ハロー・デッドライン／高坂はしやん

第七章

第25話 月夜の密会①

「痛い……脇腹に響く……」

「もう少しだから頑張ってね戦部さん」

「春ちゃん乗り心地悪い」

「運んであげてそれ!?」

「お姫様抱っこにしよう」

「恥ずかしいよ！」

　激戦の負傷に喘（あえ）ぐミラを負ぶう折野が、俺とトーコに少し遅れて歩く。

　ミラは叩（たた）き付けられた際に痛めた脇腹が激痛を放つらしく、折野がその運搬を任されている。

　なので、折野のバックパックは俺が背負うはめになった。

　時刻は零時目前。光のない外区の景色は、月明かりの星空に照らされて今日も不気味だ。

　満天の星を上回る景色を映し出す皇都ではお目にかかれない絢（けん）爛（らん）な藍（あい）色（いろ）は、外区への侵入を成功させている俺達だけのものだ。

　あの国の中では、到底目にする事の出来ない星空。

　夜を眠らないあの街では、決して見られない。

　俺達が、独り占めしている光景だ。

　そう信じて止まなかった上空は、実際のところ、あの出自不明の彼等も共有していたし、俺の隣を歩くトーコも、現在進行形で目の当たりにしている。

　結局俺達は、足早にあの場を去った。

　あいつらの仲間が来ないとも限らないし、その中でミラが戦力として考えられないのは痛手だからだ。

　この世に在らざる光景はしっかりと目に焼き付けたけれど、結局のところ未（いま）だに事の整理は終わっていない。

「だって、春ちゃんがお姫様抱っこしてくれたら、トーコを負んぶ出来るじゃない！　頑張ってよ春ちゃん！」

「何で!?　トーコさん自分で歩いているだろ!?」

「春ちゃん分かってないなー！　女の子には色々あるんだよ！　ね、トーコ」

　いつものノリで騒ぐ二人に、突如トーコが巻き込まれる。

「え、あ！　だ、大丈夫です！　それに、ミラさん大怪我してるかもしれないんですから、負んぶなんて……私、どこも怪我してませんし」

「いやあ、お客様だからね。丁重に扱わないとと思って。あと、ミラで良（い）いって言ってるでしょ？　同い年なんだから」

「あ、す、すみません……」

　元来た道を戻るここまでの間に、分かった事といえばそれだけだ。

　トーコという名前と、先日誕生日を迎えた十六歳で、ミラと同い年である事。

　そして、トーコが、外区の向こう側、大地世界から来たという事。これだけ。

　ただ、それだけの情報も、ミラが居なければ引き出せなかっただろう。

　衛学の中でも、年齢、学生、教官を問わずコミュニケーションを取る事に躊（ちゆ）躇（うちよ）しないのは戦部ミラの特徴だ。

　恐らく皇都外の血がそうさせるのだろう。その分け隔てなさは、ここでも遺憾なく発揮された。

　トーコが何を知っているかは分からない。けれど、聞きたい事は山程ある。

　それでも、ここまでの帰路が当たり障りのない時間になったのは、四人の誰もが、状況の整理に追い付かないからだ。

　あの場を離れれば離れる程、あの時間から時が経過すればする程、非現実的だった光景に対して思考が巡る。

　到底受け入れられるようなものではなかった。

　今までの人生をひっくり返す様な、常識を崩落させる様な、そういう体験だった。

　ただ、現実にあの熱や緊張感を目の当たりにしたものだから、そういうものであったのだと理解するしかない。

　どうしようもない現実を拒否する術（すべ）など、一つもないのだから。

　だから、俺達の思考が追い付かないのは、あの光景に対してではなく、これからどうするか、についてだ。

　好奇心が氾（はん）濫（らん）して、聞きたい事を羅列すれば料簡が埋まる。

　トーコに対して横（おう）溢（いつ）する気持ちの整理が、出来ないのだ。

　何を聞けばいいのか、何から聞けばいいのか、誰にも分からない。

　そうやって、無言に近い時間を過ごして、俺達は特区へと戻る下水路への入り口に戻って来た。

「戦部さん、ちょっと降ろすね」

「優しく！　優しくしてね！」

　折野は背負っていたミラを降ろすと、建物の中に隠した鞄（かばん）を引っ張り出す。そして、着替えと荷物を取り出し、バックパックを仕舞った。

「取り敢（あ）えず着替えなきゃだけど、戦部さん、着替えられる？」

