プレスト・サイクル

７月７日 ①

「マイフェアキティの敵は取る！　絶対によ！」

　職員室の前で、白石（しらいし）麻里奈（まりな）先輩はそう断言した。

　私たちだって、絶対許さない。

　ついさっきまで、私たちは研究部の活動の一環として自転車置き場の見回りを行っていた。研究部は、私たちの通う久葉（くば）中学校の特殊な経歴のある部活動だ。きっと他の中学校にはないような部活で、主に生徒の要望を聞いたりして活動している。ここ数日は、連日起こっている自転車のイタズラを阻止し、犯人を見つけようと私たち研究部も自転車置き場の見回りをしている。

　今日は、私、小倉（おぐら）澄香（すみか）と牧羽（まきば）美緒（みお）、蓬莱（ほうらい）元気（げんき）と城崎（きざき）篤志（あつし）の２組になって自転車置き場の見回りに来た。２件目のイタズラが起きて以降、昼休みは生活委員が見回っているので、研究部は放課後、活動場所である講義室に集まったメンバーで自主的に見回りをしている。ちょうど今は誰からの要望もなく、それでは集まっただけで終わってしまうので下校前に見回っているというわけ。

　私は美緒ちゃんと南門に向かう方の自転車置き場の見回りを始める。赤い鑑札の自転車が所狭しと並んで、自転車を出すことさえ一苦労しそう。

「これだけ起きていて、しかもそのうちの７割が研究部が見つけたもの、とはね」

　美緒ちゃんが１枚のプリントを見ながらつぶやく。今、美緒ちゃんが見ているのは研究部がまとめ上げた、自転車をイタズラされた生徒のリストだ。

日付　　　氏名　　　　学級　　　部活　　　　　　　　被害状況

１４（火）戸松萌　　　１年Ｃ組　バレーボール部　　　サドル取り外し

１６（木）飯沼嵩　　　２年Ａ組　陸上部　　　　　　　前輪パンク

２０（月）喜屋武優香　１年Ａ組　剣道部　　　　　　　ブレーキ切断

２７（月）長谷川光　　２年Ｃ組　野球部　　　　　　　ブレーキ切断

２７（月）松本梢　　　２年Ｃ組　吹奏楽部　　　　　　ブレーキ切断

１　（金）野崎美久　　１年Ｂ組　バスケットボール部　前輪・後輪切れ込み

１　（金）林文典　　　１年Ｂ組　卓球部　　　　　　　サドル切れ込み

　これと言って特に狙われているクラスや部活があるわけでもない。おまけに委員会や出身小学校も固まっているわけではないみたい。それに、破損箇所もバラバラだからこんなことをする理由もよくわからない。要するに、見当がつかない。だから暇な生徒が遊び半分で自転車を壊しているのだろう、と先生たちは考えている。風の噂では一番怪しいのは私たち研究部のようだ。確かについ最近七不思議を調べると言って残留許可をもらってまで調べたけれど。でも、犯人の説は他にもいて、誰も検討がつかないみたい。それに、被害の状況が違うのでそれぞれ違う生徒がやったのではないか、と考えている人もいる。

　２年生の自転車の印である黄色い鑑札のついた自転車が途切れると、今度は青い鑑札の波が見えてくる。これは３年生の自転車だ。ここも自転車がひしめき合っている。１台１台自転車を確認するが、どれも普通の自転車だ。今日はそのまま最終地点である南門まで着いてしまった。

「今日はなさそうね」

「そうだね。でもあの人……」

　南門の近くにかがみこんで何かしている女子生徒がいる。私たちは彼女の元へ近寄った。

「どうかしたんですか？」

　私が声をかけると彼女はパッと振り向いた。

「ちょーど良かった！　いやー、マイフェアキティの鍵がこの中にあるみたいだからさー、これ、開けるの手伝ってくれる？」

　そう言って彼女は排水溝のふたを指した。私たちは「いいですよ」と言ってふたを持ち上げた。金属でできているから２人係で持ち上げても結構重い。ふたを持ち上げると、彼女は排水溝の中を覗いて鍵を持ち上げた。

