太陽のオトシゴ

花鳥風月／５／此処の神崎、彼方の風音

「逃げといてええ度胸しとんの我ぇぇぇぇ！！」

「イリーナ、アンコールを始めるわよ」

　いなりとイリーナが、互いにその場で打ち合う。

　互いの一撃は重く、打ち合う度に足元の地面がひび割れていく程だ。

「うちは……うちらはなぁ！　舐められたり馬鹿にされんのがいっちゃん気に入らんのや！！」

　爆発寸前の神崎の怒り。一度大きく破裂した手前、彼女の怒りの導線は非常に短くなっている。

　しかし、それに風音は答えない。全ての攻撃を確実に防ぎ、僅かな隙を逃さぬよう神崎を目を大きくして見つめている。

「なんや随分しおらしくなったやんけ風音！」

「ごめんなさいね。私、貴女程度に負けられないのよ。大将に命令されちゃったのから」

　甲高い音を立てつつ、イリーナはいなりの武器を弾いた。

「楽しむのはここで終わりよ」

　槍先をいなりに向けたイリーナだが、神崎といなりはそれを恐れもせずに睨み付け。

「ここで負けてちょうだい、神崎伊織」

　鋭く突かれたその一撃を、いなりは軽く素手で受け止めた。

「舐めるな言うとろうが、風音桜！」

　その槍を引き付け、いなりはイリーナに頭突きをかました。そして槍先から手を離し、すぐに鉄パイプを振り下ろした。

　その連打にイリーナは踏ん張り切れずに地面へと倒れる。

「はは、そのままくたばれや！」

「イリーナ！　このまま無様に倒れるつもり！？」

　風音の一喝ですぐにイリーナは立ち上がるものの、それでも足はふらついている。

「ええカッコやんか、風音桜！　無様に負かしてやるわ！」

「イリーナ。大将のオーダーを忘れたとは言わせないわよ」

　短く息を吐いたイリーナは、冷静にいなりへ攻撃を仕掛ける。

「なんやなんや、吠える気力もなくなったんか！？」

　それをにやにやと嫌な笑みを浮かべつつ、いなりは攻撃をいなしていくが。

「ちょっと黙りなさいな」

　イリーナが槍尻で弾いた小石が、一瞬だけいなりの視界を奪った。

　その合間にイリーナは槍を持ち直し一気に斬り伏せようとしたのだが。

「喧嘩ならうちらのほうが優等生やぞ」

　いなりは目を瞑ったままイリーナの首を鷲掴みにした。

「いなりの目が見えんくてもうちが見えれば十分や」

「わざわざ動きを止めてくれて嬉しいわ」

　イリーナはそのままの状態で、いなりへと槍を突き刺した。

「槍っていうのはこういうときに便利なのよ、覚えておきなさい」

　力が抜けたいなりの腕から解放されたイリーナは、連続で突き刺した。

　そしてよろめいたいなりへ、イリーナは回し蹴りを後頭部に決め、その場で倒れさせる。

「さぁ終幕よ」

　倒れたいなりへと槍先を突き下ろす。

「あまっちょろいぞ」

　しかしいなりは倒れた姿勢から体を回転させ、イリーナの足を払って転倒させる。

「喧嘩なら負けん言うとろうが！」

　イリーナはすぐに体勢を立て直し、また二人の連擊が繰り出される。

　互いが互いに一歩も譲らない攻撃だったが、徐々にイリーナが押され始める。

　それもまた、先と同じだ。やはりいなりはこういった打ち合いに慣れている。対するイリーナは機動を活かしたヒットアンドアウェイが得意な戦いだ。だからこそ、いなりが押すのも必然だが。

「今度こそ、負かせたるからなぁ！！」

　自身の相棒が押されていることなど、風音は百も承知だ。しかしここで引いては、太陽の指示に背くことになる。そのようなこと、風音にもイリーナにもできるはずがない。そのようなこと、彼女らのプライドが許しはしない。

「イリーナ！　貴女は私を、風音桜をもっと高みに上らせるのでしょう！？　ここで私達が得るべきは辛勝などではない、圧勝よ！　無様な勝利など、敗北にも劣ると思いなさい！」

　その言葉に、イリーナが吠える。

「あ……？」

　一撃一撃が重さを増したことに、神崎は気付く。

「この程度の相手、私の相棒ならば、圧勝なさい！！」

　端から見れば厳しい言葉だ。だが、イリーナにとってはこれ以上ないほどの声援となる。

　風音は今言ったではないか。

　私の相棒ならば、勝って当たり前だと。私の相棒ならばと。

「舐めんな言うとろうが！！」

　先程から神崎の心中は穏やかではない。

　何度も何度も、風音の侮辱が浴びせられ、穏やかでいられるはずがない。

　それは彼女の相棒も一緒だ。ここまで自分達が侮辱され、怒らぬ等相棒ではない。

「たかだか不良相手に、いつまでも手間取らないで！」

「黙れや……」

　打ち合いはより激化していく。

　元より熱くなりやすい風音だ。そして自分の相棒を信頼しているからこそ、その分悪舌ともなるだろう。

「潰しなさい！」

「黙れ、言うとろうが……」

　しかしそれがより沸々と、神崎といなりの怒りを燃え滾らせる。

「勝つのはこの風音桜だと、証明なさい！！」

「黙れやクソアマぁぁぁぁぁぁ！！」

　いなりの一撃が、イリーナの槍を弾き飛ばした。

「黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ！！！　うちらをこれ以上馬鹿にすんな殺す殺すぶっ殺す！　お前は殺すぞ風音桜ぁぁぁぁぁ！　いなり、もうええ使えや！！」

