太陽のオトシゴ

タマゴ／５

　ぱきりぱきりと殻は零れていく。いくらかまで殻がなくなると、一気に弾け飛んだ。その瞬間教室中を光が包んだ。余りの眩さに瞼を閉じたが、その光はすぐに消えた。次に目を開けたときに見えたのは、思ったよりも最高の結果だった。

「……ちゃっちいなぁ」

　姿は僕が心配しているようなナマコではなかった。むしろ可愛らしい女の子だった。髪は黒くて長い。白と桃の着物を着ていた。こちらを見て、ふふふと笑みを浮かべていた。ね●どろいどのようで、胸がきゅんとする。

「うぉー！　天広のやつナマコじゃねーぞ！」

　そんな声に、僕の相棒（バディ）がびくりと体を震わせて、すぐに僕を見て頬を膨らませた。

「悪かったって。本当にナマコが産まれると思ったんだよ。僕みたいな……才能のない奴のところに産まれるやつはさ」

　自分で言ってて悲しくなってきた。

　あぁしかし、我が天広家のＤＮＡの奇跡がこのようなところで現れるとは。しかも全く関係のない、ＡＩという人間性のかけらもないところで。

「さて、まずは名前を付けてみなさい。あーっと、そうだ。お前たち、席を立っても良いぞ。友達と相談しながらでもいいから、決めなさい」

　その担任の一言で、一部の生徒たちは席を立ち始めた。僕の周りには、正詠と遥香が来た。

「うわ、あんた女の子の相棒（バディ）って、どうなの」

　遥香の肩には短い白髪、鼻の頭に絆創膏を貼っている女の子の相棒（バディ）。服装は体のラインが出るシャツと短パンだ。遥香の相棒（バディ）と呼ぶに相応しい。

「らしくないな、太陽」

　正詠の肩にはオールバックの黒髪、褐色の肌の男の相棒（バディ）。アジアの民族衣装のようなものを羽織っており、顔にはニヒルな笑みを浮かべている。うむ、正詠の相棒（バディ）だ。

　正詠と遥香が椅子に座ると、二人の相棒（バディ）は僕の机に降り立った。僕の相棒（バディ）と三人で手を繋いだ。

「か、可愛い」

　遥香が声を漏らした。確かに、この様は可愛らしい。

「お前たちは名前を決めたのか、太陽、遥香」

　ごほんと咳払いしながら正詠はそう聞いた。

「いや、まだだけど、どうしよっかな。ナマコナマコ言ってたし、ナマコにしようかな」

　口を開けながら僕の相棒（バディ）が絶望の表情を浮かべていた。そして、正詠と遥香の相棒（バディ）は何とも形容しがたい表情で僕を睨み付けてきた。

「冗談だ、冗談。うーん……」

　ぱちんと、遥香が指を鳴らした。

「リリィ！」

　遥香の相棒（バディ）、リリィはぱあっと笑顔を〝花が咲いた〟ような笑顔を浮かべ彼女を見た。

「んー何となくロビンだな」

　肩を竦める正詠の相棒（バディ）、ロビン。どうやらロビンという名前を気に入っているようだ。

「んー……あー……」

　二人が名前を決める中、決めあぐねる。

「この子、可愛いし女神みたいじゃん」

「太陽の相棒（バディ）で女神。ならアマテラスってのはどうだ？」

「そんな仰々しい名前はこいつには似合わないよ。よし、テラス。お前はテラスだ！」

　僕の相棒（バディ）、テラスは嬉しそうにその場をくるくると回り出した。それにリリィとロビンが拍手を送っている。

「よーし、次に相棒（バディ）のステータスを表示しろー。彼らに表示するように言えばいいからな」

　ステータス？

「お前、少しは予習しとけよ。こいつらは〝学習〟を促すだけじゃないんだからな。ロビン、ステータスオープン」

「リリィ、ステータス見せて」

　二人とも手慣れている。

「えーっと、テラス。ステータス、開示」

　しかしテラスは首を傾げた。おっと、これは予想外ですよ。オープン、見せて、と来たら開示でもオーケーじゃないのですか、超高性能教育情報端末さん。

「テラスさん。ステータスを見せてくれると嬉しいんだけど、どうでしょうか？」

　あぁ！　と頷いて彼女を両手を前に出す。すると、そこから彼女のステータスが表示された。

　・体力　Ｃ

　・技力　Ｃ

　・攻撃　Ｄ

　・防御　Ｄ

　・魔力　Ｄ

　・機動　Ｄ

　……全く勉強と関係ないものが羅列してるんだけど。

「これ、勉強と関係なくね？」

「そりゃあな。これは〝相棒（バディ）ゲーム〟で使うためのステータスだ」

「あぁ、そっか。そういやそんなのあったね」

「お前ゲームとか漫画とかアニメとか好きなのに、なんだその反応」

　相棒（バディ）ゲーム。

　自分の相棒（バディ）を使って行う、シミュレーションゲーム。そこでは三人以上でチームを組み、バーチャルリアリティを用いて多様なフィールドで闘う模擬戦争ゲーム。

　無限に近いバリエーションから作られる相棒（バディ）のステータス。それと……

「次はスキルの確認をしろよ」

　担任の声。

　あぁ、そうだスキルだ。その人の特徴にあったスキル。

「テラスさん、次はスキルを見せてくれますかね？」

　テラスは嬉しそうに微笑むと、先程と同じように両手をこちらに出した。

　・招集

　・他力本願

　……あんだこれ。招集と他力本願って。なんか、あんまりにも他力本願じゃね。

「基礎の確認は終わったな。ではこれからは……」

　それから担任は、相棒（バディ）の育て方の説明を始めた。