ヒメミコ伝 太古の神

第十一章 陰陽の竜

　遠野泉進は、崩れた祠の下を探っていた。

「この下に竜の本体がある。いかんぞ、雅。実人を挑発している場合ではない。早くケリを着けんと、竜が暴れ出してしまう」

　泉進が持っている恐竜の骨の振動は、さっきより大きくなっていた。

「辰野親子は竜を制御し切れていなかったのかも知れぬ。まずい事になりそうだ」

　泉進の額に汗が滲んでいた。

　安本は警視総監に直接掛け合い、機動隊と消防隊の協力を要請した。

「何が起こるかわからないのです。とにかく、できるだけ人を集めて下さい。お願いします」

　安本は懸命に警視総監を説得し、ようやく了解を取り付けた。そして刑事達に、

「ここから離れて下さい。もはや貴方達の管轄ではなくなってしまいました」

「はァ……」

　刑事達も、夜空に浮かび上がっている巨大な竜を目の当たりにし、もう何も反論する事ができなかった。

「ぬう？」

　実人は竜の動きが妙なのに気づいた。

「どういう事だ？　何が起こっている？」

　彼は驚いたように上空を見上げた。

「何、どうしたの？」

　藍が実人の異変に気づいた。雅も、竜の気の流れが変化したのを感じた。

「何だ？　奴の制御を離れ始めているのか？」

　竜がおかしな動きを始めたのは、薫の気を取り込んでからだった。

「闇が閉じれば光が溢れる」

　薫が不意に目を開けて呟いた。

「薫さん？」

　藍はその物言いの不自然さに眉をひそめた。薫が喋っているのではないようなのだ。

「藍、霊媒だ。その女に、誰かの霊が降りて来ている」

　雅が指摘した。実人もそれに気づいていた。

「おのれ……」

　彼は何故か表情を険しくして、薫を睨んだ。

「実人、先程はよくも私を騙してくれたな」

　薫は藍から離れ、実人に詰め寄った。

「何？　誰なの？」

　藍は雅を見た。雅は薫を見て,

「辰野真人だ。奴が自分の娘の身体を借りて、戻って来た」

「ええっ？」

　藍はびっくりして薫を見た。

「お前が私を陥れようとしている事はわかっていた。だからこそ、薫に仕掛けをしておいたのさ。お前が私を出し抜いて、私の意に沿わぬ事を始めたら、竜の暴走を引き起こすようにな」

