ふたりは叫び、残り１０秒のぶつかり合いが始まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「ハイウィング！」

　シンタ先輩の横薙ぎをかわし、頭上すれすれを飛び越えて背後に着地する。

　背後を取ったコートはそのまま通常射撃魔法を撃とうとするが、火球が一つ、シンタ先輩の身体をぐるっと回って飛んでくる。

　それをかわした頃には、シンタ先輩はこっち振り向きながらソードを振る。たまらず距離を取るコート。

（これが、本来のホーミングファイヤーの使い方！）

　ホーミングファイヤーはチャージすれば五発までまとめて撃てるが、一発ならチャージ無しで撃てる。

　シンタ先輩はフレイムソードの攻撃の隙を、単発ホーミングファイヤーで埋めているのだ。

　陸緒部長から聞いてはいたが、実際対峙すると本当に厄介だ。

（向こうが勝つのに、シンタ先輩は俺を倒す必要はない。時間を稼ぐだけでいいんだ。でも――）

　きっと倒しに来る。ふたりの勝負に、タイムアップなんて望んでいない。

　目の前にいるのは、好敵手たる魔法使い。

　炎の魔剣と火球を操る、魔剣士だ。

　コートはずっと、このひとを倒す方法を考えてきた。

　対等に戦えるように鍛えてきた。

　作戦で、頭で。技術で、力で。

　目の前の魔法使いを越えたくて、努力した。

（魔法使いの頂点に立つなら――ここで、勝たなきゃいけない！）

　なにより。

　最強の魔法使い、リーナに託されたのだから。

　コートは右手に魔力を込める。

　まだ相手には見せていない、この魔法――。

　敵の魔法使いに、正面から突っ込む。

　待ち構えていた魔剣士は、炎の大剣を振り下ろす。

（タイミングは何度も練習した！）

　至近距離での振り下ろし。ヨミとの対戦練習で、何度斬られたことか。

　でもそのおかげで、回避のタイミングを掴むことができた。

　コートは練習通り、フレイムソードを紙一重でかわす。相手の顔が驚きに変わった。

「お前も避けんのかよっ」

「っ……！　くらえ！」

　同時に飛んできた火球が腹に当たるが、一発だ。

　構わず右手に用意していた魔法を放つ。

「ダークブラスターかっ？」

　シンタ先輩はさらに踏み込み、コートに身体を寄せてきた。

　泥のような黒い魔力の塊が、シンタ先輩の脇をすり抜けていく。

　咄嗟に飛び退くが、シンタ先輩はぴったりくっついて来る。

　飛んでいった先で破裂するブラスター系の対処法として、避けてそのまま相手に近付き、破裂の範囲外に出るという荒技がある。

　コートがダークブラスターを使うことはバレている。シンタ先輩がその方法を取るのは予想できた。だけど――。

「おい。それ、二本目の時とおんなじか？」

「……！！」

　バンッ！

　魔力がシンタ先輩の背中で弾ける。

　サオリに使ったのよりも、近距離で。

（カスタムを変えたの、読まれて――）

「破裂距離を縮めてやがったか！　だが関係ねぇ！」

　破裂した針がシンタ先輩に数本刺さるが、当然倒すことはできない。

　先輩はニヤリと笑い、この狭い間合いで剣を振り抜こうとし――。

「ハァッ？！　なんっ……バインドだと！？」

　右手を後ろに回した状態で、シンタ先輩の動きが止まる。

「変えましたよ！　バインドブラスターに！」

　バインドブラスター。ダメージはゼロだが、針を当てるとその本数に応じて相手の動きを止めることができる。

　ほぼすべての針が当りでもしない限りは、動きが止まるのは本当に一瞬。

　だがこの局面なら、それで十分だった。

　シンタ先輩が動けるようになり剣を振った時には、コートは既に間合いの外。

　空振りしたシンタ先輩に向けて、コートは通常射撃魔法を連射する。

「うおおぉぉぉぉぉっ！！」

「チッ！！　……あーあ、くそっ！」

『プレイヤー：コートが　敵プレイヤー：シンタを倒しました』

「ぐっ……。かっ、勝った！」

　最後の最後、シンタ先輩が執念で撃ったホーミングファイヤーが当たったが、食らったのはさっきのを含めてまだ二発。コートは生きている。

「コート、急げ！　終わってないぞ！」

「あ、あぁ！」

「急いで！　コート！」

　残り４秒。コートはすぐ側の儀式塔に走り、手を付く。

「魔力注入……間に合え！」

　残り３秒。勝つためには、２％分入れなければいけない。

（７６％にできればドローになるけど……それでも！）

　折角ここまできたのだ、なんとしても勝ちたい。なのに……。

「ダメだ！　魔力が……！」

　儀式塔の側面、手を当てた部分に浮かぶ、７６という数字。

　しかしそこで、魔力がほぼ尽きていることに気付いた。

　シンタ先輩との戦いで魔力を使いすぎた。あと１％分の魔力がない。

　あと……１秒！

「コートくん！　諦めないで、最後まで魔力を入れて！」

「リーナっ！！」

　儀式塔の裏側、復帰したリーナが手を伸ばし――。

『タイムアップ！　現在の魔力注入量で、儀式塔から極大魔法が放たれます！』

「おい、今のどうなったんだ！？」

「間に合ったの？　どうなのよ、コート！　リーナ！！」

　チーム通信で叫ぶ、ヨミとアヤメ。

　コートとリーナは、魔力をため込んだ儀式塔を見上げる。

「俺の、見間違えじゃなければ……」

「わたしは、はっきり見えたよ」

　儀式塔から、巨大な光の束が放たれる。

　敵の儀式塔からも極大魔法が撃ち出され、ぶつかり合う。眩い光を撒散らし、そして――。

　コートたちの極大魔法が押し切り、敵の儀式塔を破壊、その後方に着弾し大爆発を起こす。

　魔力量、７７％対７６％で、リンクフォーシューターズの勝利だった。