シ・ノ・ビ

月下の「蝶」

　ゴールディーは、女を監禁したはずの部屋に目をやった。煙幕に始まり照明を落とされ今となっては、既に扉は開け放たれ、そこから何者かが解き放たれた後だった。

　これが狙いだったのか？一人の仲間を逃がす為に、自ら囮になったと言うのか？戦術的にありえない。

　ゴールディーは、辺りが静まり返っている事に気が付いた。建屋内の部下の息遣いも、外で「ニンジャ」に応戦する発砲音も無い。

　天井に開いた穴から月の光が忍び込む。そこに何時からいたのか？。照らし出された人影をみてゴールディーは思った。

　　「、、、、」

　「ルキノ」と呼ばれた女は、「忍」の言葉とは程遠いほど「雅」な装束を身に纏いコチラをじっと見つめている。

　何処か「蝶」のような美しさがあった。

　「部下はアンタに皆、殺れちまったようだね。」

　ゴールディーは、言葉を投げかけながら相手の呼吸を探る。「ルキノ」と呼ばれた女に答える気配は無い。

　容姿は同じでも、感じる気配がまるで違う。いや、今、この女からは気配を全く感じる事が出来ない。

　脂汗が出るのは何も痛みからだけではなさそうだ。

　「中々いい仲間に恵まれているな、命を捨てて助けに来るとは。」

　ルキノの表情を探りながら、頭の中で、相手の動揺を誘えそうな言葉を選ぶ。

　「しかし、、、アレだな、、、「人間扱い」されて無いだろう？お前ら。」

　今の言葉の、どれが相手に刺さったのかは判らない。が、僅かながら、相手の呼吸を捉える。ゴールディーは時を置かず、それを手繰り寄せる事に勝負を掛けた。

　all or nothing ！！

　強敵だ、素直にそう思った。勝負は一瞬、長引くことは無い。

　ステージは終わっていない、今ここに生きて立っているから。

　爪も牙も折れてはいない、闘争心も銃に弾も十分残っている。

　ゴールディーは、今から殺し合うルキノの瞳を覗きながら、湧いてくる不思議な気持ちを心地よく感じていた。

　蝶は古来、人の魂になぞらえるとか、死して人は蝶と成り、蝶は人として蘇る。

　「東洋の神秘」馬鹿馬鹿しいと思うが、そんな言葉が今、脳裏を掠めた。眼前の月下の「蝶」は、自らが手をかけた「ニンジャ」の魂が蘇ったものか？だとすれば、風貌が瓜二つなのも納得がいく。

　蒼い世界が二人を包む。

　ゴールディーはこれまで闘った「、ニンジャ」の動きから相手の行動を予測し、慎重に構える。

　ルキノは腹立たしいほどに、自然体だった。ゴールディーは賭けに出る。呼吸を読み、動揺を誘う一言。　

　「お互い、悲しいな。」

　一言放った。

　効果の程を確認する間の無いまま、ゴールディーは一発目を撃った。距離近い、邪魔もいない。シューティングレンジでの訓練と変わりない、培ったモノを存分に発揮できる状態だ。

　だがゴールディーは、信じられないものを目にした。

　人とは思えぬ速度で、ルキノは発砲と同時に左手を翻し、手裏剣を放ってゴールディーが撃った弾の軌道を逸らす。と、踏み込んで飛びだした。

　手裏剣は弾け飛んだが、逸れた弾はルキノの頬を掠め血を流させる。

　狙いが正確すぎたのが仇に成ったのか？いや、あの動き、スピードは異常だ。　ドーピングでもしているのだろう。日本のニンジャマンガで、そんなモノを読んだ気がした。

　ゴールディーは次弾を発射しようして出来なかった。ルキノは踏み込むと同時に右手を翻し二つ目を放っていた。二つ目の手裏剣はゴールディーの銃のバレルを正面から真っ二つに切り裂いたからだ。

　ゴールディーはルキノに何かを言いたかったが、伝えることは出来なかった。喉を裂かれて絶命していたからだ。