女騎士はあやまらない

第1話 女騎士は腹減らない

　誉れ高い王国騎士団の女騎士アレイン。

　彼女はいま絶体絶命の窮地にあった。

　彼女を周りを囲むの、逞しい体躯のオーク。

　手に斧や鍬、三叉に別れたピッチフォークといった武器を持っている。

　一方のアレインは手ぶら。

　乳白色をした鋼鎧を着て、その場に膝を折る彼女は、恨めしげにオーク達を睨みつけている。

　そして、彼女は絞りだすような声で言った。

「くっ、殺せ！！」

　瞬間、オークたちの顔が変わる。

　――コミカルな感じに。

「いや、殺せじゃねえべさ、ねぇちゃん」

「オラたちの畑さ食い荒らしといて、詫びの一つもねえだか」

「やだやだ、こっただから人間の娘っこはいやなんだべ」

　呆れ返ってため息を吐くオーク達。

　そんな彼らの耳に――。

「おまたせしました！！」

　少年の叫ぶ声が聞こえた。

　なだらかに続くオーク達の畑。

　その稜線の先から現れたのは、野暮ったい服装をした少年従士だ。

　彼はオークの前に駆け出ると、ひいひいと膝に手をついて息を吐いた。

　その手には茶色い麻袋が握られている。

「すみません。街にある騎士団の駐屯所に行って、なんとかこれだけ貸りてきました。これで許していただけませんか」

「あんれまぁ」

　顔を見合わせるオーク達。

　少年から麻袋を受け取った彼らは、中を検めて――困った顔をした。

　野菜の卸値にしては高い。

　善良な農夫オークの心がそれを受け止めるのをためらわせた。

「こっただ袋いっぱい。野菜っこ一つでいただけねえだ」

「んだなぁ。あんちゃん、これじゃ俺らが恫喝したことになっちまうだ」

「盗って食っただけ払ってくれればそれでええんだ」

　その時、女騎士が吼えた。

　聞き捨てならないという感じに。

「だからさっきから何度も言っているだろう！！　私は貴様達の野菜など食べていないと！！　この女騎士アレインを侮辱するのか！！」

　そう言う彼女の口元には――べったりとトマトの皮がついている。

　もはや怒りは通り越した。

　憐みの籠った視線を農夫オーク達は女騎士に向けていた。

「すみません。こういう方なんです」

　そんな女騎士とオーク達の間で、ひたすら従士の少年が頭を下げる。

　憐みの視線はそのまま、従士の方へとスライドした。

「あんちゃんは女騎士さん従士さんか何かか」

「えぇ、まぁ」

「……大変だなぁ」

　女騎士とその従士である少年に生暖かく注がれるオークの視線。

　それに、従士――トットは詰まるような苦笑いで応えた。

　はいとも、いいえとも、彼は言わなかった。

　言えなかった。

　そんな複雑な従士の心境をよそに、女騎士はまだ吼える。

「たとえ旅の道中で財布を落とし、三日三晩飲まず食わずだったとしても、この女騎士アレイン、人様の造った野菜に勝手に手をかけることなどしない！！　もしそう疑っているのであれば、私は、自ら死を選ぼう！！」

「死にたくないからトマト食べたんでしょう！！」

「だから、食べてないと言っているだろう！！」

「……はいはい、分かりましたよアレインさま。分かりましたから、ちょっとあっち言っててください。あとは僕が話をつけますので」

　そう言って、従士トットは絶対に謝らない女主人をオークたちから遠ざけた。

　大変だなぁ。

　オークたちのそんな心の声が、澄み渡る青空に昇って行った。

　この女騎士、たとえ自分に非があっても絶対に謝らない。

　絶対に謝らないのである。