太陽のオトシゴ

情報熟練者／４

　校内バディタクティクス大会の決勝戦は土曜日に行われる。この日だけは一般の人々も大会の見学が認められ、数は限られるが出店も許可されている。

　この行事は一、二を争うほどの人気行事のためか、陽光高校は非常に賑わいを見せる。

「ひゃるかぁ（遥香）、クレープかくふぉしたかぁ（クレープ確保したか）？」

「ふぉちー（もちー）。太陽はふぁこやき（タコ焼き）取ったー？」

「ふぉう（おう）。しょーいや（そういや）、あっちでほっとふぉっく（ホットドッグ）が売ってたぉ」

「みゃじで（マジで）？　とーこにたのみょうか（透子に頼もうか）？」

「みぇーあんでゃな（名案だな）」

　僕と遥香は大会が始まるまでの間に出店を巡っていた。

「お前ら……」

　そんな僕らの姿を見て、心底呆れながら正詠はため息をついた。

「おーみゃしゃよみぃ（正詠ー）。やきしょば（焼きそば）食うかー？」

「食いながら喋るな、頼むから。あと焼きそばはもらう」

　正詠は焼きそばを受け取ると、奇跡的に空いていたベンチを指差した。僕ら三人はそこに座り、焼きそばとタコ焼きとクレープと焼きイカとベビーカステラとフライドポテトを黙々と食べ始めた。

「うわ……お前ら買いすぎだろ……」

「よくそんなに食べられるね、三人とも……」

　日代と平和島は別行動だったのだが、まさかの偶然で合流した。

「俺までこいつらと一緒にしないでくれ」

　正詠は頭を振った。

「あ。遥香ちゃん、はい」

　平和島はホットドッグを三つ遥香に渡す。それを遥香は受け取ると、タコ焼きを頬張りながら遥香へとお金を渡した。

「ありゃがとぉ（ありがとー）。あ、たべぅ（食べる）？」

　遥香は口をもごもごとさせながら、平和島にタコ焼きを一つ串に刺して差し出した。

「いただきます」

　ぱくりとそれに食いついた平和島はインコのようだった。

「おいしい」

　平和島がこくこくと頷いたのを見て、遥香はまた食事を再開する。

「あ、わたひ（私）の焼きイカー！」

「早いもん勝ちだ、びゃーか（ばーか）」

　何で出店の食いモンはジャンキーな味なのに、こういう日は美味く感じるのだろうか。

「すまん、この馬鹿共はまだ食うだろうから、放っておいてくれていいぞ」

　正詠が日代と平和島に言うが、「別にいい。ここで少し休もうぜ、透子」と日代は答えた。それに「うん」と可愛らしく平和島は頷く。

　日代は出店から自分と平和島の分の椅子を二脚借りて、僕らの近くに座った。

「日代、ほれ」

　僕はまだ余っていた焼きそばを日代に渡す。

「お、おう」

「わたひ（私）のやきしょばー（焼きそばー）」

「ひゃるか（遥香）は食いすぎだりょー（食いすぎだろー）」

　うめぇうめぇ。

「あ、にぃ！」

「んぁ？　おーみゃなかー（愛華ー）」

　そういや愛華も見学に来るとか言ってたっけか。

「とみょだちか（友達か）？」

　愛華の隣には大人しそうな男の子がいた。

「ううん、彼氏」

　……彼氏。彼氏？

「……かれひ（彼氏）？」

「うん、彼氏」

　彼氏。恋人。男性の恋人のことを主に指す時に使われる代名詞。

「愛華、この人誰？　めっちゃ食ってるけど」

「私のお兄ちゃんだよ」

「あっ、えっ！？　にぃって、そういう意味！？　えっ、あの、は、はじめまして！　あ、愛華さんとお付き合いさせていただいている近藤　剛（こんどう　たけし）です！」

　礼儀正しい。顔立ちも整っている。歯並びも良い。頭も良さそうだ。

「……かれひ（彼氏）？」

「は、はい！」

　愛華はまだ１５歳。今年高校に入学したばかり。我が天広家でも特に親戚に可愛がられ、将来を色んな意味で期待されている妹だ。それがこのようなどこの馬の骨かもわからぬ男と付き合っている、だと！

