《Grim》─現代死神異聞録─

52.廻欲

　──それで王子は男に、「どうしたら天国に行けますか？」と尋ねました。

　男は「貧しさと謙遜によってだよ。私のぼろの服を着て、7年世間をさまよい歩き、惨めさがどういうことか知るようになることさ。金を受け取らないで、腹が減れば、情け深い人に少しパンをめぐんでもらえ。こうして天国にたどりつくことができる。」と答えました。──

　──グリム童話「貧窮と謙遜は天国へ行く路」より。

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「えー…………ではこれより【十と六の涙（モルスファルクス）】の懇親会を──」

「ホルモンもう注文したか？」

「アホか初手ホルモンなんざ許されん暴挙や無難にタンでゆっくりエンジンを」

「肉奉行うざー」

「タンは焼くのに時間がかかります。取り敢えずロースをサラッと焼いてしまいましょう」

「まぁそれが妥当かな」

「ではお飲み物はどうします？」

「アルコール欲しい人先頼んでー！　ソフトドリンクは後でー！」

「カルビはー？　ねえカルビー」

「タン塩じゃない！　塩いらない！　僕タンは醤油派なんだ！」

「マイノリティですね。そう言うなら仕方ありませんが葱は乗せますので」

「肉ばっか頼まずに少しは野菜を…………」

「はー？　焼き肉屋きてなんで野菜食わなきゃなんないの？　サラダバー行けば？」

「あーもう滅茶苦茶だよテーブルごとに仕切ろうぜ取り敢えず俺のトコはホルモンオンリーで」

「テメーがホルモン食いたいだけやろが黙っとれ」

「生（ナマ）みっつー」

「あたしタピオカのみたいよー。タピオカー」

「飲み放題のメニューにないでしょタピオカ以外で」

「やーだー！　タピるのー！」

「いやサーロインでいいじゃん！　奢りなんだからケチんないでよ！」

「いきなり特上はないでしょせめてザブトンぐらいから」

「五十歩百歩だろブルジョワどもめ…………」

　無秩序（カオス）。

　卓上はその一言に尽きた。

　もはや闘争の域にまで達しようとしているその食卓で、リーダーの誘（イザナ）はそれでも声をあげようとする。

「みんなぁ…………あのー…………私の話…………」

「おいごら誰やぁ！　オマールテールの塩焼きなんざ頼んだ阿呆はぁ！」

「うぅー…………わたしだよ…………」

「あ、え、いや、構いません構いませんどんどん頼んでくださいねー【死姫（アデライード）】。ちょい【処刑者（パニッシャー）】、あんたちゃんと面倒みろや！」

「おいおいこんどはチヂミが来たぞだから焼肉屋なんだから肉を頼めっての」

「えっとー、シャトーブリa」

「おいヴァルそこの食い意地馬鹿の口塞げ」

「失礼します」

「むぐー！　ふんがぐぐぐ、あがー！」

「かといって牛肉ばっかも食傷だよちょっとは豚と鳥も」

「奢りなんやからんなケチくさい真似せんでええやろが、どーせ誘（イザナ）さん持ちなんやし」

「シャトーブリむんぐぐーーー！」

「ちょっと火力上げすぎだってロースがすぐ焦げるだろ」

「ペース上げなくては焼ききれませんよ」

「じっくり焼いた方が旨いんだってば！」

「大勢での場合は回転数が命です。拘るなら一人焼き肉（ソロプレイ）の時にどうぞご自由に」

「わ、私の話を聞けぇーーーー！」

　叫ぶ誘（イザナ）。

「「「「「……………………」」」」」

　一瞬、席に静寂が降り。

　そして。

「「「「「黙ってろ」」」」」

「あっハイ。さーせん」

　死神女王は何の抵抗も出来ずに撃沈した。

「おや？　ロースまだありませんでしたっけ」

「十人前だぞ。まだもつ筈────テーブルの下だ！　ストマックてめぇそれ生だろ！　ざっけんなせめて焼いて食え！　焼肉屋だって何回言えばわかんだボンクラども！」

「くっちゃくっちゃくっちゃくっちゃくっちゃ、もぐ、はふ、んぐっ……焼いてる（ひゃいてる）、時間（ひはん）、勿体無い（ほっひゃいなひ）……ゴクン。焼く暇あるならわたしは喰う！」

