きみと駆けるアイディールワールド―赤呪の章、セーブポイントから―

物語の結末

　山頂がアタシの目の前に横たわっていた。最後の一歩は呆気なかった。アタシは雲より高い場所にいる。

　自然の雪が降るはずもない場所なのに、一面の白い雪原。銀剣竜ケアの魔力を帯びたフィールドなんだ。

　山頂に立つと、空の中にいるみたいだった。淡いブルーの背景ＣＧ。吐く息が白い。

「ここがホヌアのてっぺんなのね」

　ラフとニコルが追いついてきて、アタシの両隣に立った。

「来るぞ」

「うん、来るね」

　銀剣竜ケアがすぐそばにいる。山頂の風に混じって、咆吼が聞こえた。

“WARNING!”

　尾根の雪原が、ぐらりと揺れた。違う。竜が立ち上がったんだ。

「出たわ」

　二枚の翼が広がる。尻尾が踊って、首が伸びる。巨大なあごが開かれる。白銀の牙がのぞいた。

「デカいな」

　体長だけでも、ネネで退治したアリィキハの倍はある。

「ボク、サングラスがほしいかも」

　確かにまぶしい。白銀の鱗、白銀の爪と牙、白銀の両眼。さえぎる雲のない青空の下で、雪にまぎれて、ケアの全身がきらめいている。

　低い声が響いた。

「人の子よ、その穢れた足で、我が処女雪を踏みにじるか？」

　ラフが悪態をついた。

「人の子の悪党が、アンタの宝剣をぶんどりに来たぜ。ポリアフの剣を寄越せ。イヤだってんなら手加減しねえ」

　ケアは白銀の舌を出して大笑いした。雪原の一画が、なだれになって滑り落ちていく。

「ポリアフより預かりし我が剣を寄越せ、と？　笑止。よかろう。武の宝を欲するならば、武を以て力を証せ。このケアを倒さば、ポリアフの剣、くれてやろうぞ！」

　轟々と、咆吼。それは衝撃波になって周囲へと飛んだ。アタシたちはとっさに体を伏せて、衝撃波をやり過ごす。そして武器を構えた。

「なあ、シャリン」

「なによ？」

「ラストだから、バトルが始まってぐちゃぐちゃになる前に言っとく。ありがとな」

「え？」

「すっげえ楽しかった。ほんとはずっと一緒に旅したかった」

「ちょっと、ラフ……」

　ラフは自分を励ますように雄叫びをあげて、先陣を切った。

「行くぜぇぇっ！」

＊＊＊

　今まででいちばんの長期戦だった。一瞬も気を抜けない消耗戦だった。

　ケアは苛立っていた。わずらわしそうに地団駄を踏む。その衝撃すら、油断ならないダメージを生む。

　ニコルはひっきりなしに呪文をかける。使役魔法の一種だ。対象の筋肉を麻痺させる魔法。でも、ケアは大きい。何度重ねて呪文をかけても、ケアの動きはわずかに鈍る程度。

　ラフはケアの背中に取り付いて、双剣を振るっている。チクリチクリと、針で刺すような攻撃。

　鱗を剥がして皮膚を露出させるつもりなんだ。ニコルの寄生植物を植え込めば、じわじわと体力を削ることができるから。

　アタシの役目は、ケアの気を引いて攪乱すること。ケアの視線の先を走り回る。

　打ち振るわれる竜の前肢をかいくぐる。前肢に剣を叩き付ける。何度も繰り返す。ケアにとっては、小さな小さなダメージだ。爪のあたりにチクチク刺さる棘でしかない。

「でも、バカにしないでよね。爪って、剥がれると痛いのよ！」

　アタシはコマンドを叩き込む。細身の少女剣士のスキルの中で、いちばんの馬鹿力を引き出せるのは、剣を闘志でぶっとい槍に変化させて。

“Bloody Minerva”