　薫の表情が兇悪になり、真人の霊が彼女の背後に浮かび上がった。

「そこまで気づいていたのか……」

　実人は歯ぎしりして悔しがった。真人はニヤリとして、

「お前は最終的には、必ず薫の竜の気を使うと予測していたよ。その通りになって、私は嬉しくて仕方がない」

「あんたは一体何をするつもりだ？」

　実人が叫んだ。真人は、

「知れた事。私は最早この世の者ではない。ならばこの世がどうなろうと構わぬ。竜が暴れ回り、世界を滅ぼすのも面白い」

「何だと？」

　実人は薫に掴みかかった。しかし、真人は薫をサッと退かせ、

「今更薫に何をしても無駄よ。自分の浅はかさを呪うがいい、実人よ」

　言い捨てると、薫から離れ、消えてしまった。薫はバッタリと倒れ伏した。

「くっ……」

　実人は夜空の竜を見上げた。竜はすでに自分の手を離れてしまっている。どうする事もできない。実人は脱力のあまり、膝を着いてしまった。

「どこまでも愚かな親子だ」

　雅がそう呟くと、藍は薫に駆け寄り、

「雅、竜は何とかなりそう？」

「今の段階なら、大丈夫だ」

　雅がそう答えた時、泉進が戻って来た。

「いや、手遅れ寸前だぞ、雅」

「何？　どういう事だ？」

　雅は泉進の言葉の意味が分からず、彼を睨んだ。

「祠の下に眠っている竜は、まだ全てが地上に出た訳ではない。まだ残っている」

「何だって？」

　雅はハッとして祠の跡を見た。たしかにまだ地下から気が吹き出している。

「何故だ？　これは一体……」

　雅は唖然とした。すると実人が、

「あの男が、何かをしたのだ。この地の竜の気は、先程全て現出した。今地下で鳴動しているのは、別の竜の気。どこからか、集められたものだ」

「しかもどうやら、妖気を纏（まと）っているようだな」

　雅が焦ったのは、その妖気を纏った竜の気があったからだった。

「陰陽（おんみょう）の竜が揃ってしまうと、いくらこの剣でも、倒せない……」

「えっ？」　

　藍はギクッとして雅を見上げた。

「この神魔の剣は、確かに無類無敵の剣。しかし、竜が陰と陽の力を備えてしまえば、神魔の剣も通用しない」

「でも、姫巫女流は……」

　藍が反論しようとすると、

「いくら姫巫女流の理（ことわり）が最強だとしても、それは扱う者次第だ。陰と陽の竜が相手では、俺では無理だ」

　雅らしからぬ、弱気な発言だった。

「そんな……」

　藍は思わず竜を見上げた。上空の竜は、更に巨大化している。そして、地下の竜も、次第に地上に気を放出し始めていた。

「どうすればいいの？」

　藍は卑弥呼と台与に尋ねた。

『剣を分けなさい、雅』

　卑弥呼が言った。雅はハッとした。

「えっ？」

『早く分けるのです』

　今度は台与が言った。

「わかりました」

　雅は二人の女王の言葉に従い、剣を分けた。

『それぞれの剣の気を高めるのです。姫巫女の剣は陰の竜、黄泉剣は陽の竜を打ちなさい』

　卑弥呼が言った。雅は藍に姫巫女の剣を返した。

「あ！」

　藍が剣を受け取ると、藍が持っていた姫巫女の剣と、返された姫巫女の剣が一つになった。

『姫巫女の剣合わせ身です。更に強き剣となりました』

　台与が告げた。確かに一振りだけの時より、輝きが増している。

「いかん、もう一体の竜が出て来るぞ！」

　泉進が叫んだ。地面が揺れだした。藍は雅と目配せし、薫を抱きかかえるとその場を離れた。

「お前にも力を貸してもらうぞ、実人！」

　雅は打ちひしがれている実人に呼びかけた。

「あ、ああ……」

　実人は力なく頷き、揺れる地面を走った。

「フオオオオオッ！」

　咆哮をあげ、黒い竜が祠の残骸の下から飛び出して来た。大きさは実人が出した竜と変わらないくらいになっている。

「勝てるのか、こんな奴に……」

　雅が呟いた。藍もそう思った。

「藍、少し時間をくれ」

　雅はそう言うと、スーッと根の堅州国に消えた。

「雅？」

　藍は雅に何か策があると考え、剣に集中した。

「儂も力を貸そう」

　泉進が剣の柄に触れた。すると輝きが増した。それに呼応するように、黒い竜が暴れ出した。

「この剣の変化に、奴が反応しているぞ」

　泉進の言葉に、藍は黒い竜を見上げた。陽の竜は、まだ大きくなっている。

「お前の父親は、一体何をしていたのだ？」

　泉進の問いに実人は、

「わからん。私は何も知らぬ。父がここまで裏を読んでいたことすら知らなかった」

「フン、間抜けな奴だ」

　泉進は容赦がなかった。そして、

「雅め、何をしている！？　陰と陽の竜が合わさってしまったら、勝ち目はないぞ」

　二体の竜は、互いに牽制し合いながら、上空へと飛翔して行き、グルグルと回り始めた。

「……」

　藍は不安そうに卑弥呼と台与を見た。

『雅を待ちなさい。それしかありません』

　卑弥呼が諭すような微笑みで答えた。藍はそれに黙って頷いた。

「あ……」

　薫が意識を取り戻し、フラフラしながら立ち上がった。

「大丈夫、薫さん？」

　藍が気遣って近づいた。薫は苦笑いをして、

「大丈夫です。それより……」

　空を見上げた。藍も空を見た。竜はさっきより激しく回っていた。

「いかん！　もうすぐ一つになるぞ！　二体の気が、混ざり始めている！」

　泉進が叫んだ。藍はそれでも雅を信じ、剣に気を送った。

　仁斎は、刑事達が去り、剣志郎と美月が救急車で運ばれて行くのを見届けると、

「安本、お前も原田と一緒に逃げろ。ここも危ないぞ」

　すると安本は、