「やっふー、お帰りマイフェアキティの鍵！」

「あの、喜んでいるところ悪いのですが、ふたを閉めさせてください」

　美緒ちゃんが大声で言う。彼女は「あー！　メンゴメンゴ！」と言って顔を持ち上げた。ようやく私たちはふたを閉じることができた。

「２人ともサンキューベリマッチョ！」

　彼女は鍵を自分の頬に摺り寄せている。一応お礼を言っているみたい。

「いやー、鍵かけ忘れたのかと思ってたまたま今日生活委員の見回り当番だったらしいこのみっちとかふくちゃんとかひっしーに鍵のかけ忘れがなかったか聞いても３年生の方を見ていたから知らないって言われてやっぱり見つからなくて、あ、このみっちは杉原（すぎはら）好美（このみ）、ふくちゃんは福原（ふくはら）叶恵（かなえ）、ひっしーは菱沼（ひしぬま）創太（そうた）って言って全員同じクラスの生活委員なんだけれど、って知らないか。で、同じく生活委員でテニス部の佐瀬（させ）先輩に聞いてもそういう話は聞いていないって言われて、昼休み中テニスコート周辺を探していたんだけどさー、それでも見つからなくて、教室にもなくて、で下向いて探していたら、いやー、まさかこんなところに――」

　今までのいきさつもそうだけれど、他にもいろいろ聞きたいことがあるのにおしゃべりが止まらないからタイミングが掴めない。

「ええと――」

「そーだねー！　名前を名乗らないやつは怪しいよね！

　アタシは白石麻里奈。２年Ｂ組で、ソフトテニス部の後衛。ああ、後衛っていうのはポジションみたいなもんね。後、放送委員で――」

「へえー」と美緒ちゃんが白い目で白石先輩の方を見る。ずっと聞いていたら日が暮れてしまう、としか思っていなかった私よりずっと強い嫌悪感を感じているみたい。

　白石先輩は、私の顔をまじまじと見つめた。

「君はもしかして、小倉澄香ちゃん？」

「どうして知っているんですか？」

　私は白石先輩に会った記憶はない。

「放送委員で一回会ったよね？　放送室の使い方講座みたいので」

　確かに私は放送委員で、先輩方から放送器具の扱い方を教わったけれど、１人１人の名前は覚えていない。

「そこまで覚えているんですか」

「まあねー、人の顔と名前はすぐ覚えられるから」

　白石先輩は得意気に胸を叩いた。

「で、まさかマイフェアキティって――」

「そう！　マイバイシクル！」

　発音はよさそうに聞こえるけれど、マイフェアキティが白石先輩の自転車を指しているということに気付くには３秒かかってしまった。隣で美緒ちゃんが「ややこしいわね」とぼやいた。

「ということで久葉中１有名な自転車、マイフェアキティのこと、覚えておいてね！　小倉ちゃんに、隣の子は……」

「牧羽美緒です」

「そうか、牧羽ちゃん。今後お見知りおきを！」

　白石先輩はサムズアップをしながらウインクをした。

「澄香！　牧羽さん！」

　今度は後ろから叫び声が聞こえた。しかも聞き覚えのある声。後ろを振り返ると、元気がこちらに全力疾走して向かってくるのが見えた。

「どうしたの、元気？」

　元気は私たちの前で足を止めると息が整わないうちにしゃべり始めた。

「またやられた。２年Ｂ組の自転車。

――一体誰がやったんだ。ちゃんと生活委員も見回りしていたはずなのに」

「城崎は？」と美緒ちゃんが聞く。

「篤志は先生を呼びに行った。２人も終わったのなら来て」

　美緒ちゃんは「終わったところだから行く」とだけ答えた。

「ちょっと待った！」

　白石先輩は待ったと言わんばかりに手を出した。

「この人は？」

　元気が聞いてきたので、「２年Ｂ組の人みたい」と答えた。

「一応来てもらった方がいいわね」という美緒ちゃんの助言で白石先輩も一緒に来てもらった。

　２年生の自転車置き場のど真ん中、２年Ｂ組の札のついたところに自転車があった。ちょうど私たちが着いたと同時くらいに城崎君が田村（たむら）先生を連れてきたところだった。

「今回はどうした」

　田村先生は自転車に近づいた。だが先に、自転車に近づいた人がいた。

「そ、そんな、マ、マイフェアキティ！」

　白石先輩はそう言って自転車に飛びついた。

「まさか、こいつの……」

　田村先生はそう聞くと、私たちはええ、まあ、おそらく、というように言葉を濁した。

　白石先輩の自転車、本人曰くマイフェアキティはサインペンでグチャグチャに線が引かれていた。今までもブレーキやサドルやタイヤをすっぱり切られた自転車を見てきたけれど、ここまで悪意のあるものを見るのは初めてだった。

「お前ら、怪しい奴は見なかったか？」

　私たちは誰もそんな人を見ていないと答えると、後ろから声がした。

「全員そんなのは見ていないということだな。まあ、見ていたら捕まえているわな。とりあえずみんな職員室に来てくれ。また詳しいことを聞かなきゃならん」

　田村先生はそう言って私たちを手招きした。