七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第七部／第五章 運命に挑む勇者たち

第563話（７－５６）エングホルム領、第七の塔攻防戦

５６３

　復興暦一一一二年／共和国暦一〇〇六年　晩樹の月（一二月）一二日。

　マラヤディヴァ国上空は、邪竜ファヴニルによって暗雲に閉ざされていた。

　晴天ならば太陽が西の空に傾く頃――。

　クロード達は長い苦闘の果てに、カミル・シャハトと〝毒尸鬼（コープス）隊〟を倒し、第六の塔を破壊することに成功した。

「レア、アリス、ガルムちゃん。〝血の湖（ブラッディ・スライム）〟の対処は、イザボー隊と冒険者達に任せよう。たちは、ナンド領にある次の塔へ向かうぞ！」

「御主人（クロード）さま、機関車はまだ動きます。線路を復活させて走りましょう」

「バウっ（え、背に乗らないの）！？」

「ガッちゃんも、ちょっとお休みするたぬ」

　クロードが青髪の侍女レアに手を引かれる光景を見て、銀色の大犬は不満そうに喉を鳴らしたものの、虎耳の少女によしよしと首筋を撫でられて尻尾を丸めた。

「オズバルトさんも、途中まで一緒に行きませんか？」

「すまない、辺境伯。誘いは嬉しいのだが、カミルの後始末がある。〝血の湖（ブラッディ・スライム）〟を始末するまでは、ここで見届けるよ」

　クロードは、髪の色が純白から艶やかな灰色に戻った剣客、オズバルト・ダールマンの申し出にこくりと頷いた。

「わかりました。オズバルトさん、くれぐれも無理はしないでくださいね」

「幼馴染みがくれた猶予（ゆうよ）だ。もう少しだけ、生きてみるよ。辺境伯、どうか新しいマラヤディヴァ国を見せてくれ」

「はい。〝僕たち〟が必ず成し遂げます」

　クロードはレア、アリスと手を繋ぎ、足のすねをガルムに蹴られながら宣言した。

　この世界に来たばかりの頃、ひとりぼっちだった少年は、多くの仲間を得て、成長を遂げた。

　時にはすれ違い、時には殴り合い、それでも同じ志を抱いた戦友達が、今も邪竜ファヴニルの軍勢と戦っている。

　その証明とばかりに、また一条の閃光が、マラヤ半島東部の暗雲を切り裂いた。

「七番目の塔が壊れた。あれは、エングホルム領の方角か？」

☆

　ファヴニルが大地のエネルギーを奪うため、マラヤディヴァ国に建てた一〇本の楔（くさび）のひとつ。

　第七の塔を巡る攻防戦の舞台は、クロードが想像した通りにエングホルム領だった。

　邪竜の巫女レベッカ・エングホルムは、元侯爵家の養子で土地勘があったこともあり、大戦力を惜しげもなく投入した。

「いやあ。無名といえ人型顔なし竜（ニーズヘッグ）一〇体を中心に、小妖鬼（ゴブリン）や、犬頭鬼（コボルト）、豚鬼（オーク）などの怪物が一〇万体かあ。壮観（そうかん）壮観、これほどのモンスターを見ることは一生ないかもね」

　エングホルム領の防衛指揮官である、神官騎士オットー・アルテアンは、拠点エングフレート要塞に築かれた見張り台の上で、褐色の髪の下、黒い目でオペラグラスを覗きつつ、紙タバコから紫煙を燻（くゆ）らせていた。

「アルテアン隊長っ、感心している場合じゃありませんよっ」

　彼の副官である元ネオジェネシスの青年ゴルフが、見張り台の下から抗議の声をあげる。

「「ＧＡＡ！　ＧＡＡＡＡ！！」」

「「ひええええっ、矢が雨のように降ってくるぞ」」

　エングフレート要塞は、間近に迫ったモンスターの吠え声が響き渡り、兵士達は盾を背負って這うように交戦を開始した。

　一際目立つ見張り台にも、ハリネズミのように矢が突き刺さるが、神官騎士は紫の煙を吹かせながら敵軍の観察を続けている。

「アルテアン隊長。もしもエングフレート要塞が抜かれれば、南北の町が襲われます。そうなれば、エングホルム領は全滅します」

「ゴルフ君、落ち着きたまえ。魔力を喰らう顔なし竜（ニーズヘッグ）は確かに脅威だが、あちらさんも魔法が制限されている。モンスターが射る矢くらいで、イザボーが整備した要塞は落ちないさ」

