葉月先生の恋

第11話 甘い理科室

　理科室の側を通りかかったら、甘い匂いがしてきた。

　ちょっぴり焦げたカラメルみたいに、おいしそうなの。

「葉月先生？」

　ノックすると、どうぞって。

「先生、廊下まで甘い匂いでいっぱいです」

「砂糖が余っていたので、あぶってべっこう飴にしようかと」

　なるほど。だからお祭りみたいな匂いだったんだ。

　私は甘いのにふらふら誘われて飛んできてしまったみつばちかなー。

　いや、ただのくいしんぼうかな。

「試食しますか？」

　はいっ！　元気よく答えて、口に入れる。

　これこれ、この味。きゅーん。

　お砂糖って不思議。

　白くてさらさらして甘いのに、熱を加えて茶色になると、香ばしくて少し苦くなっちゃうの。それがまたいいの。

＊

　ね、先生、この前の川名の告白、聞いてたよね。

　って尋ねる代わりに、私はつい突拍子もないことを口にしていた。

「葉月先生、キスってどんな味？」

　先生は私をじっと見つめた後、真面目な顔をして黒板に化学式を書きつけた。

「その時によって違うでしょうか。甘かったり、苦かったり」

　なんにでも真剣に答えてくれようとするんだなぁ。くすくす。

　だから、だいすきなんだけどね。

　何を思い浮かべていたのかなぁ。夏のお庭でのできごとですか？

＊

「蒼さんは、川名君のこと考えていますか？」

　ストレートに来ましたね、先生。

「川名は、律のことがすきなんです。だから、私の想いは叶わないんです」

　そう、もうずっとずっと前から、そんなことわかっていた。

　それ以上聞かれたらうっかり泣くかもしれないから、私はマシンガンみたいに、先生に切り返すことにした。

　生徒の質問にはきちんと答えてくれるんでしょう、先生？

　どこまで答えてくれるかな。

「先生のファーストキスはいつ？」

　ここは学校ですよって、叱られるかな。

　そうしたら、左手で眼鏡のブリッジを押さえながら

「中学生の時、図書室で、初恋の女の子に……」だって。

　先生、ほっぺほんのり赤くなってるんですけどー。

「え、それって、私に似てるっていう女の子ですか」

「はい。その子に、僕が苺の刺繍をしたブックカバーをあげました」

　あー、なんてめずらしいもの見ちゃったんだろう。頬染めた先生だなんて。

＊

「え、先生はその子とおつきあいしてたのっ？」

　調子に乗ったついでに、いっぱい聞いちゃおう。

「いえ、それから恥ずかしくて、彼女と目を合わせられなくなりました」

「それで、そのまま？」

「ええ。卒業まで、一言も話せないまま……」

「えーっ。なんか、それじゃさみしいよぉ。口きかないまま卒業？」

「卒業式に制服のボタンを渡して、そのまま別れて」

「えーーーっ。 何も言わずに？」

「そうですね」

　私は、私に似ている女の子が、ぎゅっと先生のボタンを握りしめているところを思い浮かべた。

　きっとね、きっと、その彼女、今でも大切にそれ取ってあるよ。

　初恋って、あちらこちらで、儚く消えていくものなのかな。

「葉月先生、陽向ちゃんとは……」

と言いかけて、さすがに最後まで言わせてもらえなかった。

　先生が しぃーって人差し指を唇の前で立てて、可愛く笑うんだもの。あはは。

　なんとなく、だけどね。

　陽向ちゃんに押されたら、葉月先生、弱そうな気がする……。

「蒼さんは、気持ち伝えなくていいんですか？」

　私は、自分に言い聞かせるように、何度もこっくりうなずいてみた。

　伝えるよりも、大事なことがあるんだ。

　図書室か。

　あの二人、また一緒にいられるように、仲直りさせないとなぁ。

　それ、やっぱり、どう考えても私の役目だよね。