ハロー・デッドライン／高坂はしやん

第14話 交戦②

　瞬時に折野はバックパックを背負うと、近くの建物に身を寄せた。

　それに遅れて、俺とミラも足音を殺して折野の前に移動する。

　無音の夕焼けに緊張が走る。オフィス街である周辺に、気を張る。

　ミラは目を瞑（つぶ）ってヘッドホンに取り付けられたツマミを調整する。

　深く静かな呼吸を二つして、ミラが声を潜めて言う。

「大丈夫、そんなに近くない……ねえ、半径二百メートル以内に、シャッターのある建物ない？　大きめだと思う」

　俺は折野に目線を飛ばすと、既に折野の手には地図データが展開されたタブレット端末があった。

　地図に目を通す。

「どうですか驤一先輩」

「周辺となると……北に百五十メートルくらい行くと、マージス工業のオフィスビルがあるな」

「オフィスビル？　戦部さんはシャッターを上げる音を捉（とら）えたみたいですけど」

「マージスはどこのオフィスにも自社倉庫を併設している。俺が今まで見た場所は全部そうだったし、ここもそうだと考えていいだろ。リフトやトラックでそのまま乗り入れるから、規模も大きい筈だ。ここを目指すぞ。ミラ、人数は？」

「ごめん。この距離だと流石に足音は」

　そう言いながら、ヘッドホンを一（いつ）旦（たん）外す。

　ヘッドホン型リミッター付き集音器。戦部ミラの索敵能力を大幅に底上げしている、とんでもない代物だ。

　ミラですら出所を知らないこの集音器は、周囲の小さな音を一定まで増幅、一定以上の音を圧縮する異常な程の高性能を誇る。

　ミラが単独時代から奇襲を成功させ続けて来た要因の一つ。ミラはこの無音の箱庭の中では、この恐ろしい程のテクノロジーと完全に噛（か）み合って脅威を発揮している。

　この場の音を支配下に置くミラを先頭にして、臨戦態勢を取り移動をする。

　ゆっくりと息を潜めて進み、マージスの倉庫の裏に立つ建物まで進んだ所で、ミラが俺達を制止する。

「五人……見張りかな……？　でも固まってる。後は何も聞こえないから、多分倉庫の中だと思う……あは」

　この距離ならば呼吸音すら逃しはしないミラは、建物の裏側の配置までも把握している筈だ。

　だから、もう遅かった。

　五人程度ならば、何の障害もない。

　戦部ミラにとっては、〝そういう状況だ〟。

「戦部さんっ─」

　折野は懲りもせず制止をしようとした。

　だが、既にミラの両手にはナイフが握られていたし、金髪の間から覗く青眼は、炎を宿した様に曖（あい）昧（まい）に揺らいでいる。

「あは。行ってきます。五人。まとめて」

　最後まで言葉を聞き取った訳ではないが、どうせ短文でさして中身のない事を呟（つぶや）いたのだろう。

　正に目にも留まらぬ速さで道を駆けると、ミラの姿は直ぐに建物の裏、倉庫の方に消えた。

「ああ、もうっ。戦部さんはどうして僕の言う事聞いてくれないんでしょうか……僕の事嫌いなのかな」

「仕方ねえよ。ありゃ病気だ病気。あいつ、外区の事知らなかったらきっと檻（おり）の中だろうぜ」

「笑えないですよその冗談」

「冗談じゃねえよ。お前さっき言ってたじゃねえか。あれがミラの異常な部分だろ」

「……まあ、そうですね……いつか、治るといいですよね」

「無理だ無理。それに、別に困る訳でもねえだろ。あいつ強いんだし」

　ミラを追いかけながら早足で進む。

　結果は分かり切っているから、ファントムを握り込むものの、心は既に臨戦態勢を解除している。

　戦部ミラがナイフを抜いた時点で、相手はもう死んでいる様なものだ。

　角を曲がってマージス工業のオフィスビルを見据える。その隣に、読み通り大きな倉庫が併設されている。

　そのビルと倉庫の間。白いセメントが広がる場所に、人が五人倒れている。

「戦部さん、他に脅威は？」

「ないかなー。音聞く限りは倉庫の中に結構居るみたい。動き的に、こっちには全然気づいていないよ」

「周辺の索敵してきて貰（もら）える？　誰も居ないだろうけど、一応ね」

「はーい、行ってきまーす」

　起きた事に言及するのは無駄と判断したのか、折野は頭を抱えながらミラに指示を出す。ミラは二つ返事で飛び出した。

　その背中を見て、ファントムをホルダーに戻す。

「そんな気に病まなくても。あいつは誰にも止められんだろ」

「いえ、そうじゃなくてですね。戦部さんが居るなら、僕や驤一先輩が指示を出したり、作戦を展開する意味があるのかなと……」

「あいつ目の当たりにすると強くなる気とか失（う）せるわな。ただ、ミラがいつでも居る訳じゃねえし、ミラ以上の脅威が居ないとも限らない。現に、あいつは南部で自分と同じくらい強い奴と戦ってるんだし。それを考えたら、俺達が居る意味もあるさ」

「そうですね……」

　戦部ミラが戦場に立ったのならば、展開した作戦に戦部ミラが居たのならば、それはもう終結を意味しているといってもいい。

　俺達は一度だけ敵としてミラと対面した事があるからこそ、あいつの脅威は嫌という程分かっている。

　本当に、仲間で良かったと思う。

「それよりも折野教授、今回の不幸なこいつらはどこの国の誰でしょう？」