極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

４「チームバトル・スタート」

　四月二八日。ゴールデンウィーク、連休前日の放課後。

　マジシュー部の五人と、マジックシューターズ研究部の五人が、ハガーアミューズメントに集結していた。

　お互いの代表――陸緒部長と愛海部長が向かい合う。

「いよいよ決着の日ね。楽しみにしていたわ。あなたの育てたチームに勝てるんだから」

「大した自信だな。戦う前からそんなことを言ってると、小物みたいだぞ」

「なっ……！　このバカっ、ほんっとムカツクわね」

「愛海ちゃん。落ち着いて」

「だ、大丈夫です優羽さん。落ち着いてますから。……ところで、あの子はなんでクレープを食べてるの？」

　愛海部長が指さしたのは、もちろんリーナだ。

　好物のクレープをもぐもぐと食べていたリーナは、きょとんとしている。

「バトル前に余裕ね」

「あ、これですか？　大事なバトルだからこそ、大好きなものを食べてから挑むんです。ここのクレープ、とっても美味しいんですよ？　食べたことありますか？」

「い、いえ……ないわ」

「もったいない！　バトル前に食べて、バトル後にも食べる！　それが勝つための秘訣ですよ！」

「ま、リーナちゃんのルーティンみたいなもんだよな」

「……よくわからないけど、あなたたちが本気みたいで安心したわ。だけど」

　愛海部長は真っ直ぐに、晃人たちを見る。

「勝つのは私たち研究部。『シルバーマジシャンズ』よ」

（シルバーマジシャンズ……。それが、研究部のチーム名か）

　陸緒部長たちの『クリスタルマジシャンズ』と似ている。結成時に合わせたのかもしれない。

　愛海部長はくるっと背を向けて、シルバーマジシャンズのメンバーを連れて筐体に向かう。

　……が、一人、新太先輩が晃人に近付いてきた。

「よう。お前、コートだっけ？」

「はい。松行先輩」

「新太でいいぜ。……どうだ、ちっとは強くなったか？」

「もちろんですよ。二週間前――以前みたいな負け方は、もうしません！」

「へぇ、そいつは楽しみだ。がっかりさせんなよ？

　それからデカイ声じゃ言えねぇが……お前ら、二本目で終わるんじゃねぇぞ。オレは三本目までガッチリ勝負したいんだ。頼むぜ」

　二本目のバトルで負ければ、そこで勝負は終わりだ。だが……。

「当たり前です。二本目も三本目も、俺たちが勝ちますから」

「ハッハ！　そうこなくっちゃな！」

「こら～新太君。後輩いじめちゃだめって、言われてるでしょ～」

「いじめてねぇって！　勝手に誤解すんな！　美月！」

　戻って来た美月先輩に引っ張られていく、新太先輩。

　新太先輩は晃人の方を見て、ギラギラした目つきで嗤っていた。

（……絶対に、新太先輩にも勝ってみせる）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

『マジックシューターズ、バトルスタート！』

　フィールドは一本目と同じ、放棄された市街地。三戦とも同じフィールドで勝負するルールだ。

　ここ最近はもうずっとそうなのだが、ゲームに入った瞬間ＥＶＳが発現し、リアルに見えるようになっている。アヤメも同じだと言っていた。

　開幕、前回と同じく中央の広場に向かう。まずは相手の前衛との攻防だ。初動で有利を取れるかどうかは、この先の展開を大きく左右する。

　市街地を抜け、晃人たちが広場に出ると、正面向かい側からも二人の魔法使いが飛び出す。

「やっぱり二人だねー。マナミ部長とシンタ先輩かな。一本目と同じ作戦かも。後ろ、サオリちゃん来てるかな」

「陸緒部長の言う通りだったな。二本目は、一本目と同じ作戦で来る可能性が高いって」

「手堅い作戦だからね～。相手は奇をてらう必要がないんだよ。……というわけで、行くよ！　コートくん、アヤメちゃん！！」

「任せて！　今回は前で暴れさせてもらうわよ！」

　負けたこちらは、奇をてらう必要がある。

　リンクフォーシューターズ側は前衛三人、奇襲無し。正面を数の有利で突破する作戦だ。

