くにつかみ

日本封鎖編

１

　いつもどおり朝日が昇り、いつもどおり月が入れ替わろうとしている。

　人々もいつもどおりの一日を過ごし、またいつもどおりの明日を迎える。

　街もいつもどおりで何も変わらない。

　人も、街も、世界も、いつもどおり。

　―――だが、何の前触れもなく、その「いつもどおり」が崩壊した。

「やっと会えるよ、カオル」

　西暦二二二二年十月三一日、日本の人口が三分の二も激減した。

　茜色に街が染まる時、突如人が人を襲い始めた。

　聞こえてくる悲鳴に、狂ったような嗤い声。目の前の恐ろしい光景に人々は逃げ惑うが、人の姿をした獣から逃れることはできない。

　転がる屍は誰なのか。人を喰らう人間は人間なのか。

　助けを求めようとも己以外に信じられる者はいない。

　ただただ人々は恐怖に陥った。

　そんな凄絶な光景を一人楽しげに眺める少年がいる。

　少年は美しい演奏を奏でる指揮者のように腕を拡げ、世界が奏でる音を自らの指揮で演奏する。

　月明かりに少年の顔が照らされ、左右別の色を宿す瞳が月明かりを反射している。

　幼く美しい顔が笑みを浮かべるが、それが微笑なのか嗤笑（ししょう）なのかわからない。

　少年はまるで表情を崩さない飾られたドールの様に見えた。

「人間はどんな生き物よりも欲深くて汚い。掃溜めのようなこの国の一斉清掃だ」

　少年の言葉に返事をするものはいない。聞こえてくるのは壊れる世界の旋律だけ。

　だが、突如響き渡っていた旋律が変わった――――。

　飛び交う黒に金色。

　目を凝らせば、それは黒の衣を纏い、金色の武器を振るう人間であることがわかる。

　謎の黒き者達は、次々と狂った人間を鏖殺（おうさつ）していく。

　助けられた人間は、ようやく恐怖から逃れるのかと涙を流した。

　そして、誰かが口にした。

「国つ神だ」――――と。

　その言葉が人々に伝染すると、逃げ惑う人々は口々に「国つ神様」と叫んだ。

　噎（む）せ返るような血の匂いも忘れ、目の前に転がる屍も忘れ、人々はただ「国つ神」に助けを求める。

　差し出された救いの手をつかんだ人々は、一時の安心を手に入れた。

　だが街には大量の屍が転がり、目はその情景を容赦なく映し、人々の脳に消えない記憶を刻みつけた。

　気が付けば終えていた惨烈な現状。

　この世界に静寂が訪れたのは三日目の黄昏時だった。

　生き残った人々は憔悴し、悪夢を思い出すたびに狂い自我を失う。

　忘れたくても、夢だったのではないかと思っても、目を開ければ残酷な現実が突きつけられる。

　壊れた人間。壊れた街。そして、壊れた国。

　日本は世界から隔離され、国の外へ出る事も国の内へ入る事も赦されなくなった。

　世界から置き去りにされた国は、人々は、絶望し、立ち上がる術を失った。

　世界から見放された政府は呆気なく崩れ去り、日本の統制を行う者がいなくなると、さらなる崩壊が日本を襲う。

　だが、人々は忘れていなかった。

　あの悪夢から救い出してくれた「国つ神」を。

　人々は神の名を呼んだ。

　悪夢から国を救い出した彼らの名は「黒祇（こくぎ）」。

　そして、世界はこの日を「ハロウィン・ホラー」と呼んだ。