女騎士はあやまらない

第28話 女騎士は選べない

「ならぬ」

　トーレスは言った。

　それは彼の口からいささか感情的に飛び出したものだった。

　そもそも、彼は第二皇女の命を、助けるつもりだった。

　なのにだ。

　その発言は聡明な彼にしては理解に苦しむほど破綻していた。

　しかし、どうして。

　トーレスはそれを言ったことに、えもいわれぬ歓喜を感じていた。

「なぜです！！」

「元は同胞とはいえ、今や貴国に嫁いだ身である。であれば、そちらで解決されよ。厄介ごとをこれ以上持ち込まないで欲しい」

「このアーリィ、身命を賭してお願いしているのです。それでも、ダメだと」

「ダメだ」

「ミリス様をお救いできるのであれば、私は今後、貴殿らの軍の先鋒として、血肉削げ骨と果てるまで戦いましょう！！」

「いらぬ、貴様の如き将、我が軍には吐いて捨てるほど居る」

　違う、その言葉を、聞きたい訳ではない。

　トーレスは欲していた。

　女騎士のあの言葉を欲していた。

　そう、彼が欲しているのは、そんな、その場凌ぎの交渉の言葉ではない。

　女騎士の誇り。

　女騎士の矜持。

　女騎士として譲れぬ何かをかけた時に発する、あの台詞。

「我が国を平らげた際には、ミリス様を貴方がたの傀儡として置かれればいい。民はきっと、ミリス様の助命を深く感謝し、たとえ属国になろうとも、貴殿らのことを恨みはすまい」

「くどい。そうではないのだ」

　耐えかねて、トーレスは首を横に振る。

　その口元には狂気に滲んだ笑み。

　歪んだ喜びが満ちていた。

「貴様、主人のためならば何でもするのだな？　その言葉、偽りはないか？」

「……偽りなく」

「では、オーク・トロルに抱かれることもできるな！！」

　父の言葉に、眼を丸くしたのはトラン。

　彼は、大きく息を吸い込み、父上、と、叫んだ。

　乱心。

　彼は槍を力いっぱいに振り上げると、それを目の前の父へと振り下ろす。

　しかし、そこに負けじと、トーレスが槍を合わせた。

　父と子、膂力を比べんと相対する。

　年若いトラン有利かと思われたそれは、意外、トーレスの方が勝っており、すぐに息子は父親によって身動きを封じられてしまった。

「父上！！　貴方という人は！！　敗者をどこまで辱められるのか！！　私は今まで、貴方という人を尊敬してきた自分を恨めしく思う！！」

「馬鹿め！！　よく見よトラン！！　貴様は女騎士というものを、よく理解していないのだ！！」

　何を言っているのです、と、トラン。

　ふと、その槍を握る手の力が弱まった。

　すかさずトーレスはトランの槍を弾き飛ばすと、彼の襟首を掴む。

　その場に息子を組み伏せると、その視線を女騎士、アーリィの方へと向けた。

「とくと見ろ！！　トラン！！　これが女騎士というものだ！！」

　叫ぶトーレス。

　その前でアーリィは、恥ずかしげに顔を赤らめ、そして、その場に膝をついた。

「くっ、殺せ！！」

　女戦士の言葉の後。

　辺りを包んだのは静寂だった。

　荒野に吹きすさぶ風さえも、女騎士のその言葉が生み出した沈黙を、破ることはなかった。

　顔を真っ赤にしたアーリィの姿がトーレスの瞳に映る。

「いや、その、そういうごにょごにょなことは、愛し合ってる人としかしてはいけないと、ママ――母上から教えられていて。というか、その、なんでもするとはいったけれども、そういうエッチなのはちょっと」

「そうです父上！！　そういうエッチなのはいけないと、私もママ――母上からよくよく聞かされて育ちました！！　父上はどうしてそんなにエッチなのですか、おかしいじゃないですか！！　このドスケベ将軍！！　変態！！　好色ヒヒ爺！！」

「ワシはオーク・トロルとフリーハグできるのかと聞いのだが？」

　はぅ、と、顔を赤らめる、若い騎士二人。

　そんな若い二人を背中に、カッカッカッカ、と、トーレスは笑った。

　からかったのですか、と、すかさず突っかるトラン。

　顔を真赤にしている彼に向かって、そうだぞ、と、トーレスはまったく何の悪気もないという感じに返した。

　愉快な将軍の眼に、落胆した二人の騎士。

　すぐに二人は、おいおい、と、お互いの手を取り合って涙を流したのだった。

　はめられた、と。