スタンド・アンド・ファイト!

第1話 ぼくは寄生虫

　上谷中学の校舎の裏。４人の少年がいる。

　茶髪のノッポとモヒカン刈りのデブが、一人の長身の少年-抱月流也-に殴りかかるが、流也は上体をそらし、踊るような軽いステップで、ノッポとデブの拳をかわす。

　そのそばで、小柄な少年-南翔太-が身を縮めて、流也の流麗な動きを見ている。

　一瞬、流也が目にもとまらない速さで、右ヒザをノッポの左足のももに蹴りこみ、左拳をデブの腹にずんと突きこんだ。デブとノッポは倒れた。

「いでえよお。もう勘弁してくれ。流也」

　デブがうめくように言った。

「翔太のサイフを返せ」

　流也が低い声で言うと、ノッポがズボンのボケットからサイフを取り出した。

「わかったよ」

　吐き捨てるようにノッポは言い、流也のそばに立っている翔太に向かって、サイフを投げつけた。

「翔太。てめえは、なにかっつーと流也に頼りやがって。流也にべったりの寄生虫が！」

　ノッポは翔太に罵声をあびせると、走ってその場を逃げ出した。

「おぼえてやがれ」

　デブも捨て台詞をはき、走って逃げた。

　流也と翔太の二人が残された。翔太がおずおずと流也に声をかける。

「あ、あの流也くん。サイフ取り返してくれて、ありがとう。ほんと、いつもありがとう」

「翔太は、くやしくないのか？」

「え？」

　流也の思わぬ問いかけに、翔太はとまどった。

「寄生虫と言われて、翔太はくやしくないのか！」

　怒気をはらんだ声で、流也は言った。

　翔太は驚き、唇が震え始める。

「そそ、そりゃ、寄生虫はひどいけど。実際、幼稚園のころから、流也くんには助けてもらってるし。進学先の高校も同じでよかった」

「もう、うんざりだ」

　流也が低い声で言った。翔太は言われたことを理解できず、呆然としている。

「幼なじみだからって、いつまでもベタベタしやがって。困ったときには、すぐ俺に頼る。いいかげんうんざりなんだよ。甘ったれやろう。もう俺に話しかけるな！」

　流也は翔太を怒鳴りつけた。打ちのめされたような顔の翔太はなにも言えなかった。

　流也は足早にその場を去った。一度も翔太を見ずに。

　一人残された翔太は思う。

（そうだよね。怒って当然だよね。ぼくは臆病で弱くて、なんの取柄もないクズ。流也くんは、勉強もスポーツもできて、空手黒帯のすごい人。ぼくなんかが、いつもまでも友達でいられるわけがなかったんだ）

　翔太は唇をかんだ。涙が出そうになってきた。

（でも、ぼくのたった一人の友達だったんだけどなあ）