　さっそく中央の川を挟んで、魔法の撃ち合い――ほぼ牽制――が始まる。

（顔が……見える！　右がマナミ部長、左がシンタ先輩。前回とまったく一緒だ）

　コートたちはシンタ先輩を集中して狙っていく。

　すると、マナミ部長の通常射撃が激化、そのタイミングでシンタ先輩が橋を渡ろうと詰めてくる。

「今！　避けて！」

　リーナの合図で、コートとアヤメは左に、リーナ自身は右に大きく跳ぶ。

　バシュッ！！

　コートの居た場所に、黒いレーザーが突き刺さった。

　ミツキ先輩のダークレーザーだ。

「あ、あぶなっ！」

「やっぱりコートくん狙ってきた！」

「確実に一枚落としに来たってところね」

「わかっちゃいたけど、俺、なめられてるなぁ！」

「ううん、違うよ。なめられたのはコートくんじゃない」

　リーナは正面、マナミ部長をキッと睨む。

「マナミ部長一人で、わたしのこと抑えられるって判断されたんだよ」

「……じゃあその判断は間違いだって、教えてやらないとな！」

「うん！　ふたりとも、お願い！」

「オッケー、任せなさい！」

　コートとアヤメは橋に急行、シンタ先輩を迎え撃つ体勢を取る。

　ミツキ先輩の狙撃は、魔力が回復するまで無い。今のうちに――。

「おっと、二人がかりか！　通してもらうぜ！」

　シンタ先輩は広域通信で叫ぶと、炎の大剣を創り出し、そのまま突っ込んでくる。

「おらああぁぁぁっ！！」

　ブンッと振り回された大剣を、後ろに跳んで避ける。

　だけどこれは、目くらましだ。

　ボンボンボンッ！

　振り回したシンタ先輩の手から火の玉が三つ飛び出し、コートたちに襲いかかった。ホーミングファイヤー、走りながらすでにチャージしていたのだ。

　コートとアヤメは左右に分かれて回避。シンタ先輩はコートに狙いを定めて、剣を振り上げ飛びかかろうとするが――。

「なっ、てめぇっ！」

　その隙を突いて、後方から飛び出したリーナがシンタ先輩の脇をすり抜ける。

　リーナは袂にいたマナミ部長を攻撃しながら、あっという間に橋を渡りきり、二人で撃ち合いを始めた。

　シンタ先輩がリーナに気を取られている間に、コートとアヤメも橋の欄干にホーミングファイヤーをぶつけてやり過ごす。

「チッ、そういう作戦かよ。でもいいのか？　ぶっちゃけ、一本目と同じだ。今頃後ろでサオリが奇襲かけてるぜ？」

「構いません！　ここで先輩を抑えることができればいい！」

「あー、なるほどな！　いいぜ、やれるもんならやってみろよ！」

　シンタ先輩はフレイムソードを振り上げ直し、コートに斬りかかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　開幕、中央広場での攻防戦。

　リーナとマナミは激しい撃ち合いを始め、広場を出て市街地に入ってしまう。

「マナミちゃ～ん、そっち行っちゃうと、あたしの射線通らないよ～」

「ごめん、こっちに連れて来られたわ。ミツキはシンタの方をお願い！」

「うん、わかったよ～。……ふふっ、やっぱり男の子の方かな～。シンタ君、早く動き止めてね？」

「わあってるよ！　ちょっと待ってろ！　くそっ、リフレクトレーザーってこんなウザかったか？」

　シンタの方も、アヤメのリフレクトレーザーに翻弄されて攻めあぐねていた。

　そして――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「この先輩、やるわねっ。あの猛攻をかわすなんて！」

「アヤメ、魔力が切れる前に、もう少し下がろう」

「わかってる、わよ！」

　後ろに下がりながら、シンタ先輩の相手をするコートとアヤメ。

　先日の一本目は、アヤメはＥＶＳが発現したばかりで、いつもと違う視界に戸惑い、跳弾が上手く狙えなかったそうだ。けどこの二週間で感覚のズレを調整し、本来以上のパフォーマンスを発揮している。

　橋の欄干を利用することで跳弾を活かし、かなり押していたのだが――シンタ先輩が被弾覚悟で強引に橋を渡り切り、障害物の少ない広場での戦闘になると、跳弾が活かせなくなった。

