フリーワンライ作品集

第21回【恋愛】君の約束、僕の嘘

　――いけねぇ、遅刻する！

　ただでさえ時間を遅くしてもらったっていうのに、指定した午後五時からの遅刻となっては彼女はオカンムリだろう。

　今日は大切な約束の日なのだ。守らねばならない。

　彼女――宮西（みやにし）未緒（みお）と話すのは久しぶりだ。メッセージでのやり取りは頻繁だけども、実際に顔を合わせる時間なんてない。遠距離恋愛中なのだから。

　だから、今日はどうしても外せない。

　夜を飲み込む勢いの街の明かりを眩しく感じながら、僕は急いだ。

　＊＊＊

　――遅いなぁ。

　約束したのは午後五時。夏だったらまだ明るいだろうこの時間だが、息が白くなるこの真冬なら空は暗い。あたしは星が見えないかと見上げたが、街の明かりが眩しすぎて月さえ霞んでいるように感じた。

　左手には造花の花束。今日は大切な日なのだから、ちゃんと忘れずに用意した。彼――松下（まつした）大悟（だいご）が好むカスミソウたっぷりの薔薇の花束を。恥ずかしいけど、これならきっとすぐに見つけてくれるだろう。

　花束を握ったまま指先を呼気で暖めていると、正面に影が生まれた。

「お待たせしたね、未緒ちゃん」

　顔を上げると、待っていた優しい顔がそこにあった。

「ううん。全然待ってないよ」

　あたしは何でもないと首を小さく横に振ったあと、精一杯微笑んだ。

「行こうか」

「うん」

　並んで歩き出す。目指すのは大悟と一緒によく行ったイタリアンレストラン。予約は入れてあるはずだ。

　空いていた右手に、彼は指を絡めるようにして握る。照れたのか、彼はそれっきり黙ってしまった。

　お店に入って、いつもと同じコース料理を堪能する。大悟のことだけを考える幸福な時間だ。

　だけど、それは永遠には続かない。

「じゃあ、これで」

「うん。今日はありがとう」

　レストランの前で彼と別れる。一歩踏み出した、そのとき――。

「なぁ、未緒ちゃん。やっぱりこのあと、寄るのか？」

　彼は後ろを向いたあたしの手を取って問う。行かせまいとしているかのように、強く握って。

「花束、飾らないと」

　あたしは振り返らない。自分がどんな顔をしているのかわからないから。

「造花だろ、それ」

「永遠に咲いているなんて素敵じゃない。いつまでもこのままでいて欲しいもの」

「もうやめないか？」

　彼は言う。

「離して」

「離すものか」

「なんでよっ！　あなたはあたしにとって大悟の代役にすぎないんだからねっ！　干渉しないで！」

「離さない！　離せるかよっ」

　彼――松下（まつした）裕之介（ゆうのすけ）は叫んで、あたしを後ろから抱き締めた。その拍子に花束が落ちる。

　往来の真ん中。自然と視線が集まるのに、裕之介は離さない。

「俺と大悟は双子でよく似てる。未緒ちゃんには《彼氏》のダブルキャストとしてちょうど良かっただろうよ」

　あたしの腰に巻き付く腕に力がこもる。

「だけどさ、こんなこと続けてどうするんだよ。大悟が死んでるってこと、わかっているんだろ？　もう見てられないよ。こんなの、絆じゃない。ただの見えない鎖に縛られているだけじゃないか！」

　ぎゅっと抱き締めてくる裕之介の体温が、あたしの心にしみてくる。

　今日は、プロポーズされるはずだった日。

　そして、大悟の命日。

　――あれから、五年も経つのね……。

　五年前、遠距離恋愛中だったあたしたちはこの日にデートの約束をしていた。だけど彼は来なかった。交通事故に巻き込まれて、死んでしまったから。

　彼が持っていた鞄の中から、婚約指輪が見つかったと連絡してくれたのが裕之介だった。それからずっと、こうして付き合ってくれている。

　――大悟。終わりにしても良いのかなあ？

　あたしの頬を温かなものが、静かに流れていった。

《了》