「お、おみゃ……！」

「こ、これ、食いますか！？」

　近藤がずいと林檎飴を差し出す。もちろん僕はそれを受け取り、一口囓る。

　美味い。

「良いかれひだ（彼氏だ）。てぁいせちゅ（大切）にしろよ、愛華」

　うむ。良い奴だ。

「お前ちょろすぎだろ」

「ちょろ太陽」

「ちょろいな、天広」

「ちょっとちょろいかな、天広くん」

　みんな好き勝手言っているが、こいつは良い奴だ。人の内面を見られない奴は駄目だなぁ。

「じゃあ応援してるからね、にぃ」

「とうひゃんとかあひゃんは？（父さんと母さんは？）」

「デート中」

　にっこり笑って言うと、愛華達は人混みに紛れていった。

「……彼女欲しいブヒィ」

　ごくりと食物を飲み込んで呟いた。

「しばらく諦めろ太陽」

「あんたにはひばらきゅみゅり（しばらく無理）」

「お前には無理だ、天広」

「えーっと、テラスちゃんが天広くんにはいるじゃない」

　みんな、優しくない。

「そういやそこら中にあるディスプレイは何なんだ？」

「決勝戦は校内にあるディスプレイで中継されるんだぞ」

「あーそうなんだ」

　正詠は焼きそばを食べ終え、ゴミを近くにあったゴミ箱に入れた。

「そろそろ始まるぞ」

　正詠がそう言うと、タイミング良くディスプレイが点いた。

『皆さま、本日は陽光高校の校内バディタクティクス大会決勝戦にようこそ！　チーム・太陽の応援団第一番、海藤です！』

『チーム・トライデントの応援団、夏目（なつめ）です！』

『今大会は去年に引き続き二年生が決勝戦進出という、まさに大・注・目！　の大会となります！』

『去年の優勝チーム、トライデントも二年生で決勝戦へ進出した強者（つわもの）ですね。まさに先輩と後輩との戦いになります！』

『校内のアンケートでは、八対二でトライデントの優勝が予想されていますね、夏目先輩』

『ですねぇ。トライデントは圧倒的な強さで今までも勝ち進んでいますから、チーム・太陽がどこまで耐えられるか、というところがこの戦いの見所でしょう』

『あらあら、耐えられるか、だなんて、まるでチーム・太陽が結果負けるみたいな言い方ですね』

『おやおや、そう聞こえるように言ったつもりですよ、海藤くん』

『はっはっはっ』

『はっはっはっ』

　水面下で実況が戦っていた。

「海藤の奴、熱くなりすぎたろ」

　日代は額に手をやった。

『ではここで挑戦者（チャレンジャー）、チーム・太陽の今までの名場面を振り返りましょう』

　ぞわりと、嫌な予感がした。

『それなら……あんたらの誇りは、僕らが継いでいく！』

　僕とテラスがドアップで映し出された。

「ちょっ！　なんで僕が言ったことまで！」

「校内で映し出されるやつには声が乗るんだぞ」

「最初に言えよばかー！　超恥ずかしいじゃん！」

　冷静に言う正詠の襟元を掴んで、前後に揺らす。

「スッゴクカッコイイヨ、タイヨウ」

　わざとらしく棒読みかこの野郎！

『今はまぁ上から眺めてくださいよ、チャンピオン。僕たちの舞台に引きずり降ろしてやりますから』

　いやー！

『いやぁかっこいいですねぇ。二回戦はあまり見所もなかったので、準決勝です。この試合は色んな意味で見物（みもの）でしたよぉ』

　海藤が楽しそうなのが余計に腹立つ！

『何で、何でよぅ……透子！　リリィを助けてよ！　…………助けてよ、太陽』

「きゃあぁぁぁぁ！」

　両頬に手をやり、遥香が叫んだ。

『黙れ馬鹿野郎。俺のダチはいつでも馬鹿野郎だ！』

「あんの野郎！」

　日代が立ち上がり、丸めたゴミをディスプレイに投げた。

『見捨てなくていいなら、私もセレナも戦います！』

「あぅ……」

　平和島は顔を真っ赤にして、体を縮こまらせ、下を向いた。

『俺、頭良いんすよ。その模試で五十位以内に入れる程度には』

「ぐっ……はずいな、やっぱ」

　正詠は頭を掻いた。

『チーム・太陽は激熱な展開や胸熱な言葉を口にしてくれるから、編集しやすかったです、と放送部が言っていました。では夏目さん、どうぞ』

『はい。ではチーム・トライデントのハイライトです！』

　画面にフリードリヒと王城先輩が映し出された。

『良いだろう。貴様らのプライド、ズタボロにしてやる』

『くだらん。この王城に掴みかかりたいのなら、まずは黒帯を巻いてから来い！』

　くそっ……なんかかっけぇ！

『行きますよ、イリーナ。今日も最高の演奏をしましょうね』

『ふふ。イリーナ、ジェントルマンを特別ステージへお送りましょう？』

　なんか風音先輩はイメージが違うなぁ。

『放て半身！　正射必中！』

『逃がさねぇっての！　俺と踊遊鬼が逃がすわけねぇだろうが！』

　うん。晴野先輩はイメージ通りだな。

　そして場面が切り替わる。

「太陽」

　それを見た正詠の声に緊張が混じる。

「あぁ……準決勝だな」

　ディスプレイにはさすがにあの蹂躙は表示されなかったが、ブラウンを鷲掴みにしているシーンが映し出されていた。

『面白い。お前の仲間と俺の仲間。どちらが早く着くか賭けてみるか？』

　そのときの王城先輩の顔は、気味悪く笑っていた。