　八月に入ってから暫く経ち、夏真っ盛り。

　そんな頃に、あたし、都雅（とが）亰（みやこ）の元へと電話がかかってきた。

『──俺だ』

「おっ！　お久しぶりでーすセンパーイ♡　珍しいじゃないですかセンパイから電話なんてー」

　我ながら浮わついた声色でセンパイからの電話に応答する。

「ま、センパイからわざわざ電話かけてくるってことはまたぞろ碌でもない案件なんでしょうけどねー。なんの様です？」

『察しが良くてありがたい──が、なんかやたら背後が煩いぞ。お前今何処にいる』

「あ、すみまっせーんそりゃ騒がしいですよね」

　まあ今あたしが居る場所を考えればうるさくないワケがないんだけども。

「甲子園のアルプス席でジョックロック聴きながらオムソバ食べてます」

『…………お前の行動はなんでそうおっさん臭いんだ』

「おっ…………!?」

　ちょ、純情で清純な乙女に流石にその言い種はあまりにもあんまりなのでわ!?

「いやいやいや！　高校野球ですよ夏の甲子園！　老若男女問わず熱くなるでしょ！　オムソバも美味しいですよおっさんだけの専売特許じゃないですよ！　断じておっさん臭くなんてありませんむしろあたしからは女の子の可憐なフレーバーが漂ってますって！」

『お前の体臭は訊いてないし与太話してる余裕もないんだよ。…………誘（イザナ）のヤツが本格的に動き出した』

「──あー…………なるほど。そりゃ確かに余裕もなにもないですね…………人類の危機ってヤツじゃないですか」

『そういうことだ。話が早くて助かる…………オトメがわざわざ忠告してきたからな。あまり楽観してられる状況じゃなさそうだ。いつかの四国の一件と同等か…………それ以上の厄介事になってもおかしくはない』

「うへぁ。あの根暗爺の時より大事ってちょっと想像できないっていうか想像したくないっていうかですね」

『心底同意ではあるが、誘（イザナ）が──【醜母（グリムヒルド）】が本腰を入れ始めたとなれば尻込みしている余暇はない。俺は往くが…………お前は？』

「訊く必要あります？　センパイらしくもない愚問ですね。往きますとも往きますとも。あたしがのんびりだらだら遊び呆けていたと思ったらビッグミステイクなのですよ──新しくなったニューミヤコを御披露目する時が来たようですねー」