　渾身の力でケアの前肢に突き入れる。

　ケアの前肢の、中指の爪と肉との間に、深々と剣が突き刺さった。何十回目かの攻撃で、初めて手応えがあった。

　ケアは悲鳴をあげた。斬り払われた爪と青い光のような血が雪の上に落ちた。

「よ、よしっ！」

　鈎爪の一本を失ったケアは、真上からアタシをにらんだ。苦痛と怒りのまなざし。青く血走った目の圧倒的な迫力。

　まずい。本気で攻撃される！

　カッと開いた巨大な口が、尾の一振りが、さらに次は、後肢、尾、前肢、前肢、口が、アタシを襲う。

「このぉ！　キリがないじゃない！」

　かわすだけで精いっぱいだ。かわしていてさえ、ダメージ判定。風圧と衝撃波が、じりじりと、アタシのヘルスポイントを削る。ダメージだけじゃない。激しく動き回るほど、スタミナポイントは消費されていく。

　ケアの背中によじ登ったラフが、必死に双剣を振るってる。魔力の風を立ち上らせながら、ニコルが呪文を唱え続ける。

　それでも状況は好転しない。ケアのヒットポイントは減っていかない。クリティカルヒットを繰り出しても、弱点のはずの炎属性で攻めても、バトルの先が見えない。

　だんだんと、アタシの胸が塞がっていく。黒々とした絶望が見え始めてる。

　ダメかもしれない。

　何百回も振るい続けた剣が、ついに、へし折れた。

　ニコルが雪の上に膝をついた。魔法が途切れる。ケアの全身がまばゆい銀色に輝く。

　翼が打ち振るわれて、冷風が生じた。激しい動きと、すさまじい風圧。ラフが吹っ飛ばされる。

　銀髪を振り乱して、ニコルが再び呪文を唱え始めた。雪に突っ伏したラフは動かない。

　負けたら、ホヌアからハジかれる。今までホヌアを旅した記録は、なかったことになってしまう。ラフとニコルと一緒に駆け抜けた、かけがえのない冒険の記録が。

「イヤだ。そんなのは、絶対に、イヤだ！」

　ケアの巨大な頭がアタシに迫る。カッと開かれた巨大な口に向けて、アタシは跳んだ。ケアの口に飛び込む。白銀の舌がアタシをとらえる。

　剣身が半分になった剣を、アタシは連続で振るった。

“Wild Iris”

“Cruel Venus”

“Cruel Venus”