「すみません上カルビ五人前追加を」

「肩ロースが食べたい。肩ロースを所望する」

「あっ、ハラミ頼んでませんでした。ハラミをお願いします」

「…………肉以下…………私の人望、肉以下…………っ！」

　顔面をテーブルに擦り付けながら、誘（イザナ）は怨嗟の声を洩らす。

「ホッホッホ。まぁそう気を落とさずに、【醜母（グリムヒルド）】。冷静に考えてみてください。焼き肉以上の求心力を持つ人間など、そうそう居ませんよ」

「それが私だと…………信じてたのにっ！」

「マジですか。何を根拠に？」

「根拠なんていらねーよこの人の場合」

　現実に打ち拉がれる【醜母（グリムヒルド）】──太白神（たいはくしん） 誘（イザナ）にフォローを入れるのは、老齢といえる容姿の死神（グリム）。

　その側で呆れた声を上げるのは、世話係二名──両木（もろぎ） 絲（より）と楽目（らくめ） 棘（おどろ）。

「とは言え、流石に首領にこの態度は少々頂けませんな…………皆さん、女王（ヒルド）が話をしたいと仰っています。傾聴下さい」

「「「「「はーい」」」」」

「なんっっっでクロ爺だと即答なのよ!!!!」

「いや、だから人望の差だって」

　世話係の辛辣な言葉をよそに、改めて誘（イザナ）が配下の死神（グリム）達に呼び掛ける。

「ゴッホン！　…………えー、それでは改めまして、今夜は我々【十と六の涙（モルスファルクス）】の懇親会ということで、みんな大いに寛いで貰って構わないんだけど、構わないんだけどぉ！　ちゃんと！　私の話も聞いてね!!」

「はぁ」

「うい」

「ぇーい」

「気のない返事はノーサンキュー！　えー、んじゃ出欠とりまーす。リーダーの【醜母（わたし）】は出席。元老院としてクロ爺──【時限式隠者（クロックワークス）】も出席と」

　ペコリ、と威厳ある老人の姿をした死神（グリム）──【時限式隠者（クロックワークス）】が一礼する。

「んで、メインメンバーだけど──まず十之一（じゅうのいち）、【紫の鏡（ヴァイオレットヘイズ）】は私が直々に脚本（シナリオ）から出禁喰らわしてるんで欠席でーす」

「筆頭（エース）に出禁喰らわすリーダーとは」

「はーほんとつっかえ」

「うっさぁい！　あいつに出張られると脚本（シナリオ）のジャンル変わっちゃうでしょうが！　サイコホラーに興味はないの私は！」

　容赦なく飛ぶヤジに、怒鳴り声で応える誘（イザナ）。

「そういうことするから人望なくなるのにね」

「ねー」

「んで、十之二（じゅうのに）【白銀雪姫（スノーホワイト）】。声はかけたんだけど欠席だそうです」

「チッ、まーたサボりかいなあんのクソ女（アマ）…………一言言わな気ぃ済まん」

　それを聞いた赤い死神（グリム）がスマフォを操作しどこかへ連絡を入れる。

「おいコラァ。あんたまぁたサボりよって何様んつもりや」

『なんや【処女（メイデン）】はんやないのぉ。そんなカッカしてどないしはったん？　髪だけじゃなく顔まで赤くしたいんか？』

「またサボりよってっつっとろうがシカトすな。たまには顔くらい出せやア■雪擬きが」

『あらら、そないに危ないこと口にするもんやあらへんよ？　ただでさえそこかしこで醜態晒してるんやから、そろそろ立場も危うぅなっとるんちゃうんか？』

「あんたの煽りいちいち真に受ける程暇やないねん、詫びの一言ぐらい出せちゅうだけの話やろが」

『そうどすか。じゃあ誘（イザナ）はんに伝えといてくれますぅ？　また今度会合がありましたら、東の無粋な店やのうて雅（みやび）な料亭を用意しますから、是非そちらから古都（ウチのトコ）まで足を運んでくださいまし、て』

