激しく抱いて傷つけて

ⅶ

　ストレッチで躰をほぐし終えた柊が、縄跳びを開始したところで、アレンがジムに入ってきた。

「おう」

　と、互いにいつものように片手を上げて挨拶する。

　トレーニングしやすいウェアに着替えてきたアレンが、柊のすぐ傍でストレッチをしはじめる。それが済むとアレンは、柊に声をかけた。

「ランニングマシーン、行かないか？」

「OK」

　柊とアレンは、並んでランニングマシーンの上を走る。

「忙しいんじゃないのか？仕事」

　そう訊ねた柊に、アレンは首を竦めて見せる。

「まぁ、なんだか知らないけど、次々入ってくるよ」

「大学、ちゃんと出席できるのか？星奈が心配してたぞ」

「あと1年あるから、大丈夫だろ」

「お前、まさか、今年も卒業しないつもり？」

　アレンは笑って余裕を見せる。

「まあ、ここまできたらあと1年も2年も一緒だろ」

　そんなアレンに、柊は以前から思っていた疑問をぶつける。

「それ、星奈のためか？」

　アレンはちょっと驚いたように柊を見たが、すぐに苦笑して正面を向く。

「まさか。それだけで留年するほど、俺はロマンチストでも感傷的でもないさ」

「じゃあ、なんでだよ」

「卒業して、就職するってイメージがどうしてもわかなかったからかな。まあ、お前や星奈とまだ学生をしていたいというのもあったけど」

　少し息が切れてきた柊は、ホルダーに差していたスポーツドリンクのペットボトルを取ると一口飲んだ。

「いまの仕事は、どうなんだ？」

「まだ、わからないけど続けてみてもいいかなとは思っている」

「そうか」

「取りあえず、お前らが卒業して、母親がもう少し良くなるまでは続けてみるよ」

　やはりアレンは本人が言うほどドライじゃないな、と柊は思った。

「それより、お前の方はどうなんだ？」

　今度は、アレンが水分補給しながら訊く。

「灯里は、何かに苦しんでる」

「苦しんでる？」

「うん」

　アレンがしばし考えて、わからないなという風に頭を振る。

「お前はそれを救ってやりたいのか？」

　今度は、柊がアレンを驚いたように見る番だった。

「他人が救えることなんて、タカが知れてる。それは、アレンが一番よくわかってるじゃないか」

「じゃあ、どうするつもりなんだ」

「アレンと同じだよ」

「俺と同じ？」

「ああ、とことんつき合う。ただ、傍にいる。僕にできることはそれくらいだ」

「口で言うほど、簡単じゃないぞ」

「わかってるよ」　

　それからしばらく、ふたりは無言でランニングを続けた。

　ほどなくしてランニングマシーンを止めると、アレンは言った。

「お前、本気で好きなんだな。Miss幼なじみのこと」

　✵　✵　✵

　もし、灯里を救えるとしたら、それは時間だと柊は思う。

　傷ついた分だけ、苦しんだ分だけ、その何倍かの時間を人は必要とする。

　どんな慰めも、気晴らしも、気休めでしかなくて。結局、アレンの言う通り、人は自分自身で救われたいと願わない限り、その暗闇から踏み出すことはできないのだ。

　だから周りの人間にできることは、その苦しみを共有しながら待つことだ。

　愛しいもののために待つことしかできない、何もできないというのは、予想以上に苦しいものだと柊は知った。

　でも、だからこそ。愛は時間だと、いまの柊は思うのだ。

　✵　✵　✵

　その頃、星奈は自宅の自室で、表紙を飾るアレンをまじまじと眺めていた。

　少し長めのウェーブを描く金髪、同じように金色のまつ毛から覗く碧眼、彫りの深い整った顔は約5年もの間、見慣れてきた悪友のものだ。

　シャリッと仕立ての良さそうな水色のシャツを着てモデル然とポーズを決めている以外は、特別驚くこともない。

　なのに…。何かが違う。いや、違うのは自分の方だと星奈はやっと自覚した。

「なんだか、ドキドキしてんだけど。やだ、動悸がするってことは不整脈かな？そ、それとも心臓病の兆候？」

　鏡を見ると、顔も心なしか赤い。

「うちの家系で心筋梗塞とかいたっけ？突然死とか、やだなぁ」

　誰かが訊いていたら、「そんなわけないやろ！気にすんのそこかいっ」と突っ込むこと必須な呟きも、幸か不幸か独りのゆえに放置状態だ。

　やがて星奈はもう一度、鏡に映った自分の顔をまじまじと確認する。

　化粧っ気のない顔、髪は無造作に後ろで一つにゴムでまとめただけで、髪飾りをつけたことすらない。

「だって、勉強以外、あんまり興味なかったし」

　でも、と星奈は思う。

　化粧くらいしてみようかな。…て、化粧の仕方、知らないや。

　院の連中は男ばかり。兄妹は兄ばかりで相談もできない。母に訊いたら、驚いて卒倒しそうだ。

「う～ん、どうしよう」

　女性誌ではときどきメイク特集をしていることも、デパートなどの化粧品コーナーで体験メイクをしてもらえることも、星奈の辞書には、いや人生にはない知識なのだ。