　闇雲に、めちゃくちゃに、これ以上ないスピードでコントローラを叩く。

　ケアが絶叫した。

　アタシは、千切れた舌と一緒に吐き出された。白銀の舌は青い光となって消滅する。肉体の一部を失ったケアのヒットポイントが、目に見えて減った。

　折れた剣はどこかに飛んでいった。

「ざまー見なさい！」

　アタシは強がった。でも、もう武器がない。

「……ヤベぇ。やられたかと思った」

　ラフは、雪の上に腕を突っ張って、ゆっくりと体を起こした。

「アンタ、まだ無事？」

　アタシはラフを振り返った。ラフは立ち上がった。

「やっぱ、ケアの設定をチートにしすぎちまったか。まあ、いいさ。オレには奥の手があるんだし」

　ラフは笑った。胸が痛くなるような、キレイな笑顔。

　アタシはハッとした。呪いのリミットは、あと一回。それを発動したら、ラフは。

　待って！

　アタシが叫ぶのよりも先に。

「バイバイ、シャリン姫さま」

　呪いの力が解放された。

＊＊＊

　野獣の雄叫びが響き渡った。空の青と雪の白のフィールドが赤黒くひずんだ。

　あたしのコマンドに、シャリンが反応しない。ストーリーモードで自動的にムービーを見せられるときと同じように。

　フィールドいっぱいに走る白い稲妻。ＣＧの乱れが、衝撃波と同じ判定にすり替わる。アタシとニコルは雪原の上に倒れた。顔を上げる。

　ラフの全身が赤黒い稲光をまとっている。パリパリと、放電するような音をたてて、アバターがほどけかけている。

「うそでしょ……」

　その狂気的な姿は、もう、ラフじゃなかった。

　赤黒い紋様に埋め尽くされた顔。ひときわ赤い光が二つ。優しい黒さを失った、ラフの両眼。

　ひびの入ったシルバーメイルを、ラフは簡単に破り捨てた。四つん這いみたな、低い構え。両腕に双剣。双剣は、まるで野獣の爪。

「V_gRggggg_RRRRRRRR」

　巨大すぎる爪を振りかざしながら、ラフは走った。

　銀剣竜ケアの存在を規定するプログラムが破綻しかけてる。ＣＧが動作するたび、粒子みたいな細かなブロック片が飛ぶ。

　バグがフィールドじゅうに起こっている。呪いの姿だ。

「呪いが、ありえないほど強いステータスをもたらすのは……プログラムに、直接干渉できるから……」

　アタシのつぶやきにさえ、ノイズが混じった。下手に動いたら、バグに巻き込まれてしまう。シャリンのデータが壊れることが、怖い。

　ラフが踏みしめた雪原が、ミシリと音をたてて色調を反転した。闇色に放電しながら、データが回復されない。

「D_ZtRoOOOOOOooooooooyyyyyyyiii__」

　声とも呼べない、ラフの咆吼。

　ラフはケアの尾を踏み台にして跳躍した。白銀の背中を目がけて落下する。

　ギラリ。

　爪のような双剣が振り回された。ケアの鱗が、やすやすと、えぐり取れられる。鮮血の代わりに青い光が噴き出す。色調が反転する。ピシリと、ケアがフリーズする。

　ラフは舌なめずりをする。異様に長く伸びた舌。獰猛に尖った歯。

　ケアの動きが再開する。ラフの攻撃が再開する。竜が悲鳴をあげる。野獣が哄笑する。

　ラフは二本の剣を竜の背中に突き立てた。鱗が破れ、刃が深々と肉に沈む。ラフは、突き立てたままの大剣を引きずって走った。

　ケアの背中に二筋の傷が走った。傷は、四肢の付け根の動脈に交わった。急所が切り裂かれる。青い光が噴き上がる。

「ケアのヒットポイントが……」

　減っていく。みるみるうちに、ゼロに近付いていく。

　ほんの数十秒だった。狂気の野獣に変わり果てたラフが巨大な竜を殺戮するまで、本当に、あっという間のできごとだった。

＊＊＊

　バトルモードが解除された。ストーリーモードのフィールドがアタシの前に現れる。もう、ＣＧは乱れていない。これはラフが書いたシナリオの中だ。

　双剣がケアの両眼に突き立っていた。折れた角、むしられた鱗。翼と四肢と尻尾を斬り落とされた姿。ケアの喉が、ぜいぜいと、耳障りな音をたてる。

「殺せ……」

　誇り高い竜がすがるように言った。アタシは、ケアの姿を見ていられない。

「ラフ、やめてあげて」

　黒髪の野獣はケアの背中で、傷口からあふれる血をすすっている。

　アタシはケアの鈎爪を拾い上げた。重く尖った鈎爪の先端をケアの喉に押し当てる。鱗を失った首に、鈎爪が食い込む。

「さよなら」

　青い光が噴き出して、ケアは事切れた。

　無惨な死骸は次の瞬間、圧倒的な光と風を発する。