「てんめ……」

　──ブツッ。

　通話終了。

「あ"あ"あ"あ"腹立つぅ！」

　床にスマフォを投げつける【処女（メイデン）】だった。

「浪速（なにわ）女と京（みやこ）女の溝は深い」

「仁義なき伝統の一戦」

　それを呑気に眺める周囲は他人事な台詞を言うばかりだった。

「…………ま、そういうわけ。で、十之三（じゅうのさん）もまたいつも通り欠席──」

「──とは限らんぞ」

　そんな声と共に襖を開き、広間へと入ってくる男がいた。

　どこか看守服を思わせる黒いデザインのコートに身を包んだその男は、空いていた席にゆっくりと座る。

「…………驚きましたね。【澱みの聖者（クランクハイト）】と並んで出不精の貴方が出席なさるとは」

　【処女（メイデン）】の隣に座る女性の死神（グリム）──【処刑者（パニッシャー）】が少し眼を見開きながらに言う。

「その【澱みの聖者（クランクハイト）】もまた出席済みのようだがな…………別段深い意味はない。議題に上がっていた者の中に顔見知りがいただけの話だ」

「いやいや、動機は別にどうでもいいって。よく来てくれたねー、【無限監獄（ジェイルロックマンション）】。うんうん、これぞ私の人望の──」

「まあ、肉が食えると言う話だしな」

「…………うん。動機は別にどうでもいいって。で、続き──」

「じゅうのし【死姫（あでらいーど）】、しゅっせきしてまーす」

　手を挙げてそう応えるのは、【処刑者（パニッシャー）】の隣、【処女（メイデン）】の逆側に座る少女──否、幼女と言うべき容姿の死神（グリム）。

「はいはーい。よくご挨拶できたわね、涙（るい）。で、十之五（じゅうのご）【澱みの聖者（クランクハイト）】も出席！　祝・引き籠り卒業だね！」

「卒業したつもりないけど。肉があるから来ただけなんだけど」

　そう言うのは、パーカーを着込んだ暗そうな雰囲気の少年。先ほど着けていたらしい黒死仮面（ペストマスク）が背後に置いてあった。

「で、十之六（じゅうのろく）【少女無双（ヴァルキリアス）】はいつも通り出席と。真面目だねー、素敵だねー」

「【白銀雪姫（スノーホワイト）】の名代としての役目がありますので。【醜母（グリムヒルド）】のお言葉も拝謁しなくてはなりません」

「ホンマ、こんなええ子がなんであのクソ女（アマ）の妹分やっとるんやろ…………」

　几帳面な受け答えをする少女の死神（グリム）を眺めながらに【処女（メイデン）】がぼやいた。

「で、十之七（じゅうのなな）【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】は、残念ながらやられちゃいましたー。黙祷！　んで次、十之八（じゅうのはち）【圧搾者（エキスペラー）】は無事出席ー。やー、クリスマスはよく逃げ切った！」

「へーどうも。死にかけたのはあんたのせいだけど」

「んなワケないじゃん。錆（せい）が襲ったんだから錆（せい）のせいじゃん。あ、駄洒落じゃないよ？」

「………………」

「はい次いこー」

「酷いね」

「クズだよなー」

　部下の不満には聞こえぬフリをして誘（イザナ）は引き続き話を進める。

「んで、十之九（じゅうのきゅう）【砂塵の嘴（デザートイーグル）】もやられちゃったんでしたー。それについては、後でちょっと話するね」

「………………」

　【無限監獄（ジェイルロックマンション）】と呼ばれた死神（グリム）が、少しだけ眉を潜めた。

「んで十之十（じゅうのじゅう）【奈落食堂（ストマックフォール）】も出席──出席なんだけどぉ！　お肉を生で食べるのは止しなさいー！　焼こう！　焼き肉食べよう！」

「ガツガツムシャムシャモリモリクチャクチャ」

　一心不乱に生肉を喰い漁るのは、未だ幼い姿の──とはいっても【死姫（アデライード）】と呼ばれた死神（グリム）よりは年上、十歳前後の容姿をした少女の死神（グリム）だった。

「…………げぇーーーっぷ」

「汚っ！」

「マジで止めろお前！　マナーという概念を知らないのか！」

「しらん。そんなの無くてもめしはうまい」

「野生児め……」

「涙（るい）様、あれは決して真似してはいけませんよ」

「はーい」

　そんなやり取りを横目に、誘（イザナ）は最後の点呼を取る。

「んで、次は六の面子だねー。六之一（ろくのいち）【処刑者（パニッシャー）】、六之二（ろくのに）【処女（メイデン）】、共に出席！　いつもありがとー」

「お気遣いなく、誘（イザナ）さま」

「感謝してくれてるならもうちょい気楽な案件回してくれます？」

「んで、六之三（ろくのさん）【不沈鉄槌（ディープハンマー）】は欠席らしいんだけど…………それ以下はみんな音信不通なんだよねー。どうしたんだろねー？」

「「「「「は？」」」」」

　ハモった。

　【十と六の涙（モルスファルクス）】一同で。

「…………知らないんですか？　忘れたんですか？」

「ん？　…………あー、そっか【爆走魔（モーターギャング）】は亰（みやこ）ちゃんにクリスマスでやられたんだったねー」

　あっけらかんに言う誘（イザナ）。

　が、しかし。

「…………あのですね、誘（イザナ）さん」

　呆れ顔をしながら、【処女（メイデン）】が口を開いた。

「六之四（ろくのよん）以下三名──【裂き手（リッパー）】、【爆走魔（モーターギャング）】、【無理心中（フォーリンラヴ）】は

　　　　　　　とっくに全滅しとりますよ」

「…………んん？」

　首を傾げ。

　誘（イザナ）は改めて【処女（メイデン）】に問うた。

「それは、つまり、簡潔に言うと」

「はぁ、つまり、【十と六の涙（モルスファルクス）】は今──【八と三の涙】になってもぅてますね」

「…………ふむ。ふむふむふむ…………」

　両腕を組み。深く何度も頷いた後で。

　両手で口を覆いながら、誘（イザナ）は言った。

「うわっ……私の手下、やられすぎ……？」

「「「古っっっ!!!!」」」