――京都府チーム花鳥風月。スキル、狂乱。ランクＡが発動しました。毎秒ステータスランクが乱高下し、特定条件を満たさぬ限り、自相棒は指示を受け付けません。

「お前ら程度がうちらを馬鹿にすんなやぁぁぁぁぁぁ！！　うちらは京都の代表やぞ全部ぶち負かして来たんやぞ！！　お前なんかに馬鹿にされ舐められ見下される理由もないんや！！」

　神崎はキレた。前後左右、何もかもわからぬ程に、彼女も……いなりも取り乱したのだ。

「知ってるわよ、そのスキル。ステータスの乱高下……潰しやすくなるわ。イリーナ、一気にケリを……」

　ここで勝機を得たと確信した風音。それは勿論イリーナもだが、彼女らの予想は大きく外れることになる。

　大ぶりな乱れた一撃。その隙を縫うイリーナの一撃は容易く避けられる。しかし、次の一撃は何もせずに刺され反撃を行ってくる。かと思えばまたいなりはイリーナの攻撃を弾き僅かに距離を取る。統一性のない行動ばかりを繰り返す。

　まるで毎回指示するマスターが変わっているようだ。

　だがしかし、その印象をすぐに風音は改める。

「あぁ、なるほど……喧嘩なら優等生、ですか……」

　そう。それが答えだ。

　変わり続ける場、そしてモチベーション。それら全てを加味した上で、神崎伊織と相棒いなり。彼女ら程、この狂乱というスキルに適した二人もいないだろう。

　秒毎に変わるステータス。ランクＡともなれば、Ｄ－からＡ＋……極々低確率で一部のステータスランクがＳになることもある。

　相棒は旧世代のスーパーコンピューター等容易く凌駕する処理能力で、このステータスの乱高下にも対応可能ではあるが、マスターはそうではない。対応不可能なマスターの指示がないのならば自身の判断で動くしかない。

　その対応力を決めるのは……マスターの元々の能力に限られる。

「そのような才能でなければ、もっと輝かしい功績を残せたのに……」

　神崎伊織が持っていたのは、紛れもない戦いの才能だ。

　これが喧嘩などという場所ではなく、格闘技という場所だったならば、彼女は輝かしい功績を残せたろうに。

「流星がクズなんて誰が決めるんや！　うちらはクズじゃないゴミじゃない！　うちらが変える、うちが……変えるんや！　こんな世の中を、うちらは変えるために、ここまで勝ってきたんやぞぉぉぉぉぉぉぉっ！」

「そんなの……そんなの貴女達の自業自得でしょう！？　貴女達の身勝手な行動が招いた結果よ！」

　神崎の言葉に風音は直情的に返す。

　そんな状況の中で、すぐに彼女らの仲間が周りに集う。

「「「風音先輩！」」」

「風音！」

　太陽、遥香、蓮、そして王城。

「伊織ぃ、それはこの勝負で使うなて言うたやろが！」

　横宮の言葉。それにチーム花鳥風月のメンバーも集まるのだが、彼女の暴走を止めようとはしない。

　当然か。

　チーム太陽の……少なくとも太陽と遥香以外はそう思ったろう。

　彼女の暴走が勝利に繋がるかもしれないのなら、それは甘んじて受け入れるべきだろう……だが。

「伊織ぃ！　お前はいっっっつも先走り過ぎやぞ！」

「黙れやぁぁあぁぁぁぁぁぁぁ！」

　神崎と同調するように暴走するいなりは、遂にイリーナを叩き伏せ馬乗りになった。

「イリーナ！？」

「うちらの自業自得、んなのわかっとるわぁ！　うちらが悪いに決まっとる！　でも、誰も！　誰も何も教えてくれなかった！　知らんかった、わからんかった、知ってたらうちらだってなぁぁぁ！！！」

　殴りながら彼女は、世の理不尽に慟哭する。

「けどな、それを変えようとして何が悪い！？　何故悪い！？　一度道踏み外したらあかんのか！？　反抗したらあかんてか！？」

　慟哭を漏らしながら、いなりは自らの武器を手放し殴り続ける。

「えぇおい！？　お前はそんな立派な生き方してきたか！？　虫一匹殺さず生きてきたんか！？」

　また神崎は大きく吠えて。

「じゃあガキなんか産むなや育てんなやってことやろ！？　うちらは人間なんや、道を間違えなきゃならんときだってあったんや！」

　神崎は心の内を吐露する。それを最も身近に感じるいなりは瞳を真っ赤にしながらも、それでもイリーナを殴り続けた。

「それなんに、たった一回間違えただけで出来損ないの役立たず呼ばわりか！？　掃除してりゃ笑われる、ガキの世話してりゃ誘拐だと騒がれる、ジジババの面倒見てりゃカツアゲだと吠えられる！　どないっせっちゅうねん！　ゴミクズは世のため人のために働くことも許されず、くたばれってか！　答えろや風音桜ぁぁぁぁ！！」

　いなりが拳を大きく振りかぶったその時、イリーナが胸ぐらを掴み逆に馬乗りになり、いなりへと馬乗りになった。