激しく抱いて傷つけて

ⅵ

「灯里～っ、久しぶりぃ～！」

「カオル！ほんとに、カオルだっ」

「当たり前だよぉ。わぁ～ん、元気だったぁ？灯里ぃっ、会いたかったぁ」

　1年以上も離れていた相棒の存在を互いに確かめるように、灯里とカオルは強くハグをした。

　世界的人気アーティストJ.Oのツアー同行で、シンジとカオルは2日前に日本入りした。今日一日の休日を挟んで、明日あさっては日本公演が開催される。

「明日は公演でしょ、ホントにいいの？」

「うんっ。明日のリハーサルは午後からだし、今晩は一緒にホテルに泊まって話そうよ！シンジも楽しみに待ってる」

　カオルと一緒にホテル内に入り、エレベーターに乗る。12階で降り、カオルに手を引かれるままに廊下奥の1室の前へ来た。

　カオルがベルを押すと即座に、部屋のドアが開いた。

「おお、灯里！」

「うゎあ～、シンジ。久しぶりぃ」

　カオルの時と同じように、ひとしきり再会を喜び合って部屋の中へ通された。

「宴会の準備はできてるぞ」

　シンジに言われてテーブルを見ると、飲み物やルームサービスの食事などがすでに並べられていた。

「早速、乾杯しよっ」

　そうカオルが言って、3人は缶ビールをそれぞれ手にした。

「再会に！」

「シンジの成功に！」

「あたしの悪運の強さに！」

　シンジ、灯里、カオルがそれぞれそう言って缶を合わせる。

「なんだよ、カオルだけ自分に乾杯ってどういうことだよ」

「いいじゃん、シンジったらちっちゃい」

「ちっちゃい、だとぉ？」

　相変わらずケンカするほど仲の良いふたりに、灯里はデジャブを覚える。

　ああ、そうだった。あたしたちはこんな風に、いつも3人で過ごしていたんだ。ちっとも変わらない、こういうところは。

「でも、シンジ。ほんとに凄いよ、J.Oの世界ツアーのバックダンサーだなんて」

　興奮するように言った灯里に、シンジは嬉しそうに眼を細めた。

「うん。このツアーの間、もう毎日が刺激的で勉強になる。俺、こんなにひりひり生きてる感がするの初めてだ」

「ねぇ、灯里。シンジったら、前より断然シャープでカッコよくなったと思わない？」

　会った瞬間に気づいていた。

　シンジの躰は鍛え抜かれていた。躰は一回り大きくなり、でもシャープに引き締まっていて、表情にも雰囲気にも自信と充実感が漲っていた。

「うん。セクシーで、引き締まってて、ダンサーとしても男としても滅茶苦茶カッコいいよ」

「まじ？」

　嬉しそうにシンジが頭を掻く。

「なによぉ、灯里に褒められると凄い嬉しそうにするんだから」

　正直に感情を出すカオルが、可愛い。

「そういうカオルも、いいオンナになったよ。大人になったし、色気も…うん、ちょこっと出てきたし、相変わらず健気だし」

「色気…ちょこっとって…。でも、ま、いいや。そうだよ、シンジ、あたし健気でしょ？」

「健気っていうか、強引だろ。ちゃっかりマギーに取り入って、ツアーにくっいてくるんだから」

　シンジがカオルの頭を乱暴に撫でる。

　なんだかその仕草が前より親しい気がして、灯里は部屋を見回した。

「このツインルーム…」

「ん？」

「もしかして…」

　灯里の言葉に、シンジが赤くなって、カオルの顔が嬉しそうに輝いた。

「そ。シンジとあたしの、ふたりの部屋だよ」

「つまり…」

　今度はシンジが、照れくさそうにしながら認めた。

「ま、そう言うこと」

　灯里は胸の奥に熱いものが込み上げてくるのを感じながら、叫んだ。

「おめでと－！！」

　思わずカオルに抱きついてしまった。灯里のハグする腕の中で、カオルがごにょごにょ言っている。

「祝福してくれるの？灯里…」

　灯里はハグの腕を緩めて、カオルの顔を覗き込みながら言った。

「当ったり前じゃん。ホントに、おめでとう！あたし、嬉しくて泣きそう」

「バカだな、灯里。大袈裟だろ」

　照れたシンジがそう言ったけれど、全然大袈裟なんかじゃないと灯里は思った。嬉しかった、こんな幸せな気分は本当に久しぶりだった。

　翌日は、特別にリハーサルから観させてもらい、本番の公演もかなり前の席でシンジの踊りを堪能した。

　シンジは、圧倒的に上手くなっていた。スピード感、キレ、表情、表現力、どれを取っても、一流のダンサーだった。そして輝いていた、誰よりも。

　灯里は涙を流しながら、会場の全員とともにスタンディングオベーションをした。

　✵　✵　✵

「ただいま、あら、お客様？」

　玄関に見慣れぬ靴を見つけて、織江はそう言いながらリビングのドアを開けた。

「あ。お、お邪魔しています」

　見知らぬ若い男性が、父親と一緒にマルチモニターを見ていた。

「おかえり、織江。ああ、彼は野々村柊くんだ」

　野々村…？　

　記憶の底にある何かが、織江を捉えた。

　まさか…偶然？　

　でも確か、あの赤ん坊、柊っていう名前だったような…。

「あ、あの。初めまして。スミマセン、いきなりお邪魔してて」

「謝ることはないだろう。誘ったのは私だ。いや、拉致かな？」

「拉致？」

　物騒な表現に、織江が眼を剥く。

「ふぉふぉふぉ。彼は、野々村くんは逸材だ。織江、私はとうとう見つけたぞ、育ててみたい弟子を」

　夏目老人がめずらしいほどの上機嫌で笑った。

「何言ってるの、お父さん。だって拉致なんでしょ。あ、あの野々村さん？ご迷惑でしょうから、ハッキリ断っちゃってください、弟子の件」

「い、いや、僕は…」

「何を言う、織江。勝手なことを言うんじゃない」

「勝手なのは、お父さんでしょ。なに、年寄りの道楽に若い方をつき合わせてるんですかっ」

　そして、柊は気づいてしまった。

　記憶の片隅にある織江という名前。

　そうか、この人が灯里のお母さんなのか。

　え？　ってことは？　このご老人…。