プレスト・サイクル

７月８日 ２

　放課後になっても、俺たちは結論を出すことができなかった。

「結局何も分からなかったな」

　俺は自転車のペダルをけだるげに踏み込む。

「せめて清水先輩が何か見ていればな」

　篤志がため息をつく。自転車を漕ぐ足が楽になってきた辺りで赤信号に引っかかってしまった。

「お、篤志、それに元気じゃないか！」

　俺たちは後ろを振り返った。

「また会ったな！」

　俺は自転車に乗った章に向かって手を振る。章は俺たちと合流した。

「そういえば元気が研究部に入ったのは意外だったな。てっきりサッカー部に入ると思っていたから」

「いろいろあって、研究部がいいと思ったからさ、まあサッカー部に入ることも考えていたけれど」

「でも結構大変だよ。今年の１年生はうまい人が多いし、その分練習はハード。おまけに結構上下関係も厳しめ」

「確かに大変そうだな」と篤志が頷く。

「自転車の見回りに比べりゃ楽しいよ。そのせいで生活委員だから昼休みに駐輪場の見回りに行かなきゃならない。生活委員はサッカー部の人多いから顔合わせることも多くてさ。しかも毎回毎回オレたちが見回りする度に『前日も自転車のイタズラがありましたから見落とさないように』って先生たちが言ってくるわけ」

「オレたち、って？」

「駐輪場の見回りは当番制で、１年から３年のＡ組、Ｂ組、Ｃ組、Ｄ組で一緒の班になっていて、Ａ組から順番に１日交替で見回りをしているんだ。Ｃ組の当番の前日に自転車のイタズラが起きているっぽい」

「Ｃ組の当番の日？　それって毎回か？」

　篤志は聞き返す。章と同じＣ組だから気になるのだろう。

「日付までは覚えてないけれど……昨日もイタズラがあったんだろう？　そういえばその前の時も先週の金曜日にイタズラがありましたと言っていたし。そういえば３，４回しか見回りしていないのに毎回言われている気がするんだよな」

　章は首を傾げている。

「なんか気になるな」

「冬樹先輩も言っていたし」

　篤志は「こっちへ」と交差点の近くにあるコンビニへ自転車を引っ張っていく。俺たちは自転車を適当な場所へ止めると、篤志は自転車のイタズラのリストと６月、７月のカレンダーをポケットから取り出して日付しか見えないように広げた。昨日の白石先輩の件も書き加えてある。俺と章はリストを覗き込んだ。

「へー、そんなのまとめてるんだ」と章がつぶやく。

　篤志がリストの日付を指さしていく。

「確か生活委員が見回りを始めたのが６月１７日だから１４日と１６日に起きたイタズラの時にはまだ見回りはしていない。

　見回りってＡ組から始まったんだよな？」

「ああ」

「だとするとおそらくＣ組の最初に見回りの日は１７、１８、１９で、１９日、だな」

　俺は指を折って数えた。

「いや、違うだろ。１８日は土曜日、１９日は日曜日だ。休日だから見回り自体ない」

「あ、そうか」

　篤志に指摘されて気付いた。ただ数字を順番に見ていけばいいものではない。

「だから１８日と１９日を飛ばして、Ｃ組の最初の見回りの日は２０、２１で２１日だ。２０日にイタズラが起きているぞ」

　俺と同じクラスの喜屋武（きゃん）さんの自転車がイタズラされた日だ。研究部も見回りを始めて最初に見つけた日だった。

「その次のＣ組の見回りの日は、４日後の２５日、いや土日を飛ばして２７日。あれ、この日にいたずらが起きているぞ。その次となると３１日……６月って何日まである？」

「３０日までだ、元気。

――ということは７月１日。この日もやっぱりイタズラが起きている。おい、C組の見回りの日にイタズラが起きているぞ」

「――マジ？」

　俺たちの会話を聞いていた章の顔が急に青ざめていく。

「どうした？」

「いや、それって偶然、だよな」

　章が聞き返す。Ｃ組の見回りの日に何か起きているのは怖いに違いない。

「２０日は違ったからまだ分からない。さらにその次は７日、７日って昨日か？」

　篤志に聞かれてカレンダーを確認すると今日は８日。つまり７日は昨日。

「おかしいだろ篤志、昨日Ｃ組が当番なら今日の見回りで章と会うのは」

「でも日付上は昨日の見回りがＣ組、今日の見回りはＤ組になる。でも章を含めたＣ組の生活委員がやっぱり何人かいた。１年Ｃ組だけ間違えたのか？」

　章がぶんぶんと横に首を振った。

「いや、それはないよ。２，３年生も同じ人たちだったし、間違えれば先生がすぐに気付く」

「それに篤志、今日は澄香の知り合いはいたみたいだが牧羽さんの知り合いはいないようだった。今日の当番がＤ組なら同じ１年Ｄ組の牧羽さんの知り合いくらいいるんじゃないか？」

　澄香と牧羽さんは一緒にいたのに会話には澄香の名前しか出てこなかったし、女子の集団に手を振っていたのも澄香だけ。もしＤ組が当番なら、１年Ｂ組の澄香に知り合いがいて１年Ｄ組の牧羽さんに知り合いがいないのは不自然だ。

「そうなるとおかしいな。１日ずれてる」

　篤志はリストの日付をもう１回確認した。やはり間違いはなかったようだ。

「となると２０日から一昨日までに何か起きたって考える方が自然か」

　リストを眺めていた篤志が思いついたように俺にリストを見せる。

「そういえば妙だな、ここは祝日もないのに丸々１週間開いている」

　篤志は２０日と２７日の間を指した。

「ここはテストがあった週だな」

　２４日は中間テストがあり、その３日前からはテスト期間で部活動等は休止だった。当然研究部もテスト期間中は見回りを行っていないが２４日はテスト明けで部活が再開されたので当然見回りをしている。

　章は「あ！」と声を上げた。何か思い出したんだ。

「２４日ってテスト当日だよな？　そうだ、見回りは無くなったんだよ。だから当番も１日分ずれたんだよ。確かＣ組には『週末明けで忘れるかもしれないけれど見回りは火曜日です』と言われて、実際火曜日に見回りがあった」

「そうだったのか」

　テスト当日は昼休みも短くなっているし、勉強したい人もいるから先生方が配慮して生徒の見回りは行わなかったのだろう。

「となると１日ずつずれていくっていうことは……やっぱり全部Ｃ組の見回りの前日に起きている」

「本当だ、じゃあまさかＣ組の前日ってことは、Ｂ組の見回りの日にイタズラが起きているってことなのか」

「そうだな」

　篤志がそう言ってため息をついた。

「オレ、知らせた方がいいのかな」

「誰に？」

「ええと、Ｂ組の生活委員に。それから先生たち。サッカー部くらいになら話せる。１年Ｂ組の生活委員には三枝（さえぐさ）や八乙女（やおとめ）、２年生には小松（こまつ）先輩や宮崎（みやざき）先輩、３年生には戸川（とがわ）先輩や藤波（ふじなみ）先輩がいるから……」

「どうかな。たまたま一致しているだけだから何とも言えない。それに、犯人の耳に届いたら意味がない」

　篤志がきっぱりと言った。

「なら明日研究部の方の見回りに来てもらえばいいんじゃないか？　生活委員の見回りが終わった後くらいに」

　俺の提案に、章も篤志も頷いていた。