太陽のオトシゴ

試練／６

――チーム・太陽。〝プライド・プレイヤー〟を設定してください。

　聞き慣れたアナウンスだ。

「僕たちはプライド・プレイヤーをロビンに設定する」

――承知いたしました。チーム・太陽、プライド・プレイヤーをロビンに設定。ロビンの全スキル効果が一時的に上昇します。

――フィールドは廃墟。これより転送いたします。

「太陽、まずは招集だ。いいな？」

「おう」

　正詠と一言二言の対話をすると、僕とテラスは廃屋の屋根の上に飛ばされていた。

――制限時間は三十。、三十分で勝負が決さない場合は十五分の延長、延長でも勝負が決さない場合は、プライド・プレイヤー同士の戦いを行うことになります。

　細く息を吐く。

――試合……開始！

　けたたましいブザー音がフィールド全体に響く。

「テラス、まずはここから降りるぞ」

　テラスは頷くと、廃屋から降りた。

　廃屋の中は所々に穴が開いていて、光が神秘的に差し込んでいる。

「招集」

――スキル、招集。ランクＥＸが発動しました。ロビン、リリィ、ノクト、セレナをリーダー・テラスの近くに呼び出します。

　みんなが集まり、何を言わずに頷いた。

　作戦通り、僕らは三手に分かれた。

　テラスとノクトは慎重に周囲を探索しながら、隠れられる場所を探していた。

「なぁ日代。今回の戦いって、やっぱキツいと思うか」

　僕の言葉に、ノクトは足を止め振り向いた。

「キツくねぇ。余裕だ、ばーか」

　日代の顔もノクトの顔も、非常に不愉快そうに見えた。

　僕と遥香だけが気付けていないことがあるのに、それを正詠も、平和島も、日代も教えてくれない。

　きっと信頼していないからじゃあない。話せない理由があるんだ。それを無理に聞き出すべきではないとわかってはいる。

「なぁ日代、話してくれないと僕も遥香も……」

「構えろ馬鹿！」

　風が走る。鋭い風だ。それも辺り一面を斬り付ける、狂暴な。

「あぁくそ！」

――スキル、守護。ランクＣが発動しました。自相棒の超近距離にいる味方を対象、もしくは対象に含む攻撃を代わりに受けます。

　ノクトはテラスの前に立ち、その鋭い風を受け止めた。

「へえ、やるじゃん。ほとんどノーダメだし」

「藤堂奏！」

「せ・ん・ぱ・い、を付けなさいよ、情報初心者（ビギナー）」

　藤堂先輩の相棒は、長い金髪を靡かせるその姿は女性ロックシンガーだ。両手にはダガーを持っており、器用に弄んでいた。

「エルレ、スーパーノヴァ！」

　エルレは瞬間で距離を詰めて、ノクトへと連撃を浴びせる。致命傷は避けているものの、ノクトの武器ではあの相棒の攻撃は防ぎきることはできない。

「テラス、援護を！」

「天広ぉ！」

　日代の怒号に、テラスがびくりと体を震わせ、攻撃の手を止めた。

「テメーもう高遠に言われたこと忘れたのか！」

「なぁに？　私と遊びたいの、あんた。でも残念。私は大将狙いなんだよね！」

「けっ。どいつもこいつもキングやクイーンばっかり狙いやがってつまらねぇ！」

　ノクトは体を捻りながら大剣を振り回した。わずかながらも剣圧を含んだその攻撃は、周囲の瓦礫を吹き飛ばした。

「かかってこいよ、情報熟練者（エキスパート）。この馬鹿を取りたいなら、まずは俺を潰してからにしろこのブス」

　ぶっちんと、何かが切れたような音がした。

「お望み通りあんたからぶっ潰してあげるよ、ブサイク」

　エルレと藤堂先輩は全く同じ顔をしていた。

「やっとやる気になったか」

　そんな藤堂先輩に対し、日代はしてやったりと笑みを作っていた。