七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第344話（４－７２）石榴の雨と青雷の籠

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　ボルイエ・ワレンコフが搭乗する第五位級契約神器、亀に似た巨人は背負った砲台群から、一〇〇〇を越える赤いエネルギー弾を上空に向けて発射した。

　威嚇のつもりか、あるいは嗜虐心からか、浅い弾道を描いたいくつかのエネルギー弾は森を焼き、山肌に深い穴を空けた。

「我が神器の切り札、石榴雨（ざくろあめ）は天から降り注ぐ審判の豪雨だ。〝一の同志〟亡き後のマラヤディヴァ国は、このボルイエ・ワレンコフが統治する。革命の大義のもと史上最強の大帝国を創りあげるのだ！」

　クロードはボルイエの大言壮語に眉をひそめながら、巨人に踏み潰されて肉塊となった革命軍兵士達に黙祷した。

　共に戦う仲間を平然と背中から撃つような男が、どんなに希有壮大（けうそうだい）な夢を語っても滑稽（こっけい）なだけだ。

「ダヴィッドに致命傷を負わせたのは、この僕だ。そしてお前は、ただのテロリストとして裁かれる」

「ワレンコフ元伯爵。貴方一人しかいない国なんて、ただの幻です」

　クロードは右手に雷を帯びた打刀と左手に燃える脇差しを生み出し、レアもまた一〇〇近いはたきを中空へと投じた。

　二人は目配せすらなく、まるで阿吽（あうん）の呼吸のように戦場を駆け抜けた。

　クロードが地上に炎の渦を生み出して、上昇気流ではたきを上空へと舞いあげる。

　レアは飛翔するはたきをコントロールして戦場全体を覆い尽くし、三六〇度全方位から亀巨人を包囲した。

「はたきだと！？　遊んでいるのか。無能な反革命分子どもっ」

　ボルイエが放った赤いエネルギー弾は石榴の実のように弾けて数を増し、雨のように戦場に降り注いだ。

「ボルイエ、お前が魔法の何を知っていると言うんだ？　砲だの巨人だの、安易な見かけに惑わされるな」

　クロードは、ひらひらした服をまとった美しい金髪赤瞳の少年を思い浮かべた。

　見かけだけは華奢な少年は、レーベンヒェルム領を地獄の鳥かごに変えた悪魔のような存在だった。

　そして一連の悲劇を引き起こした諸悪の根源でありながら、単純な邪悪というわけでもないらしい。

（だから、僕はあいつを知って――。その上で、全力でぶん殴るんだ！）

　クロードは、雷切と呼ぶ打刀から雷を連続で発射した。

「雷よ変われ！　これが魔法の使い方だ」

　クロードの呼び掛けで青く染まった雷は、高速で赤いエネルギー弾を切り裂きながら直進し、上空を舞うはたきにぶつかって反射する。

　跳ね返った雷は別方向の赤弾を切り裂きながら走り、再びはたきで反射されるという迎撃を、生み出された雷の数だけ繰り返した。

　それは、あたかも戦場の上空を覆う青い網籠（あみかご）だ。災厄たる赤い石榴の実は、地に落ちることなく回収されて弾け消える。

「ふざっけるな。我の切り札を台無しするなど許されない。我こそは新時代の王。絶対正義進歩大将軍ボルイエ・ワレンコフ。この程度、危機でもなんでもないわあ」

　ボルイエは狂乱したかのように、亀巨人の右腕を叩きつけてクロードを殴り殺そうとした。

　しかし、並の大人の身長よりも大きな巨人の拳は、レアが操る無数の小さなはたきによって絡め取られ、動きを止められた。

「領主さまは、私が守ります」

「ありがとう、レア」

「こ、このクソどもがあ」

　ボルイエは、戦場で寄り添う主人と侍女を威圧しようとして、逆に恐怖した。

　巨人の右腕はびくとも動かない。それだけでなく、操縦席に座したボルイエ自身の身体も、いつしかガタガタと震え始めていた。

　目つきの悪い痩せぎすの青年と、瀟洒（しょうしゃ）な付き人の女。そんな二人が、ダヴィッド・リードホルムよりも恐ろしく見えたのだ

「もう一度言おう。報いを受けろテロリスト！」

　クロードは雷切で切り裂いて巨人の右腕をバラバラに分解し、次に火車切を使って左腕を灰燼（かいじん）に変えた。

「こうなったら……。時間を稼げ、ポンコツめ」

　ボルイエの決断は早かった。相棒たる神器を囮としてクロードとレアに向かわせて、自身は胸部にある操縦席から浮遊魔法を使って飛び降りたのだ。

　彼は相棒が崩れ落ちる轟音を背に、自ら殺して積みあげた同胞の遺体をクッションに使って着地した。

「我はボルイエ・ワレンコフだぞ。何が国主だ。何が大同盟だ。我を裁ける者などいるものかっ」

「ここに」

「いるぞっ」

　しかし、巨人に踏み潰された肉塊の中から、何十人かの革命軍兵士達が転がり出た。

　火事場の馬鹿力か、あるいは蝋燭が消える寸前の灯火か。兵士達の誰もが満身創痍（まんしんそうい）で血に塗れ、生きているのが不思議なほどの致命傷を負っていたが、不揃いの得物や凶器を手にボルイエを殴り斬りつけた。

「死ね、死ね。死んじまえ」

「よくも同志を裏切ったな。その罪、命で購えよくされ外道っ」

　ボルイエは袋叩きにされながらも、迫ってくるクロードとレアに怒鳴った。

「おい、何をしている。我は伯爵だぞ。お前も貴族の端くれなら、この反逆者共から我を助けるのだ」

　クロードは雷切と火車切を鞘に納めて、レアに惨劇を見せないよう手を引いた。

「行こう、レア。裁きはもうくだされた」

「はい」

　踵を返した二人を追おうとする者はいなかった。

　ただ瀕死の断罪者達と、悪逆を尽くした自称革命者だけが残される。

「ぎざまば可愛そうだと思わないのか？　我は由緒ある名門で、革命の……」

「ボルイエ、お前はもう貴族じゃないし、革命家でもない。ただの、卑劣漢だ」

「や、やめろ。だずげでぐええええええっ。げぼあっ」

　ボルイエ・ワレンコフは、自ら手にかけた犠牲者たちにの裁きを受けて断首された。

　クロードはチョーカー隊とリングバリ隊と合流し、わずかな生存者たちを降伏させ治療を施した後、ユングヴィ大公を救出すべく砦へと転進する。

　かくして大同盟は、ボルイエ・ワレンコフの魔手から見事国主を救出することに成功した。しかし彼らは、戦場を遙か遠くから注視する視線に気がついていなかった。

「やれやれ、国主という極上の餌をぶら下げた甲斐があった。おいどもの脱出の策は成ったぞ、辺境伯」