「無理。脇腹めっちゃ痛い。着替えさせて」

　寝転んだまま手を横に振って痛みを訴えるミラ。傍（はた）から見ていると、怠けている様にしか見えない。

「お前、来た時は覗（のぞ）かないでだのなんだの言ってたじゃねえか」

「背に腹は替えられない！　で合ってる？」

「合ってる合ってる」

　適当にあしらいながらミラの着替えを始める。

　腰に付けたホルダーとマチェットを取り外す。

「ミラ、タンクトップ脱がすけど、トーコにやって貰（もら）うか？」

「大丈夫大丈夫。スポブラだから、春ちゃんしか興奮しないし」

「人のフェティシズム断定しないで貰えますか!?」

　すかさず折野が自身のカバーをする。素早い。

　俺は引っ張り上げる様にタンクトップを脱がす。

　小振りな胸部を覆った黒い布と、星空が照らす白い肌が露（あら）わになる。

　痛みで脂汗が浮かぶ肌は、特異な艶（つや）やかさを纏（まと）っている。

　引き締まった体はその胸を筆頭に余分な脂肪がなく、きめ細やかな肌質も相（あい）俟（ま）ってか、むしろ無機質に感じられる。

　そんな白い肌の左脇腹が、ドス黒く変色している。

　大きな黒い楕（だ）円（えん）を中心に、赤紫の粒が斑（はん）点（てん）状に散っている。

「うわー、お前これ絶対折れてるわ」

　あまりの惨状に思わず声が漏れてしまう。

「やっぱり!?　やっぱり折れてるよね!?　そういう痛みだったもん！」

「戦部さん静かにして。バストバンドないから、包帯できつめに縛っておくね」

　折野は手早く包帯をミラの腹部に巻き付ける。

「顔はどうする？」

「巻く」

「下は？」

「着替える」

　骨折箇所の処置を終えると、折野はミラに上着を着せ、左目を覆う様に包帯を巻く。

　その後コンバットパンツとタクティカルブーツを脱がせると、そそくさと着替えを済ませる。

　その間されるがままで呆（ほう）けるミラを見て、親に介抱される子供の様に感じた。

　折野は良い親になる気がする。

　子供が悪事を働いた場合は想像したくないが。

「折野看護師、流石だな。肝心の下がスパッツだったのが残念だったが、むしろお前にとっては丁度いいか」

「何で驤一先輩まで僕をスポーティーな嗜好にさせたいんですか！」

「ノリ」

　適当に折野を囃（はや）し立てると、静寂の工場地帯、その駐車場に腰を下ろした。

「さて、何から話せばいいやら」

　無理矢理にいつもの空気感で会話を続けているものの、いつかは切り込まねばならない事だ。

　俺に合わせて、トーコと折野も腰を下ろす。ミラは相変わらず寝転んだままだ。

　トーコは不安そうな目を俺達とは決して合わせない。

　致し方のない事だ。

　この場にすら、無理矢理連れて来た様なものだ。あの場に残るという選択肢がなかったとはいえ、見ず知らずの三人の中に放り込まれたのだ。萎（いし）縮（ゆく）しない訳がない。

　あの場では多少話せたとしても、今は俺達同様、何から何まで整理がつかないのだろう。

　だから、腹を割るなら、こちらからだ。

　コミュニケーションにおいて、最も愚直な諸（もろ）刃（は）の剣（つるぎ）。

「取り敢えず、俺達の事から話すよ」

　俺は、トーコの顔を見て言った。

　視線をミラと折野に向けると、二人もそれしかないといった表情をしている。

　これしか、ないのだ。

　トーコに視線を戻すと、いつの間にか、顔を上げて俺を見据えていた。

　俺達と似た様な表情をしていた。

　覚悟を決めた様な、そんな顔。

「ちょっと待って下さい」

　そんな目をして、口を開く俺を制止した。

「すみません、先に謝ります……その、皆さんは、私に何か聞きたくて、それで、ここまで私を連れて来たんですよね？」

　心底肩身が狭そうな声色で、トーコは俺達に尋ねる。

「ん、そうだけど、そんな構えないで。何も取って食おうって訳じゃねえんだ。俺達が聞きたいのは、本当に─」

「いえ、だから、その、すみません……」

　トーコは眉（まゆ）をハの字に曲げて、言う。

「私……何も知らないんです。多分、皆さんが知りたい事なんて、一つも……」

　満天の星だけが見守る月夜の密会は、静かに幕を開ける。