七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第454話（５－９２）ドゥーエとミズキ

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「……あいつと並んで立てるように！」

　ドゥーエは〝生きる〟という巫覡（ふげき）の力を引き出して、黒い瞳が青く輝いた。

　左手、魔術と錬金術で鍛えあげた鋼鉄の義手を伸ばし、ミズキが斬りつけてくるナイフを握りつぶす。

　しかし、亡くなった妻と同じ顔をした少女は、思惑通りとばかりに唇を三日月に歪めた。

「アンタに、クロードの隣に立つ資格なんてあるものかっ」

　薄桃色がかった金髪の少女は、ひしゃげたナイフを投げ捨てる。

　身体ごとぶつかるようにして、隻眼隻腕（せきわんせきがん）の剣客へ抱きついた。

「おい、何を考えてる？」

「償いの時間さ、覚悟を決めな」

　ミズキはドゥーエにウインクひとつ飛ばすと、袖に仕込んだ鋼糸を弾いた。

　ベナクレー丘の一角をぐるりと包むように、光輝く魔法陣が起動する。

　河原の石下に隠されていた銃や、森の樹上に仕掛けられた銃が動き出し、一斉に照準を二人へ向けた。

「ハインツ・リンデンベルクと〝新秩序革命委員会（メソッド）〟の為に仕掛けた罠さ。ざっと三〇〇丁。アンタはここで、あたしと死ねっ」

　ドゥーエは、ミズキが無理心中を図っていことを理解した。

　ドレッドロックスヘアの剣客は、左の鋼鉄義手にしがみつく、柔らかな少女を傷つけないよう慎重に抱き上げた。

（ああっ、くそっ）

　ドゥーエは、薄々わかっていた。

　彼の妻はとんでもない激情家で、愛に生きた女だった。ミズキが同じような気質であるならば、このような無茶だってするだろう。

　頼みの左義手は、もう使えない。ならば、諦めるのか？　否！

「お願いだ、ハニー。力を貸してくれ」

　ドゥーエは亡き妻に祈りながら、生身の右手で愛刀を握った。彼の瞳がいっそう青く輝いて、燃えるように熱くなる。

（しょうがないなあ、ダーリン♪）

　ドゥーエはふと、愛しい女が微笑んだ気がした。梃（てこ）でも動かなかったムラマサの鍔（つば）が鳴り、鯉口（こいくち）が切られた。

「妖刀に宿りし――同胞（はらから）よ。今、お前達を殺めた仇が呼びかける。我を呪え――姉弟達よ。頼むムラマサ！　力を貸してくれ」

　ドゥーエの願いに応えるように……。

　妖刀を厳重に封じていた鎖が解け、氷のように研ぎ澄まされた刃が鉄鞘からするりと抜けた。

　同時に、瀑布（ばくふ）が如き音を立てて、銃撃の雨が降り注ぐ。

「キエエエエアァっ！」

　ドゥーエは、編み上げたドレッドロックスヘアを振り乱しながら、迫る銃弾からミズキを守るべく舞った。

　彼は師匠であるシュテンのように、燕返しじみた魔技が使えるわけではない。

　しかし、女の子一人を抱えながらも……。

　ドゥーエが繰り出す剣閃は音速すら突破して、銃撃の嵐をことごとく切り捨てた。

　自ら引き起こした衝撃と、外れた着弾による土煙で泥に塗れるも、懐に抱いた女には傷一つない。

「……嘘だろ」

　ミズキは呆然と呟いた。

「オレの妻もたいがいヤンチャだったからな。浮気を疑われた日には、何度も死ぬと思ったものだ」

　ドゥーエも限界を超えた反動か、瞳の青い輝きがぷっつりと途絶え、息をきらせて項垂（うなだ）れる。

『ねえ、待って、ダーリンっ。今言う台詞がソレ？』

『だから、愚弟は愚弟だって言ったでしょう』

　亡き妻と姉の愚痴る声が、風に混じって聞こえた気がした。

　ドゥーエの首回りと鳩尾（みずおち）がみしみしと痛む。――幻痛だろうか？　チョークスリーパーをかけられ、胸を乱打されているかのように、呼吸がままならない。

「……ドゥーエさんは、なんで幽霊にボコボコにされているんだ？」

　クロードがシュテンと打ち合いながら、奇妙な光景に首を傾げたが、ドゥーエ本人は全く気づいていなかった。

　彼はミズキを腕の中からおろすと、その場で膝をつき、石の転がる丘陵（きゅうりょう）に額をこすりつけた。

「すまなかった」

「謝るなよ、どうせ反省なんてしない癖にっ」

　ドゥーエは土下座しながらも、亡き妻を連想させる少女ミズキの弾劾（だんがい）に窮した。

「ミズキ。お前の言う通り、赤い導家士（どうけし）はテロリストだ。妄執を拗（こじ）らせて、現実に目を背けて多くの人命を弄んだ悪党だとも……」

　ドゥーエもイオーシフも、わかっていて止められなかった。

　世の中が悪かったから、なんて言い訳にもならない。むしろ積極的に大義名分に掲げて、自ら狂っていったのだから。

「それでも、オレは今でも、アイツらが最初に目指したひかり、世界を救おうとした意思を尊いと思っている」

　イオーシフ・ヴォローニンやエカルド・ベックといった始まりの発起人達は、残らず地獄への道行を辿り――

　ダヴィッド・リードホルムのように、組織を先鋭化させた過激派も、移籍した緋色革命軍（マラヤ・エカルラート）や新秩序革命委員会（メソッド）と共に破滅――

　イヌヴェやキジーといった、故郷の為に立ち上がった穏健な参加者は、決別して大同盟の中核となった――。

「オレだけだ。オレだけが、綺麗だった頃のアイツらを知っている。だから、思い出だけは野垂れ死ぬまで持ってゆく」

　ミズキは服の裾から新しい鋼糸を掴み取った。今ならば、ドゥーエの首を刎（は）ねることだって容易いだろう。

「そうかよ、頭をさげられても迷惑だ。あたしは一生、アンタを許さない」

　これがドゥーエという男が歩き続けた道の結末だ。彼の重ねた罪を、ミズキは決して許さない。

「ドゥーエ。いいや、最後の〝赤い導家士（どうけし）〟ロジオン・ドロフェーエフ。アンタは、クロードの傍でベックのように革命を狙っているの？」

「まさか、そんなこと考えてもいない」

　ドゥーエは、元ロジオン・ドロフェーエフであった男は断言した。

（必要ない。むしろ、マラヤディヴァ国の革命は、ほぼ達成された）

　クロード達が奮闘した結果、腐敗貴族も奸賊商人も犯罪結社もまとめて壊滅、十賢家という政治機構すら完膚（かんぷ）なきまでに崩壊した。

　ネオジェネシス、ひいてはファヴニルとの決戦さえ乗り越えることが出来たなら……。

　開明的な国主が上から導き、大同盟の参加者たちが下から押し上げることで、緩やかに民衆が参加する議会政治へと移り変わってゆくだろう。

「オレは、ダヴィッドやハインツが捻じ曲げたイデオロギーに興味はない。クソだと思っているからな」

　両者とも、口だけは革命だの平等だのとうそぶきながら、カビの生えた独裁制の頂点に立とうと全身全霊で逆行していた。

「オレは、オレのようなヤツが生まれるのが我慢ならない。クロードと一緒に、当たり前に生きるヤツが笑ってくらせる、そんな生活を守りたい」