砂時計の街 ー番外編ー

薄紅色の花々の中で ー再会ー

お花見(1)

　列車を下り、森の中をぞろぞろと連れ立って歩く。

　開けた場所へ着くと、わぁっと歓声が上がった。

　チェルリスの花は満開で、視界を一面薄紅色に染める。

　薄青い空は晴れ渡っていて、パステルカラーが見た目にも春らしい。

　今日は年に一度、家族や友人と集まってお花見をする日だ。

　ルカは早速野原を子犬のように駆け回り、その後ろをレナードソンの双子、アルトの兄の息子が追いかけていた。

　大人たちは敷物を広げ、その上にそれぞれ持参した昼ご飯を並べる。

　食パンやクロワッサンに好きな食材を挟むサンドイッチパーティ。

　他にも、子どもたちと遊んだり、近くで花を見たり、お喋りに興じたりして、思い思いの花見を楽しむ。

「ルカちゃん、みんなと仲良く遊ぶのよ。それと、走るのはいいけど水たまりには気をつけてね」

　ルカの前で膝を折り、にっこり微笑む。

　おっとりとした口調に、無表情のルカが目を真ん丸にした。

「なぁに？ ルカちゃん」

「おかーさん、ヘン」

　アルトががくっと頭を垂れる。

　様子を見ていた周りから、くすくす笑い声が漏れ聞こえた。　

　スフィアがふふっと笑う。

「大丈夫よルカちゃん。これはね、お花見の恒例行事なの」

　以前の花見で、アルトに女性的な話し方で喋ってと誰かが言い出して、それが面白かったようで、こうして毎年やらされるのだ。

　しかしアルトにとっては何の罰ゲームか、笑われて恥ずかしい以外の何物でもない。

「ぼくだって子どもの頃は女性口調で喋ってたよ？ 何でみんな笑うのさ……」

　くすん、とべそをかく。

　いつもの口調に戻ったアルトに、

「おかーさんになった」

　ルカが喜び、無表情のまま小さく飛び跳ねた。

　ふと、敷物の上に置かれた写真立てに目を止める。

「おねーさん」

　アルトが気づいて写真をルカに手渡す。

「ナナリーさんだよっ。お父さんと仲良しの人。みんなと一緒にお花見してるんだよ」

　普段はダイニングのカウンターの上に、家族の写真とともに並べてあるナナリーの写真。

　毎年花見のときに、こうして持ち出し飾っている。

　ルカは写真を見て目をぱちくりさせた後、

「おねーさんも仲良くする」

「そうだねっ。みんな仲良くね」

　うん、と答えて子どもたちのところに向かって駆け出す。

　その背をアルトが微笑んで見送った。

　妻と娘のやり取りを眺めていたセルシオが、ナナリーの写真を手に取る。

「一緒に花見、か。ナナなら大喜びで来ただろうな」

　苦笑するセルシオに、アルトが笑顔でうなずいて、

「きっとしてるよ。もしかしたらその辺りにいるかも」

　そうかもな、とセルシオが言って、ふふっと笑い合う。

　そして薄紅色の花を見上げた。

　今日はそうやって、ゆっくりと思い出を振り返る日でもある。

　日差しは柔らかく、風が暖かい。

　のんびり心地いい空気に浸っていると、いきなり耳をつんざく声が響いた。

「もーっ！ ちゃんと二人分入れといてって言ったじゃないのっ！ どうして一人分しかないのよっ！」

　見ると、シエラがレナードソンに向かって喚いている。

　怒られているレナードソンは、しかしそうだけ？ とあっけらかんとしている。

　何なに？ とセルシオに尋ねると、

「レナードソンが、双子の片方の分しか着替えを入れてなかったんだと」

　まだ三歳なので、転んだり食べこぼしたりしてすぐに服が汚れる。

　アルトも子どもの頃にドレスを汚し、兄の服を着た経験がある。

「そっか。ルカが小さかったら貸してあげられたんだけど」

　双子はどちらも男の子だが、ルカは大抵Ｔシャツにショートパンツとボーイッシュなので、ちょうどよかったかもしれない。

　シエラに憤慨されたレナードソンが、肩を落としてすごすごとやってくる。

　怒られたな、とセルシオが呆れると、

「うん、まーあれあれ、よく言うじゃん。仲がいいほど喧嘩するって」

「違うと思うぞ」

　バッサリと冷静に切り捨てる。

　あれだけ激しく叱責されたのに、レナードソンはもうひょうひょうとしている。

「喧嘩なんて毎日だし。それこそ付き合う前からだな」