　画面いっぱいに白い光が満ちる。あたしは目を閉じた。シャリンが風を受ける振動が、コントローラに伝わってくる。

　あたしは待った。やがて、コントローラの振動が収まる。風が収まったんだ。目を開ける。光も収まっていた。

　ケアの巨大な死骸は消えてなくなっている。純白の雪原。踏み荒らされた痕跡すら、残っていない。

　雪原の上の空中に一本の剣が輝いている。

「あれがポリアフの剣？」

　細くまっすぐに伸びた刀身は、アタシが愛用する剣にも似ている。軽やかで、優美で、神秘的な剣だ。

　アタシはポリアフの剣のほうへ、一歩、進み出た。

　そのとき。

「シャリン、危ない！」

　ニコルが叫んだ。

　横合いから衝撃が来た。アタシは雪の上に転がった。吹っ飛ばされた体を、荒々しい手が引きずり寄せた。

「え……」

　らんらんとした赤い目が、それはそれは楽しそうに、アタシを見下ろしている。アタシは首を絞められて動けない。

「SH_N_e」

　野獣の口が人の言葉を発した。

　死ね？　殺されるの？　アタシ、ラフの手で殺されるの？

「やだ、なにこれ！　コントロール利かない」

　あたしは焦って、でたらめにコマンドを入力した。まただ。シャリンが反応しない。あたしは唇を噛んだ。

「これがシナリオだっていうの？　何がやりたいのよ、ラフ！」

　アタシは自分に迫る赤い目をにらみつけた。

　そんな時間が、数秒。

　突然、野獣の体が浮き上がった。アタシの体が解放される。

「どういうこと？」

　アタシは肘をついて上体を起こした。

　野獣は緑色のツタに縛り上げられていた。憤怒に顔を歪めて、からみつくツタを引きちぎろうとする。ツタは、ズタズタにされるそばから猛烈な勢いで再び伸びる。

　人の言葉をなさない呻き声が、雪原を這い回った。ラフの口から漏れるのは、もう、あの繊細な声じゃない。

「違う。こんなのラフじゃない。アタシの知ってるラフじゃないわ」

　目の奥が熱い。涙があふれた。

　聞き慣れた明るい声が、くすくすと笑った。

「うん、そうだね。コレはもうラフじゃない。この世界での存在を許されない、哀れな化け物だよ」

　もがく野獣の体の向こうで、少年とも少女ともつかない声が笑ってる。

「ニコル？」

「でも、コレのデータを消しちゃうなんて、もったいないでしょ。せっかくここまで一緒に来たのに。だから、こうしちゃうのはどうかなあ？」

　赤黒い紋様が隙間なく刻まれた胸から、白銀の刃が飛び出した。野獣の赤い目が見開かれる。

「……何が、起こったの？」

　野獣の胸から飛び出した白銀の刃。細身の剣の切っ先だ。

　切っ先は真っ白な冷気を発した。赤黒い皮膚が、ぴしぴしと音をたてる。音をたてて凍っていく。

　ニコルが、凍結していく野獣の体から、後ずさって離れた。

「刺したの？　ポリアフの剣で、ラフを刺したのね？」

　ニコルが静かに微笑んでいる。

「だって、これがラフの望みだもの」

　アタシの目の前でラフが凍る。赤黒い紋様はそのままに、鍛えられた長身が、一文字傷の右のほっぺたが、長い黒髪が、凍る。

　見開かれた赤い目に、柔らかな水が盛り上がった。水は、赤い狂気を溶かした。ラフの目から、赤い涙がこぼれ落ちた。

　黒い瞳が、一瞬だけ、強く強くアタシを見つめた。

　そして。

　ラフは完全に凍結した。

　ニコルが言う。

「シャリン、これがラフの望んだ結末だったんだよ。ラフは……」

　言葉の途中で、アタシはニコルを殴り飛ばした。軽い体が雪の上に倒れる。アタシはニコルにつかみかかった。馬乗りになって、胸倉を押さえる。

「このぉ！」

　右手を振り上げる。ニコルは叫んだ。

「待て、麗！」

　うらら？　あたしは画面の前で固まった。

「なんで、あたしの名前……」

「頼む、麗、話を聞いてくれ」

　ニコルがあたしに訴える。あたしはシャリンの口で、ニコルである何者かに訊く。

「誰なの？　アンタ、誰なのよ？」

「ごめん！　ぼくが黙ってることが多すぎて、麗のことを傷付けたかもしれない。謝る。だから、ぼくの話を聞いてくれ」

　ニコルの口調が違う。これが「中の人」の、本当の話し方？　似ても似つかない声なのに、アタシには、わかった。

「おにいちゃん……」

　真ん丸な緑の目を持つ少年キャラは、コンピュータ合成の子どもの声で、おにいちゃんの言葉を告げた。

「麗、夕方六時に夢飼いに来てくれ。全部、話すから」

　おとぎ話の冒険ごっこは、終わった。