七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第577話（７－７０）赤い導家士の研究対象

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　クロード一行は、国際テロリスト団体〝赤い導家士（どうけし）〟の指導者イオーシフ・ヴォローニンが操る、数万体に及ぶ怪物魔像（モンスターゴーレム）の軍勢を突破した。

　残る障害は、砲台の役割を果たしている量産型〝顔なし竜（ニーズヘッグ）〟一〇体だ。門番たる守備の要さえ撃破すれば、飛行要塞を海と空から攻撃できるようになる。

　しかし、逆転までもう一息まで来た時、クロードが抱いたのは、敵将イオーシフへの強烈な違和感だった。

「ドゥーエさん、聞いてくれっ」

　三白眼の細身青年クロードは、金色の大虎アリスにまたがり、目鼻の欠けた全長二〇ｍもの巨大蛇（ニーズヘッグ）を二刀で斬りつけながら、縄のようにゆわえた髪（ドレッドロックスヘア）が目立つ剣客に呼びかけた。

「ファヴニルは、巫女であるソフィと一〇基の〝禍津（まがつ）の塔〟を使って、マラヤディヴァ国から魔力を奪い、第一位級契約神器へ進化しようとしている。そのために一〇の軍勢を用意して時間を稼いでいたんだ」

「……クロード、唐突になんでゲスか？」

　隻眼隻腕の剣客ドゥーエもまた、銀色の大犬ガルムに乗り、左の金属義手で巨大蛇の頭部を抑えつけながら、青白く光る妖刀ムラマサで首を落としていた。

　彼は背後に同乗する、妹分？　たる、薄桃色がかった金髪の少女ミズキにこづかれながらクロードを振り返る。

「わさわざ念を押されなくても、そんなことわかってるゲスよ」

「イオーシフも同じなんだよ。ダヴィッド・リードホルムを、モンスターゴーレムを、ニーズヘッグを利用して、時間を稼いでいる。ファヴニルに当てつけるように、まったく同じ方針なんだ」

「カッカッカ。そういう小狡（こずる）いやり口は、実に旦那らしいでゲスねっ！？」

　クロードが赤い布キレを見せながら訴えると、ドゥーエはニーズヘッグと切り結びながら、生身の右手で親指を立てた。

　元〝赤い導家士（どうけし）〟の外部協力者であり、イオーシフの親友でもあった男も、どうやら同じ疑問に行き着いたらしい。

「旦那の目的が本当に時間稼ぎだけなら、統率個体にわざわざ〝目立つ赤い小物〟を付ける必要は無い。偶然ではなく、何かの仕掛けではないかと疑っているゲスか？」

「ああ。イオーシフは、ファヴニルの意図を理解している。自分がモンスターと同様に、使い捨ての肉壁だと承知しているはずだ。だからこちらへ寝返るとか、そういう意図があってもおかしくないだろう？」

　クロードの問いかけに、ドゥーエは巨大蛇と格闘しながら、首を大きく横に振った。

「残念でゲスが、イオーシフが大同盟のような秩序側の勢力に味方するとは思えませんね。旦那は根っからのアウトロー、口さがなく言えば悪党でゲスよ」

　クロードは、ドゥーエの言葉に頷かざるを得なかった。テロリスト団体〝赤い導家士（どうけし）〟は数え切れない人々の命を奪いさっている。

「……自分の理想を叶える為なら、どれだけ大人数を不幸に落としても平気（へいき）の平左（へいざ）。だから、イオーシフはクロードと相容れなかったでしょうし、苅谷近衛（コーネ・カリヤスク）にも『お前の身勝手に他人を巻き込むな馬鹿』と叩き斬られた」

「悪い意味で、善意を押し付けてくるのか」

「否定はしませんよ。あ、そうだ。クロードも良かれと思ってパーティで地獄顕現（じごくけんげん）とかやめてくださいよ」

「あはは。そんなことするわけないだろ」

　クロードもまた軽口を叩きつつ、戦う手を緩めない。ニーズヘッグが振りまく吹雪の翼をかわし、太い喉首に二刀を差し込んでえぐり落とす。

（ああ、近衛センパイのトラウマ直撃じゃないか。そりゃあ、あの人が戦うわけだ）

　苅谷近衛（かりやこのえ）の母親は新興宗教に狂い、非常識なまでの勧誘で演劇部の人間関係をズタズタに引き裂き、実の娘を自殺直前まで追い込んだ過去がある。

　そしてイオーシフ率いる〝赤い導家士〟もまた、歪んだ理想をかかげ、マラヤディヴァ国やイシディア国で乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）を働いた。

