《Grim》─現代死神異聞録─

96.箜篌

　【無限監獄（ジェイルロックマンション）】。

　【十と六の涙（モルスファルクス）】所属。

　十之三（じゅうのさん）。

　神話級（ミソロジークラス）死神（グリム）。

　発生時期はおよそ四十年前。

　前代の【醜母（グリムヒルド）】によって、筋書（シナリオ）の屋台骨として製造された改造個体。

　司る【死因（デスペア）】は【獄死（ごくし）】。

　駆使する【死業（デスグラシア）】は【幽冥鎖す黒き神（チェルノボーグ）】。

　内包する【死界（デストピア）】もまた──【黒獄（チェルノボーグ）】。

　【死因（デスペア）】、【死業（デスグラシア）】、【死界（デストピア）】の全てが直結した性能になっており、監獄である【黒獄（チェルノボーグ）】への収監を【死因（デスペア）】により行うという構造になっている。【死業（デスグラシア）】によって【死因（デスペア）】の機能性、及び出力を上げるという点は他の死神（グリム）と一致している。

　通常【死界（デストピア）】は【泡沫の空（オムニア）】に上書きする形で構築されるものであるが、【無限監獄（ジェイルロックマンション）】の【黒獄（チェルノボーグ）】は死神（グリム）そのものの肉体を外郭として構成されているため、現実世界を塗り潰して展開される事はない。

　現在湘南全域を覆っているようにみえるものは厳密には牢獄そのものではなく牢獄に繋がる扉──【獄門（ごくもん）】である。

　その【獄門（ごくもん）】が一部とはいえ。

　初めて打ち破られることとなった。

「………………」

　静かにその身体を震えさせる、監獄の主。

　その身震いは何からくるものか。

　怒りか、屈辱か、はたまた歓喜か、それとも──

「頭尾須（ずびす）ぅ…………！」

　とまれかくもあれ。

　【無限監獄（ジェイルロックマンション）】は獰悪極まりない笑みをその顔に浮かべていたのだった。

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「し、しょ──」

「すまん結（むすび）、随分遅れた」

　【無限監獄（ジェイルロックマンション）】の監獄内への侵入を果たした男──頭尾須（ずびす） 贖（あがな）は白刃を構えながらに自らの弟子へと声をかけた。

「まったくですね。重役出勤と言いますか。千両役者のおでましと言いますか」

「お前は本当に相変わらずだな……時雨峰（しうみね）」

「そちらこそ。相変わらずのヒーローっぷりで、なによりです」

「まだ言うか畜生。お前のその鉄面皮だって大概だろうに」

　後輩二人の元へと歩み寄った贖（あがな）は軽口を叩き合う。

　それを目にした死神（グリム）二体の反応も、極めて気安いものだった。

「おいおい、監獄（ここ）って出入り禁止の筈じゃなかったのかよ」

「その筈…………だったんですがね。私としても素直に驚かされましたよ。…………アレが頭尾須（ずびす） 贖（あがな）ですか」

　【宣叫者（プロクレイマー）】と【少女無双（ヴァルキリアス）】の両者が贖（あがな）の所業に目を見張っていると、ニコリともせずに当の贖（あがな）が口を開いた。

「んな買い被られるようなことはしてないがな。俺一人じゃどうにもならなかったことだ…………というか、なんで神話級（ミソロジークラス）の死神（グリム）共はどいつもこいつも俺のことを知ってるんだ」

「有名だからです。死なせても死なないような人間だと」

「勘弁してくれ。死ぬに決まってるだろうが…………人間なんだから」

　ゆっくりと白の直剣を構えながらに言う贖のその姿は、神話級（ミソロジークラス）二体の前にしてもなお揺るがない。

　とはいえ。

　その死神（グリム）達を目にした時は──流石に目を見開いた。

「…………現況を簡潔に言ってもらえるか、時雨峰（しうみね）」

「えーと。脱出の為に、この空間の淵まで、行こうとしたんだけど、案の定、辿り着く直前で、あの二体に捕捉されました。あの少女の方……【少女無双（ヴァルキリアス）】の方は闘る気はないらしいので事実上青年の方──【宣叫者（プロクレイマー）】が相手でしたね。なんでも【賜死（しし）】の【死因（デスペア）】を使うそうでして、対象を強制的に死神（グリム）へと変えて操るみたいです。で、あの結果となりました」

　時雨峰（しうみね） 霊（れい）が指し示した先に佇む者達、その数は五人。

　第八隊（バレンワート）隊長、氏管（うじくだ） 轆轤（ろくろ）。

　同じく第八隊（バレンワート）隊員、矢妻（やづま ） 灯（とう）。

　第十隊（ダチュラ）隊員、神前（こうざき） 燕（えん）。

　同じく第十隊（ダチュラ）隊員、罵奴間（ののしぬま） 鍔貴（つばき）。

　そして第零隊（ヘムロック）隊員、儁亦（すぐまた） 傴品（うしな）、だ。

　みな一様に生気を失った無機質な表情で、死鎌（デスサイズ）を構えている。

「ちょっと前に、第四隊（クローバー）も狙われたみたいで、日脚（ひなし）ツインズは御呉（ミクレ）が助けましたが、罵奴間（ののしぬま）隊長は消息不明で、嘉渡嶋（かどしま）副隊長は【賜死（しし）】を食らって恐らく操られてます。狙撃にご注意を」

「…………この上なく簡潔な説明どうも。つまり状況はほぼ最悪ってわけだ」

　吐き捨てるような口調で贖（あがな）は言う他なかった。

「悪趣味は承知の上だが、そこは勘弁してくれ。こちとら新入り（ニュービー）なもんで手段を選んじゃいられないんだわ。まあ使っててようやくコツを掴んで来たとこなんだけどな」