「とんでもない。ここは私の家と同じです。逃げる事はできません」

「私もです」

　原田が身を乗り出して安本に同意した。仁斎は苦笑いをして、

「揃いも揃って頑固だな」

「それはお互い様です」

　安本はニッとして応じた。

「儂は孫（あい）を助けに行く。ここより先は、儂らの領分だから、ついて来るのは許さん」

　仁斎はそう言い置くと、安本と原田を残し、学園の敷地に入って行った。

「理事長！」

　原田はついて行こうとしたが、安本は、

「私達が行ったところで、足手まといになるだけですよ、事務長」

「はあ……」

　不満そうな原田だが、いくら彼が強気でも、竜を相手に戦える訳ではない。諦めるしかなかった。

　二体の竜は、互いに気をぶつけ合いながら、次第にその姿を変化させ、一つになり始めた。

「間に合ったな」

　雅が現れた。彼の黄泉剣は、二周りほど大きくなっていた。

「妖気なら、あちらの方がたくさんあるのでな」

　彼はその剣を中段に構えた。すると、その妖気に反応して、陽の竜が降下して来た。

「気に入らんようだな、この剣が？」

　雅はニヤリとした。

「二段構えだ。俺はあの竜に仕掛ける。藍は黒い竜を押さえろ」

「ええ」

　雅は更に泉進に、

「ジイさん、藍を助けてくれ」

「言われるまでもない」

　泉進はムッとした顔で答えた。すると、

「儂もいるぞ」

　仁斎がやって来た。

「お祖父ちゃん！」

　藍が叫ぶ。薫が、

「私も力になれれば……」

「お前は私に協力してくれ。竜に気を戻すのだ」

　実人の言葉に薫はビックリした。

「今、私とお前にできるのは、それくらいしかない」

「はい、兄さん」

　薫は涙ぐんで答えた。

「行くぞ！」

　雅が飛翔した。そして、

「黄泉路古神道奥義、黄泉比良坂越（よもつひらさかご）え！」

　陽の竜の周囲に、黒い空間が現れた。

「グオオオオッ！」

　陽の竜は、その空間の影響で苦しみ始めた。

「竜を分けるぞ！」

　雅は、陽の竜が何体もの竜の気で成り立っている事を見抜いていた。杉野森学園の竜の気、剣志郎の竜の気、薫の竜の気。これが完全に融合する前に、分断する事を考えたのである。

「そこだ！」

　雅は、本体と剣志郎の竜の気の境目を見切り、黄泉剣で斬った。

「私も！」

　藍も飛翔し、陰の竜に向かった。

「神剣乱舞！」

　剣撃が黒い竜を斬りつける。

「フオオオオッ！」

　光の剣撃を受け、黒い竜は苦しみ出した。しかし、そこまでだった。

「キャッ！」

　藍は黒い竜の尾の攻撃で、飛ばされてしまった。

「やはり、陰の竜は一つ故、手強いか」

　仁斎はそう呟いた。

「だが、妖気を纏っているのなら、我が術も通じるな」

　仁斎は榊を取り出し、

「姫巫女流古神道奥義、黄泉戸大神（よみどのおおかみ）！」

　光の結界が榊から伸び、黒い竜に迫った。

「クオオオオッ！」

　竜はそれを察知し、上空へと逃れたが、結界の方が速かった。

「グワアアアアッ！」

　陰の竜は、光の結界に縛られ、苦しみ出した。

「藍、そいつは剣撃では効かぬ。直接攻撃しろ！」

「わかった！」

　藍は苦しんでいる竜に接近し、姫巫女の剣で斬りつけた。

「ガアアアアアッ！」

　竜は光の攻撃を受け、一部が解（ほつ）れたようになって、溶け出した。

「効いたの？」

　藍は竜の様子を見て呟いた。

「藍、気を緩めるな！　そのくらいで消えてしまうほどの雑魚ではないぞ！」

　仁斎が叫んだ。藍はハッとして、

「ええい！」

　更に斬りつけた。

「よし！」

　雅は剣志郎の竜の気を分離する事に成功し、

「黄泉比良坂返し！」

　自ら生み出した奥義で、竜の気を根の堅州国に飛ばした。

「クウオオオオッ！」

　身を斬られる痛みなどないのだろうが、陽の竜が雄叫びを上げた。

　二体の竜が勢いを弱め、次第に下降し始めた。

「勝てそうだな」

　泉進がホッとしてそう呟いた時だった。

「させぬーッ！」

　光の竜の頭の部分に、真人の霊が現れた。

「何！？」

　雅はギョッとした。泉進と仁斎もハッと息を呑んだ。

「父上！」

　実人が叫ぶ。薫は唖然として何も言えない。

「何？」

　藍も異変に気づいた。

「このような事で終わらせぬ！　せめて日本は我が道連れにしてくれる！」

　真人は何かの祝詞（のりと）を唱えた。

「あれは……」

　実人がグッと拳を握り締めた。

「何なの、兄さん？」

　薫が訊いた。実人は真人を見たままで、

「縄文の昔から伝わる、竜寄せの祝詞だ。まだ抵抗するつもりなのか、父上は……」

「そんな……」

　薫は竜の頭に取りついた父親を見て涙を流した。

「辰野真人、どこまで愚かな男なのだ！」

　泉進が怒鳴り、印を結んだ。

「臨兵闘者皆陣列在前（りんぴょうとうしゃかいじんれつざいぜん）！」

　彼は渾身の気の一撃を放った。

「無駄だ！」

　竜の気が、それをあっさりと跳ね除けた。泉進は歯ぎしりした。

「おのれ！」

　雅は真人に近づき、

「死人（しびと）は死の国へ行け！」

「何ィッ！？」

　真人が雅の方を向いた時、彼の背後に工藤代議士と大野組の組長がいた。

「な、何と！」

　真人は仰天した。工藤と大野は、無言のまま真人に掴みかかった。

「や、やめろ！」

　抵抗しても、工藤と大野は真人のみに見える幻であるので、どうする事もできない。

「何が起こっているんだ？」

　それがわからない実人と薫は、父親の奇行を呆然として見ていた。