　シンタ先輩は強いが、それでも２対１。膠着状態になる。

　そろそろお互い魔力が無くなる頃だ。そうなる前になんとかしたかったが――。

「……コートくんっ！　アヤメちゃん！　こっちはそろそろ行けそうだよ！」

「了解。コート、頼んだわよ！」

「任せろっ」

　アヤメが後ろに飛び、建物に身を隠す。カスタム魔法を多用するアヤメは、真っ先に魔力切れを起こしてしまう。

「お？　一人になったな、いただくぜ！」

　シンタ先輩が強気に攻めてくる。コートはすぐ追い詰められ、拠点の塔に背中がぶつかった。

「――ハイウィング！」

　アヤメが魔力切れなら、同じくらいカスタム魔法を多用するシンタ先輩も魔力切れのはず。

　ホーミングファイヤーは来ないと踏んで、空に逃げる。すると――。

　シンタ先輩が、ニヤリと笑い。

　同時に、視界の端に黒い光が灯るのが見えた。

「っ！　ウィンド！！」

　闇色のレーザーが届く間際、コートは下にいるシンタ先輩目がけて魔法を連射する。

『敵プレイヤー：ミツキに　プレイヤー：コートがやられました』

『プレイヤー：リーナが　敵プレイヤー：マナミを倒しました』

『敵プレイヤーに　一つ目の魔石を起動されました』

　立て続けに三つのアナウンスが流れる。

　コートはミツキ先輩の狙撃にやられて、儀式塔の裏に飛ばされてしまった。

「よっしゃ――ってマナミ、落とされたのかよ！　ま、拠点取れたしな…………ん？　拠点に誰もいなかっただと？」

　シンタ先輩が切り替え忘れているのか広域通信のまま喋っている。

　やられる前に撃ったコートの魔法をかわしながら、僅かに首を傾げた。

　そこへ、

　キンッ！！

「おっと、どさくさに紛れて狙ってきやがったか！」

　路地の奥からリフレクトレーザーが飛び出す。壁を上手く使い、シンタ先輩に直撃するコースだ。

　シンタ先輩はそれも難なくかわすが――。

「あめーな、先輩！」

「――なにっ？！」

　リフレクトレーザーは、目くらまし。

　反対側から背後に忍び寄ったヨミが、炎のハルバード――ブレイズハルバードを振り回し、一閃。シンタ先輩の胴を切り裂いた。

「くっそ！　おまえら後ろガラ空きにしてたのかよっ」

『プレイヤー：ヨミが　敵プレイヤー：シンタを倒しました』

「やったわね、作戦通り！」

「まーな。ほら、早く行け！　拠点取ってこい、アヤメ！」

「後ろは頼んだわよ、ヨミ！　まだサオリがいるんだから！」

　アヤメは路地から飛び出し、真っ直ぐに敵の拠点に走る。今ならまだ、ミツキ先輩の狙撃もない。マナミ部長を倒したリーナと一緒に攻めれば、確実に落とせるはずだ。

「さあてと、あとはここを絶対死守だな」

　ヨミが魔石拠点、塔の裏側に回り込むと、すぐそこまでサオリが迫っていた。

　もともと今回の作戦では、サオリの奇襲をスルーし、逆にサオリを浮かせることで、中央で有利を作り、相手のローテーションを崩すのが目的だった。

　当然、後方の拠点は奪われ、サオリはそのまま広場側の拠点も奪いに来る。

　それをヨミが迎え撃ち、その間にアヤメとリーナが攻め込む。

「ここでこの拠点取られたら、ヤバイんでな」

　ヨミはそう言うと、後ろに右手を伸ばす。

「リング魔法――ストーンウォール！」

　地面から巨大な石が隆起し、塔をぐるっと囲んでしまう。

　効果は１０秒間だが、それだけあれば十分だ。

　サオリが一旦立ち止まり、右腕を伸ばす。

「時間稼ぎ、って思ったか？　１０秒でお前を倒すって意味だよ！」

　ヨミが踏み込んだ瞬間、サオリの手から赤いレーザー、ヒートレーザーが放たれる。

　それを紙一重でかわし、そのまま一直線、サオリを強襲する。

　サオリは通常射撃魔法に切り替え、近付けまいと牽制射撃をするが、ヨミは構わず突っ込む。二発被弾したが、ハルバードの届く距離まで詰め寄ることができた。

「もらった！」

　ヨミはハルバードを振り回す。確実にサオリを捉えていた――が、空を切る。

「……残念」

　サオリが広域通信でつぶやく。

　移動速度アップ――カスタム魔法を発動し、後ろに飛び退いたのだ。

　サオリはそのまま、武器を振り回して隙のできたヨミを狙う――と思ったが、反対、後方に腕を伸ばした。

「沖坂さん、来てるのわかってた」

　復帰してすぐに駆けつけてきたコートを、サオリは首だけ動かして確認する。

　そしてそのまま背中越しに狙いを付けようとするが、先にコートがほとんど狙いを付けずに魔法を撃ちだした。

「っ！　これは……！」

　コートが放ったのは、黒い泥の塊のような球状の魔法。大きさはバレーボールよりも少し大きいくらいで、弾速が遅く簡単に避けられるものだった。

　だが、サオリは慌てて体勢を立て直し、大きく飛び退いて避けようとする。

「間に合わないっ……」

　バンッ！！

　塊は、サオリの目の前で弾け、無数の針と化して周囲に飛び散った。

「くっ……！　やっぱり、ダークブラスター！」

　ダークブラスター――。コートの新カスタム魔法。

　魔力の塊を破裂させ、周囲に針を飛ばす。直撃しなくてもダメージを与えられるのだ。

　サオリは針を避けきれず、かなりダメージを食らった。そこへ――。

「ストーン！」

「ウィンド！」

　ヨミとコートによる、通常射撃魔法の挟撃。

　サオリはたまらず――

「リング魔法、リングブリザード！」

「あっ、しまっ――！」

　サオリが咄嗟に放った、攻撃タイプのリング魔法――正面にいくつも氷の槍を撃ち出す、貫通効果のある魔法がヨミを襲う。

『プレイヤー：ヨミが　敵プレイヤー：サオリを倒しました』

『敵プレイヤー：サオリに　プレイヤー：ヨミがやられました』

　結果、相打ち。

　しかし拠点を守ることには成功した。

「――ま、想定内だ！　コート、こっちは任せて前に出ろ！」

「あぁ！　行ってくる！」

『プレイヤー：リーナが　一つ目の魔石を起動しました』

「拠点取ったー！　ミツキ先輩っ、拠点放棄して後ろに逃げたよー！」

「きっちりタレット魔法残していったけどね。大丈夫、無傷よ」

　向こうもしっかり拠点を奪ってくれたようだ。

　ストーンウォールが崩れるのを脇目に、コートは敵陣側へ急いだ。