「あぁ、そう言えば支配できる数が増えてましたね。当初の限界だった四体どころかもう六体ですか。成長著しいようでなによりです」

　戦いのさなかに乱入してきた第八隊（バレンワート）の二人を眺めながらに【少女無双（ヴァルキリアス）】は言った。

　この二人はここに来るまでの間に【宣叫者（プロクレイマー）】に敗北した者達だったが、その時の【賜死（しし）】の【死因（デスペア）】ではまだ操るところまではいかなかった。

　戦いの中で【賜死（しし）】の能力の上限が向上したことにより、支配が適ったらしい。

「まあ、そんな感じなんで、困ってます。全員撫で斬りにしちゃえば、終わりですけど、流石に憚られますからね」

「そこで『有り得ない』とか『言語道断』とかじゃなくて『憚られる』止まりなのがお前だよな……」

「別に良いでしょ、慮ってるんだから…………で、どうします？」

　ゆっくりと贖（あがな）の隣に並び立ちながら、霊（れい）が問いかけた。

「どうするもこうするも、俺にだってどうしようもねえよ」

「………………」

「そう白々しい目でみるなっての。まあ、幸いにして…………どうにかできるやつが、一緒に来てくれてる」

「は？　どうにかできるやつ…………？」

「………………！　まさか」

　訝しむ【宣叫者（プロクレイマー）】をよそに、【少女無双（ヴァルキリアス）】はその目を見開いた。

「他力本願で申し訳無いが…………頼むぞ、助っ人」

「──人じゃないけどね」

　最後の乱入者は──灰色（グレイ）の禍炎にその身を包んでその場に現れた。

「やあやあ、どうも。お二人共に初対面だね？　若い死神（グリム）が育っているようで何よりだよ──なんて言ってもいられないのか。今現在は人間サイドなんだったね私。あっはっは」

「…………【灰被り（シンデレラ）】。すっかり梟の使い走りですね」

「いやぁそれほどでも」

「褒めてません。『始まりの死神（グリム）』とあろうものが、嘆かわしい…………」

「そうは言ってもねぇ。私は性質的にどうやっても人間に対しては無力だし。私がデカい顔出来るのは死神（グリム）相手だけだとも」

　ボウゥ、と、不可思議な色の炎を舞い上がらせながらに【灰被り（シンデレラ）】は言う。

　そしてその炎を目にした瞬間、【少女無双（ヴァルキリアス）】の──死神（グリム）の中でも最高戦力を誇るといってもいい彼女の──表情に、戦慄が走る。

（まずい──私はともかくとして今の【宣叫者（プロクレイマー）】には紛れもなく致命の攻撃が来る）

　【少女無双（ヴァルキリアス）】は瞬時に【宣叫者（プロクレイマー）】へと向き直り──

「失敬」

「へ？」

　渾身の飛び後ろ回し蹴りを叩き込んだ。

「ボ、げぁああぁあぁぁぁ!?」

　【宣叫者（プロクレイマー）】は吐瀉物を撒き散らしつつ、彼方へと吹き飛んでいく。

　そして──

「そこまで。さぁて──死返（まかるかえし）の、お時間だ」

　【灰被り（シンデレラ）】は感慨もなさそうに呟き、そして自らの【死因（デスペア）】を解放した。

「【灰濤（シン・ヴァーグ）】」

　灰色の炎幕が、海嘯の如くにその場に押し寄せ、呑み込んでいく。

「く、そ…………！」

　【宣叫者（プロクレイマー）】を逃した直後の【少女無双（ヴァルキリアス）】にそれを躱す時間など残されていない。

　為す術もなくその灰の波に飲まれていく。

　そして。

　その周りにいる、死神（グリム）化した面々も──

「そんなっ、待って、みんなが！」

「下がってろ結（むすび）。大丈夫だ」

　灰の焔が周囲を舐め尽くした後──その場に遺っていたのは。

「ん、んぅ…………あれっ？　何が、どうなりました？」

　ケロッとした顔で飛び起きた。儁亦（すぐまた） 傴品（うしな）の姿だった。

「やーやー傴品（うしな）。君の悪運の強さは身に沁みて知っているつもりだったがね。ここまで来ると呆れを通り越して畏敬の念すら湧いてくるよ」

「え？　あ。はい。そうでしょうそうでしょう」

「うん、殴っていいかい？」

「何故にっ⁉」

　漫才めいたやり取りをする【灰被り（シンデレラ）】と傴品（うしな）。

「〜〜〜〜！　あの、あのアホバカ傴品（うしな）っ！　何度心配させれば気が済むのよもう…………！」

　それを見た結（むすび）が身体を震わせ──そして他の灰祓（アルバ）の面々も次々と起き上がってくる。

　そして、敵も。

「話には聞いていましたが…………やってくれますね、【灰被り（シンデレラ）】…………！」

　忌々しげな声を上げる【少女無双（ヴァルキリアス）】──その身体は全身鎧で覆われていたようだったが、その鎧は既に焼け朽ちて地面へと崩れ落ちていっていた。

「おお、まともに食らってまだ消えてないのか。中々にとんでもないな、君も」

「全くもって悍ましい──人の見果てぬ夢が孕んだ堕とし仔。【死に損ない（デスペラード）】達とも一線を画す、真なる【死神（グリム）殺し】の権能（チカラ）…………！」

　吐き捨てるように、【少女無双（ヴァルキリアス）】は目の前のナニカの正体を口にした。

「もはや【死因（デスペア）】とも言えない、死神（われら）の絶対否定そのもの──

　──【不死（ふし）】の、【死因（デスペア）】…………っ！」