女騎士はあやまらない

第18話 女騎士は被らない

「紹介しよう。私の父方の従姉妹で、第七王女のミミア姫だ」

「はじめまして。君が噂のトットくんね、アレイン姉さまからよく聞いているわ」

　アレインをちょっと若くしたようなその少女は、王族という身分にも関わらず、平民の出であるトットに優しく手を差し伸べた。

　女主人やその仕事仲間からの破格の扱いには慣れたトット。

　だが、まさか王族にまで、親しげに挨拶されるなどと思っていなかった。

　緊張で慌てふためく従士トットを見てくすくすと笑うミミア姫。

　久しく女性にそんな風に笑われた覚えのないトットは、歳相応の少年らしく、耳まで真っ赤にしてその場に俯いた。

「あぁ、ごめんなさい。傷つけちゃったかしら」

「安心してくれミミア姫。トットはそんじょそこいらの柔な男とは違う。私が鍛えたのだ、こんななりでもたいしたタフガイさ」

「鍛えられた覚えなんてないですよ」

　いきなり真顔に戻る従士。

　こんな時でも、女騎士へのツッコミには余念がなかった。

「というか、いきなりなんなんですかアレインさま。何も聞かずに黙ってついて来いって、これが目的だったんですか？」

「あぁ」

　従士の言葉に頷くアレイン。

　ここは女騎士寮の第三倉庫。

　薄暗いそこには、騎士寮でかつて使われていたのだろう、椅子やらテーブルやらが雑然と転がっていた。

　そんなほこり被った家具の上に、ちょこなんと座るミミア姫。

　どうしてよりにもよってこんな所に――。

　トットの顔が怪訝に曇る。

　そんな少年従士の表情を察して、アレインが笑った。

「仕方がないのだ、どうしても人目につかない場所でないと、できぬ事でな」

「できないこと？」

「私、アレイン姉さまに稽古をつけていただいてますのよ。いざというとき、大の男に絡まれても大丈夫なようにと、護身術を」

　嫌な予感にトットの頬が引きつる。

　護身術なんてたいそうなものを、彼の女主人が持ち合わせていないことは、一緒にいるトットが一番よく知っていた。

　では、何を教えるのか。

「というわけでなトットよ、お前には、姫の稽古をつけているあいだ、見張りをしていていただきたいのだ」

「お姉さま。では、さっそくいつもの稽古を」

「うむ。まずは私が手本を見せます。続けてやってみてください、ミミア姫」

　王女相手だからか、妙にかしこまった言い方をしたアレイン。

　しかし、やることは――。

　いつもと一緒だった。

「くっ、殺せ！！」

「そんなもん稽古してどうするって言うんですか！！」

　膝を折った主人に割とガチ気味に切れてかかる従士。

　そのツッコミは仕方なかった。

　使い道なんてない。

　姫様がどうして、そんな女騎士の台詞を言う必要があるのだ。

　なまじミミア姫が気の強い、先陣に立って戦うタイプの戦姫だったならば、まだそういう展開もあったかもしれない。

　しかし、まったくそんな感じのない、箱入り娘タイプのお姫さまだ。

　そんな勇ましい台詞、どうしたって似合わなかった。

　そして、実際――言えなかった。

「くっ、殺してくださいまし！！」

「違う！！　殺せ、です、ミミア姫！！　悪漢は、そんな長々と話を聞いてくれません、もっと要点を絞って、効果的に言うんです！！」

「くっ！！　殺！！　せ！！」

「力が入りすぎです！！　それでは、逆に相手が萎縮してしまう！！　もっと、程よくか細い感じで！！　心細い自分を内に持つのです！！」

「くっ！！　殺せ！！（killing me softly...）」

「変な当て字は要らない！！　王国語でおｋ！！」

「屈しない！！　貴方達のような下種に、私は絶対に屈しないわ！！」

「台詞が違ってる！！」

　地獄か。

　目の前で繰り広げられる、女騎士と姫のくだらないコント。

　それに従士トットは眩暈を感じた。

　ベッドがあるならそのまま倒れてしまいたい。

「どうしたトット、浮かない顔をして」

「なんでしょう。僕、初めて、アレインさまの気持ちが分かった気分ですよ」

　こんな生き地獄を延々見せられるために呼ばれたのか。

　くっ、殺してくれ、こんなの。

　この従士、長い付き合いだが初めて女騎士にそんなことを思った。