　オットーは無精髭の浮いた頬を緩めると、己が契約神器である第六位級契約神器ルーンメイスを掲げた。

「術式――〝爆封（ばくふう）〟――起動！」

　オットーの握る槌が、青い光を帯びて輝く。

　彼の魔術が、要塞周辺の堤防で爆発を引き起こすも、魔力を喰らう雪（ニーズヘッグ）の影響で小規模にとどまった。

　しかし、その僅かな種火が事前に仕込んだ爆薬に着火し、溜池を破壊。濁流がモンスターが集う荒野を押し流す。

　敵の数が数なので一部を削ったところで、気休めにしかならないが……。

「よし、人型は軽いからね。邪魔な顔なし竜（ニーズヘッグ）を後方に流せた。ゴルフ君、水上スキー兵を借りてゆくよ」

　ゴルフは、オットー・アルテアンがネオジェネシス戦争で、武勇に優れた姉チャーリーと、知略に秀でた兄デルタを完封した強者（つわもの）だと、改めて思い出すことになる。

「一度は道を違えたが、ぼくはブロルの親友だった。あいつと〝イドゥンの林檎（アルファちゃん）〟が残したモノは、ちゃんと守るよ」

　オットーは、魔法のスキー部隊を率いて泥水の上を走り、水攻めで乱れた怪物の群れを引っ掻き回して撹乱（かくらん）した。

「正念場だけど、気張る必要はないさ。じきに姫将軍（ひしょうぐん）セイが援軍を送り込んでくる。ぼくたちは守りつつ、塔へ続く道を準備すればいい」

　オットーの見込みは正しかった。

「さすがは名将オットー・アルテアンじゃのっ。一度手合わせしてみたいが、まずは隙だらけの邪魔者を片づけようか！」

　オットー達がエングフレート要塞で食い止めている間に――。

　〝万人敵（ばんにんてき）〟ゴルト・トイフェル率いる精鋭二〇〇が、首都クランで補給を済ませ、怪物達の無防備な背後を突いた。

「術式――〝雷迅（らいじん）〟――起動！」

　辛子色の髪をなびかせた牛の如き体躯の大男が大斧を振り回すや、彼の全身をビリビリと雷電が覆う。

　そして彼の部下およそ二〇〇人もまた、大半が同じように神器で雷をまとった。

「「ゴルト隊長に続け。我らが最強を証明する。術式――起動！」」

　『一人で一万に匹敵する』と謳われる猛将ゴルトが率いる小規模部隊は、空に閃く雷のように突貫し、モンスターの大軍勢を文字通り真っ二つに引き裂いた。

「自分はオーニータウンの戦闘以来、ずっと疑問に思ってきましたが、ゴルト隊の強さはまるで意味がわからない」

　ゴルトとは初陣以来の因縁がある、イヌヴェ、サムエル、キジーの三隊長も兵八〇〇〇を率いて、エングホルム領の援軍に駆けつけたが、雷神の如き進撃に追いつけなかった。

「あの〝万人敵〟にゃ、何度も煮湯を飲まされた。だが、オレ達が弱かったんじゃないな。オットーの旦那が下ごしらえしたとしても桁外れだわ」

「理屈上は〝全員が神器の盟約者だから出来る〟と言いたいけど、さすがに無理でしょう。むしろ、戦争初期からあの金鬼と戦い続けたボク達って凄くない？」

　ゴルト・トイフェルは、三年に及ぶマラヤディヴァ紛争において――、クローディアス・レーベンヒェルムと、姫将軍セイの二人を例外に、あらゆる敵将に勝利し続けた。

　そして第七の塔もまた、彼の輝かしい戦歴を彩るトロフィーのひとつとなった。

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あとがき

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