　近衛もクロード同様にテロリスト達の蛮行を見過ごせず、戦いへ身を投じたのだろう。

「そうなると、イオーシフは今も善意からファヴニルに協力しているのか？」

「いや、言われてみればそれもおかしいでゲス。旦那は――究極的に妥協ができない」

　ドゥーエがドレッドロックスヘアをたなびかせながら斬りつける後方で、ミズキが騎兵銃（カービン）で弾丸を浴びせてニーズヘッグを牽制し、視線と注意を引きつける。

「ＧＡＡ！」

「ドラゴンブレスなんてやらせるかよっ」

　ドゥーエは大技を放とうした隙を逃さず、ムラマサを竜の口内へと突き込んで絶命させた。

「話の続きですが、イオーシフの旦那は、一時共闘ならともかく、ファヴニルやダヴィッドを頭に受け入れるのは、『死んでもお断り』と言いそうだ」

　ドゥーエは、左の金属義手を鳴らしながら首を傾げた。

「……生前進めていた研究と、何かしらの関係があるんですかねえ？」

　クロードは、ドゥーエが初めて口にした研究という言葉に悪い予感がして、額から冷たい汗が流れ落ちるのを自覚した。

「ドゥーエさん、イオーシフはいったい何を研究していたんだい？」

「なあに、今となっては目新しい研究でもありませんよ。

　世界崩壊を力づくで止めるための〝人間と契約神器をひとつにする融合体〟と――、並行世界に警告を託すための〝世界を渡る時空魔術〟――を研究していたんです」

　目新しくはなくとも、相乗効果（シナジー）が最悪な研究対象だった。

　クロードがツッコミを入れる前に、ミズキとムラマサがドゥーエを殴り倒していた。

「そういうっ、大事なことは先に言えっ」

『報告・連絡・相談は、基本でしょうっ。このモンスター並みの考えなしっ！』

「オイコラ、他人の頭を太鼓のように殴るな。結局完成しなかったんだから、心配なんて無用だろう」

　クロードはドゥーエのゆるゆるな見通しに、ため息を吐いた。

「未完成ということは、完成の余地があるということだ」

　イオーシフがいらぬ野心に焦がれたり、別の悪党の手に渡れば、最悪の場合、戦争がこの世界だけにとどまらず、地球のような〝別世界〟にまで飛び火しかねない。

「ドゥーエさん。イオーシフの研究は〝赤い導家士（どうけし）〟が滅んだ後にどうなったんだ？　何処かに漏れたり、あるいは討伐したイシディア国が接収したりしたのかな？」

「いいや。旦那は決戦に赴く前に、自分が敗北した場合、研究成果の全てが苅谷近衛（コーネ・カリヤスク）の手に渡るよう準備していました。あの娘がイシディア国に引き渡すとは思えない」

「それは、同感だ」

　近衛センパイなら、確実に危険視する。その場で焼き捨てるか、他の演劇部員と再会するまで死蔵するかの、どちらかだろう。

「たぬう。クロード、イオーシフは何かワルイコトを考えているたぬ？」

「ドゥーエさんの推測もフワッフワだし、今はまだなんとも言えない」

　クロードは両手の二刀と、金色の大虎アリスが閃かせる爪を合わせ、最後の〝顔なし竜（ニーズヘッグ）〟をバラバラにした。

「だから、最悪を想定して動こう。ミズキさん、照明弾を撃ってくれ！」

「はいさっ」

　ミズキが銃で打ち上げた光弾に反応し、臨海都市ビョルハンに入港していた艦隊が砲撃を開始する。

「御主人（クロード）さま。今、御身の侍女が参ります。鋳造――線路！」

　そしてレアが敷く線路に導かれ、ドリル付き機関車が、モンスターを轢（ひ）き倒しながら動き出す。

「レア、こっちだ。アリス、ガルムちゃん、ミズキさん、ドゥーエさん。イオーシフが余計な陰謀を実行に移す前に、飛行要塞に乗り込むぞ！」

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あとがき

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