「意味が重複してる。『新しくなったニュー』って何だそれ」

「そういうチマチマしたツッコミはやめてくださいよもー。ともかく！　誘（イザナ）さんが暴れだすってんならよろしい！　受けてたってみせようじゃないですかぁ！」

『その無根拠な自信に関してはまあ羨ましいがな…………連中は湘南に集まっている。呑気に夏を満喫しているだけならいいんだが、そうは問屋が卸すまい』

「湘南ですかぁー。レゲエ砂浜ビッグウェーブ！」

『選曲が古いんだよ』

「湘南かぁー、湘南ねぇー。ウチは熱海派だったんであんまいったことないんですよねぇー。鎌倉の大仏なら見に行きましたが」

　長谷寺拝観して大仏参拝して長谷通りブラついてっていう超鉄板コースだった。や、面白かったけど。弁天窟ワクワクしたし。

『ともあれ、連中──誘（イザナ）率いる【十と六の涙（モルスファルクス）】がいつ動き出すか、何をしでかすかは微塵も読めん。今すぐにでも現場に向かっとけ』

「アイアイサー。なんくるないさー」

　プツリ。

　通話終了。

　…………いやいや。

　あたしだって、そこまで能天気な楽天家ってワケじゃないですって。

　ヤな予感バリッバリするもん。

　相当クレイジーな案件だな今回は、多分。

「…………湘南、ね」

　センパイはもう先行してるのかな。

　──うん、よし。

「一先ずは──

　　　　　　　　──水着、買っとこっか」

　【死に損ない（デスペラード）】、二名。

　【刈り手（リーパー）】、時雨峰（しうみね）錆（せい）。

　【駆り手（ライダー）】、都雅（とが）亰（みやこ）。

　──参戦。

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「紅生姜いる？　二人とも」

「あ、はい。いただきます」

「好きですよー。たっぷりお願いします。あ、けどネギは無しで」

「ん、わかった。じゃあ…………ここの一角は傴品（うしな）ちゃんのね」

　【死神災害対策局（アルバトロス）】東京本局、第二食堂。

　テーブルを囲んでいる数は四名。

　【聖生讃歌隊（マクロビオテス）】第零隊（ヘムロック）隊長、時雨峰（しうみね）霊（れい）。

　未だ無銘の遊撃部隊、その隊員、弖岸（てぎし）結（むすび）。

　同上、儁亦（すぐまた）傴品（うしな）。

　そして。

「ほら傴品（うしな）、私にも分けてくれたまえよ。ちゃんといい具合に冷めたのをね」

「はあ、どーぞ【灰被り（シンデレラ）】さん」

「あーん……」

　ベチャリ。

　思いっきりソースにまみれたタコ焼が【灰被り（シンデレラ）】の口元に押し付けられる。

　狙いは大外れだった。

「あースミマセン」

「…………いやいいよ。君に頼んだ私が悪いさ」

「おー、流石【灰被り（シンデレラ）】さん。わかってるじゃないですかぁ」

「………………」

　釈然としない気分ではあるが、ここでこの少女に突っかかっても何の意味もない事を彼女も嫌という程思い知っていたため、なんとか無反応を貫く。

「…………で、時雨峰（しうみね）隊長」

「ん。なに、結（むすび）ちゃん」

「…………何でワタシ達、呑気にたこパしてんです？」

　そう。

　家庭用たこ焼き器を食堂のテーブルのど真ん中において、四人は手製のたこ焼きに舌鼓を打っていた。

「ん。たこ焼き、嫌いだった？」

「いや、んな事ないですけど…………むしろ好きな方ですけど」

「じゃ、いいね、別に」

　気ままにたこ焼きを口に運びながらに霊（れい）は言う。

「懇親会って、事でいいでしょ」

「今更ですか……？」

「御呉（ミクレ）が言ってた。常日頃から少しは部下を労えと。だから」

「故のたこパですか…………相変わらず」

　独特な感性をお持ちだ、などとは結（むすび）は当然口に出さない。

　好意でやってくれているのは間違いないだろうし。

「で、その御呉（ミクレ）さんは何処に」

「事務処理押しつけてきた。副隊長だから」

「…………労えと言っていたのは御呉（ミクレ）さん本人に対してもだと思いますよ」

「え、ヤダ」

「さいですか…………」

　相変わらず家畜のようにこき使われてるなぁと結（むすび）は同情せざるを得なかった。

　そんな結（むすび）の内心などどこ吹く風で霊（れい）は言う。

「近々、大規模な作戦がありそうだから、ね。今のうちに、楽しんどかないと」

「…………そうですか」

　その言葉の裏にある意味を、当然結（むすび）は察している、

　誰か死ぬかもしれないから。

　だ。

「現場は何処なんです？」

　それを知ってか知らずか、暢気な声で傴品（うしな）は霊（れい）に訊ねる。

「湘南。最近、不審な溺死体が、幾つもあがってるって」

「湘南ですかあー。アタシはこの通り色白なものですからあまりお日さまの下には出たくないんですけども」

「そうなのかい？　どちらかと言えばインドアなのはわかるけど、そこまで外出を厭うタチでもないだろうと思うがね」

「日焼けがねー。苦手なんですねー。海だと日焼け止め塗っても泳ぐと落ちちゃいますし」

「何ナチュラルに海水浴楽しむ気でいるのよあんたは」

　呆れ顔で突っ込む結（むすび）──とまあ、何だかんだでいつもの光景と言える。

「既に、【破幻隊（カレンデュラ）】の、いくらかの分隊は、現場に向かっているって、聞いたよ。八子（やこ）さんとか」

「八子（やこ）さん達が…………そうですか」

　感情の窺えない表情でボソリと傴品（うしな）は呟いた。

「まあ、そういうわけで、束の間の休息を楽しんでおこう」

「…………ま、そうですね。わかりました」

「あ、からしマヨネーズありません？」

「マヨネーズは普通のしかないよ。からしは自分で取ってきな傴品（うしな）」

「…………チッ」

「おいコラ君待てコラ君舌打ちしたか今君」

　ともあれ。

　周囲の局員から遠巻きに眺められながら、緊張感のない食事会は続く。

　だが。

　誰かが死ぬかもしれない。

　その、先刻の懸念が。

　事実、的中していることなど──当然、彼女らには知る由もないのだった。

　【第零隊（ヘムロック）】隊長、時雨峰（しうみね）霊（れい）。

　弖岸（てぎし）結（むすび）。

　儁亦（すぐまた）傴品（うしな）。

　神話級（ミソロジークラス）死神（グリム）、【灰被り（シンデレラ）】。

　──参戦。

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「──例のサービスエリアまでもうじきです、八子（やこ）分隊長」

