モノノカタリベ貸本屋裏事象

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ふたつからよつ

　そこは奇妙な場所だった。

　棚から溢れるくらいの量の本が部屋中にある。部屋と言っていいものかわからないが、少年はその雰囲気にすっかり呑まれてしまっていた。

「此処が、君が求める彼女に会える場所ですよ」

「ば、ばしょ？！」

「そう、此処こそが君の求める、」

　貸本屋。

　ごくん。少年は唾を飲む。やけにその音が響いた。

「貸、本屋」

「そう。貴方が日々噂する、貸本屋。辿り着いた者は物語にされてしまうという伝説」

　ふふ、と。御坊は少年を見て笑った。何かを含んだような顔だ。

「安心して下さい。店主が余程気に入らない限り、本になんてなりませんから」

　まあ、記憶くらいは抜かれるかもしれませんね？

　そう、何ということもないように彼は微笑した。

「ここに、佐奈がいるのか？」

「厳密に言えばそういう事になりますね」

「どういう事だ？」

「今、迎えに行ってもらっているところなんですよ」

「………？」

　少年は怪訝そうに眉を顰めた。そんな少年を微笑ましそうに御坊は目を細める。

「ところで君、どうして佐奈さんを追いかけるのですか？」

「え？」

「貴方の世界（ものがたり）では、《佐奈》は––––––

　死んでしまっているのでしょう？」

「––––––

　え 」

　少年は。

　目を剥いて、疑問符を発した。

　緩やかに御坊は微笑する。

「貴方は––––––」

　もう

　手遅れです。

「な、」少年は後退った。「何言ってるんですか？ 僕はここに––––––」

「君のことは聞いてない」

　言葉尻を取って、御坊はその微笑みを顔から消す。

「《佐奈》の正体は貴方はもう既に知っている筈なんですよ。だって」

「––––––っ」

「佐奈を逃したのは、貴方ですものね」

　ねえ、もう。

　終りにしたほうがいいんですよ。

　貴方がそれを求めている。

　彼女は救いを求めている。

「人ならざる者たちと、人との間で出来た縁の糸が織り込まれた布でできている、それを」

　始まってすらいなかったのだろうか。

　僕と彼女は、始まってすら。

「あってもなくても、本の内容に支障は来さない、本の一部。でもあった方がいい。その方が本を読みやすくなる––––––買いたくなるのは、ある方だ。そして本と一体になっていないからこそ、本から外れて様々な世界（ものがたり）を旅できる。《貸本屋の目》としての役割、道具としての最高峰。そんな彼女が千歳を経て、意思を持った」

　徐に、御坊は棚から一冊の本を取り出した。編纂が済んだ、超短編。その題名はわからない。見えないようになっている。

「君が約束したのは、君が悲しんだのは人間ではない。彼女の寿命は君より永く、君より死に難い。そして何より、君と彼女の世界を作り変えたのは––––––彼女です」

　だから君の口調は、この本とは違ってしまっている。君の《佐奈》に対する認識も、変わってしまっている。それは全て《佐奈》の所為。

「何故か、知っていますか？」

　彼女は、

「君に、携帯小説を書いて欲しくなかったんです」

「………え？」

「携帯小説ではあまり使わない機能です。章分けされている物語を、更に分けて表すのですから––––––必要ない。或いは、気にすら留めない」

　寂しい、寂しい。一人は寂しい。

　少年の手が拳に握られた。

「《佐奈》は、様々な世界を作り変えた。それをするだけの力はあった、だから私は一つ一つの世界で縁を断った。《将校》はある一つの世界に留まった《佐奈》を見張った。そしてある日、とんでも無いことが起こったんです」

「とんでも、ない？」

「そう––––––

　佐奈が、分裂したんです」

　ぱくん。

　何かの音がした。

「しかもそれだけでは止まらず、始めは分裂した己を見守っていたのを––––––直に手を出し始めた。彼女の性質は変化し、新たなる人格が」

　それでも。

　御坊は少年に聞く。

「君は、《佐奈》を捜し求めますか」

　少年は。

　下唇を噛んだ。

「っせえ––––––佐奈を、」

　少年は。

「佐奈を助けられるのは、僕しかいないんだよ！」

　少年の白い髪が、凪いだ。

　さて、もうすぐ時間ですね

　ええ。よく言うじゃないですか––––––物語の終末を見つけるのは、読者だって。折角来店して頂いたのだから、終末を見つけてもらいましょう

　ありますとも。見つけられるかどうかは、わかりませんけどね

　じゃあ、頑張って見つけてください。

　ヒントなんてありませんよ。如何してもと言われても知りません。

　しつこいですねえ

　じゃあ仕方ない。これだけですよ

　もう一度 です

　もう いちど です よ

《未編纂》

もののかたりべかしほんやうらじしょう

りょう

もののかたりべかしほんや

み

かん