鉄拳制裁の愛

３－４ 幼女

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　校内の廊下を歩いていると、幼女に出くわした。

「ほむらしのぶ」

「……あん？」

　人差し指を俺に向けると、フルネーム呼びをしてきた。

「迷子（まいご）か？　何で俺の名前を知ってやがる」

「くにへかえるんだな。おまえにもかぞくがいるだろう」

「……ここは俺が生まれた国だよ。家族はいねえ」

「そうだった」

　幼女は手を差し出してきた。

「ついてきて」　

　手を繋（つな）ぐと、言われるがままについていく。この状況を見た奴に不信がられるんじゃないかと周囲を見回すが、生徒たちはまったく反応を示さなかった。

「どうして過去異能つかわないの」

「過去異能？　……ああ、これのことか」

　手を握っていない方の拳を掲げる。

「抵抗力を上げる力だろ。何に使うんだよこんなもん」

「ほうかまころさないの」

　ぴたりと、俺は歩みを止める。幼女はじっと目を覗きこんでくる。

「殺すさ。いずれな」

　そして再び歩き始めた。

「いますぐころしにいかないの」

「奴（やつ）は刑務所の中だろ。乗り込めねえよ」

「過去異能つかえばいい」

「こんな得体（えたい）の知れない力に頼ってたまるかよ。俺は俺自身の手であいつを殺す」

「むー」

　ぷくー、と頬を膨らませる幼女。

「つかわないならすてて」

「捨てる？　どうやって」

「てをにぎって」

「もう握ってるだろ」

「そうだった」

　五秒間、間を空けると口を開いた。

「おわった」

「早いな。つうか、過去異能って何なんだよ」

「過去異能力者じゃないひとにはおしえない」

「……な」

　幼女に一杯食わされた。訊（き）いてから返せばよかった。

「まあいいか。で、ここでいいのか？」

「うん」

　使われていない部室棟の一室。確かここで幼女の幽霊が出るから使われなくなったっ……て。

「なあ、お前って――」

　がちゃり、と扉を開けて勝手に部室へ入っていく。

「お、おいちょっと待て！」

　慌てて部室に踏み込むと、幼女は何もない灰色の壁をノックしていた。がちゃり、と。あるはずのない扉があらわれて、開いた。

「なんだそれは……」

　開かれた扉の向こうには、草原が広がっていた。青い空。青い海。日に照らされて輝く木々。

「じゃあね」

　幼女は草原に足を踏み入れると、扉を閉じようとしていた。

「おい、待て！」

「なに」

　少し眉をひそめて、不服そうに扉から顔をのぞかせる。

「よくわからねえが、過去異能力者だったらそっちに行けたのか」

「うん」

「そうか……まあ、もう過去異能力者じゃねえ俺には関係のねえ話か」

「ほしかったらかえす。ひつようになったらのっくしてね」

　今度こそ幼女は扉を閉める。そこには扉なんてなかったように、年季（ねんき）が入ってくすんだ灰色の壁に戻っていた。

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「どうだ。信じられねえ話だろ」

　話を聞き終え、好奇心のくすぐられた空は笑みを浮かべた。

「とても気になりますね、その幼女は。過去異能について全て知っている可能性があります」

「……信じるのか」

「過去異能力者ですからね。それに証明のためなら、実際に試してみればいいんです。忍さんが過去異能を必要になったら開けてくれるんですよね？」

「いや、別に必要じゃねえし……」

　渋（しぶ）っていた忍だったが、好奇心を抑（おさ）えられない空の説得により仕方なく壁をノックすることにした。

　こんこん、と二回叩く。

「おい。いるか？」

「なに？」

　がちゃり、と。存在しないはずの扉が開いて、幼女が顔をのぞかせた。

「うぉおおおおおおおおおおっ！？」

「きゃぁあああああああああっ！？」

「きたぁああああああああああっ！」

「…………」

　三人はそろって叫び声をあげた。あげなかった相吾も開いた口が塞（ふさ）がらなかった。

　幼女はぷくーっ、と頬を膨らませて怒ると、扉を閉めようとした。

「ひやかしならもうあけないから」

「ま、待ってくれ。過去異能が必要になったんだ」

「……ほんとに？」

　扉から半分顔をのぞかせて、じとーっ、とした眼差（まなざ）しで見つめてくる。

「ああ、本当だ」

「わかった」

　幼女は扉を開けて部室に入ってくると、手を差し伸べる。忍はそれを握った。五秒間、間をあけると前のように口を開いた。

「おわった」

「おお。本当に戻ってやがる」

　何度も確かめるように、手を開いたり閉じたりする。

「じゃあね」

「あ、待って下さいっ！」

　愛がとっさに立ち上がると、幼女は目を合わせた。

「そうまあい」

「私の名前も知っているのですねっ。あなたのお名前は何ですかっ？」

「五隈（ごくま）いろり」

「いろりちゃんですねっ。あの扉の向こうってどこに繋がっているのですかっ？」

「おしえない」

「んー……私たちは向こう側へ行けますかっ？」

「まだだめ」

「まだ……？　では、最後の質問なのです。過去異能とは何ですかっ？」

「たたかうためのちから」

「戦うための力……ですか」

「じゃあね」

　そういっていろりは草原に足を踏み入れると、扉を閉めた。

（過去異能は……戦うための力）

　誰にも聞こえないように、愛は心の中で反芻（はんすう）する。ぐっ、と拳に力を込める。

（私が戦う理由は……世界中のみんなを、愛でつなぐため。だけど、もし会えるのなら、私を捨てた両親を――）