　湘南へと向かう道中、八子（やこ）行平（ゆきひら）は部下からそんな言葉を投げ掛けられた。

「おぃーっす。ったく、キナ臭い案件が起きてんのは湘南で、ここはその通り道だろ？」

「そのキナ臭い案件が起き始めたのはこの先のサービスエリアでの爆発事故が起こってからなんですよ」

「でも、別段死神（グリム）の気配──偏在波長は感知されなかったって話じゃねぇか。無駄足だと思うがねぇ」

「どのみち往き道なんですから、ついでに調べても大した支障はないでしょう。現場に向かってる隊は私達だけってワケでもないんですから」

「あーあー、わかってるよ。毒も喰らわば皿までってヤツ──

　あひゃ♡

　──ん？　なんか聞こえたか？」

「はい？　いや、何も」

「そうか」

　やがて車は事件現場。

　爆発痕が残されるパーキングエリアへと辿り着く。

「うわっは、こりゃーひでーな」

　八子（やこ）は思わず呻かずにはいられなかった。

　ガソリンスタンドは跡形も無く吹っ飛んでいる。少し離れた位置のサービスエリアにまで火が及ばなかったのは不幸中の幸いだろう。

「しかし、ここまでものの見事に吹き飛ぶもんかねぇ？　そりゃガソリンは危険だろうが、だからこそ対策してそうなもんだ」

「ええ、地下の大型タンクにまで引火、となると普通の事故では考えにくいです。偏在波長は観測されなかったとはいえ、やはり怪しいと思いますよ」

「そうなんでもかんでも死神（グリム）のせいにすんのも良くねーと思うんだがなぁ、俺は」

　改めて現場の周囲を見渡す八子（やこ）。

「ともあれ、ここで不審な爆発があったことは確かなワケだ。ドカーンと」

「はい隊長。ドカーンと「「「　ド　ッ　ッ　ッ　ッ　カ　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ン　！　！　！　！　！　！　」」」

　爆発した。

　大爆発した。

　既に爆発し消し飛んでいたガソリンスタンド跡が、もう一度爆発した。

「──がっ、はああああぁぁ!!??」

　爆風で派手に吹き飛び、爆熱で盛大に火傷を負った身体でどうにかこうにか受け身を取り、八子（やこ）はひたすらに混乱した。

「はっ、ハッ、はっ、ハッ、はっ、ハッ──はあ？　ハアアアアアぁぁぁーー？　な、ななっなっな、なんにが──「へーーーーーいらっしゃあせえええええええぃ!!!!!!」

　ジャキン、と。

　半分黒こげになった八子（やこ）の頭部に銃口が突き付けられる。

「ン鉛弾一丁入りまあああぁぁッッす!!!!」

　BANG（ばん）、BANG（ばん）、BANG（ばん）、BANG（ばん）。

　弾ける薬莢。

　吹き飛ぶ脳漿。

「はいいいいいぃぃぃぃ次のお客様どっぞおおおおぉぉ!!!!」

　周囲に四散した他の隊員達へと歩み寄る、射手。

「ご注文いかがになさぃやすかああああぁぁ!!??」

「あっ、ひ、たった、たたっ助け──ムグゥ!!??」

「Heyお待ちぃ！　鉛弾、どうぞお召し上がり下さいませえええええええ!!!!」

　BANG（ばん）BANG（ばん）BANG（ばん）BANG（ばん）。

　口腔内に銃口を突っ込み、容赦なく弾丸は連射される。

　──しばらく、そんな感じの風景が流れた。

「ごちゅうううううううもんは以上で宜しかったでしょおかあ!!??　まったのご来店を心よりお待ちしておりまあああっっす!!!!」

「【狩り手（ハンター）】、取り敢えずその女性客の寄りつかないラーメン屋みたいなノリ止めて」

「ん、あ、ごめん…………」

　奇天烈な声を上げるのは、紫苑色の髪の眼帯死神（グリム）──【狩り手（ハンター）】。

　そんな彼女を冷ややかに嗜めるのは、今もスマフォでソーシャルゲームに勤しんでいる──【爆滅ノ使徒（ブラストバレル）】。

「でーもさー。テンションは上がっちゃうよねアゲアゲだよねハイにならなきゃ損ってもんだよね祭祭祭まーつーりーお祭りだよ？　夏祭りー。どいつもこいつもあいつもそいつも死んで死んで死んで死んでいくんだよ死に放題だよ狂喜と狂気がブギウギっちゃうよ楽しいな愉しいな楽しいな愉しいな喜ばしいな悦ばしいな喜ばしいな悦ばしいな御祭（パーティ）だ祝祭（パレード）だ祭典（フェスティバル）だ謝肉祭（カーニバル）だ！　わたしとあの子とあの子がいた夏が遠い夢の中から大手を振ってカムバックさてんてこ舞いが大盤振る舞い宴宴宴宴騒げ騒げ騒げ騒げのたうち廻って踊り狂え！　嬉しいぞ嬉しいぞ嬉しいぞ嬉しいぞ根刮ぎ抉るまで遊び放題戮力協心にエンジョイしなくちゃ愉快愉快愉快愉快愉悦愉悦愉悦愉悦忙しいな忙しいな大変だな大変だな満漢全席選り取り見取り食べ放題のバイキングだああああああああぁぁぁぁぁぁッッッッッッひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃっっっっっひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃーーーーひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ──────っ、ケホッ。噎せた…………」