はい、お菓子やざ

第48話

　午前中　優衣のアパート

　「どうしたんや？」

　優衣さんが言うた。

　ここに来るのは、これで三回目やったかなぁ。

　お腹が少し目立ってきたみないや。

　あんまり、この人に迷惑かけらん。

　けど……この人が、キーマンのはずなんや。

　まあヨモギ羹は、アテにならんとは思う。

　けど、幸隆のことはわかるはずや！

　「優衣さん、総務の仕事大変か？」

　「なんやの、いきなり」

　優衣さんが熱いお茶を持って来た。

　いい湯のみや。

　越前焼やろな。

　……よし！

　「総務の仕事に、孝典さんの身体の監視があったやろ。あれで一つ、教えてくれませんか？」

　「なんやの、いきなり……なんや」

　優衣さん、テーブルの右側面に座る。

　私は優衣さんの横顔を見とるんや。

　「私、何回か孝典さんとデートをしました。孝典さんは少し強引な所あり、子供みたいな所あり……そんな感じがします」

　「それがなんやの」

　「二回だけ、雰囲気の違たデートがありました」

　私は優衣に強めに言ったんや。

　優衣さん、私に目線を送り……少し固まっている。

　目が少し怖い。

　「聞いて下さい、私にとって、孝典さんと……幸隆は大切な人です」

　敢えて、幸隆を強めに言ったんや。

　少し怖い顔の優衣さんが、今度は凄く驚いているんや。

　おそらく、心の距離が変わったことを知ったんやろう。

　……コレは事実や。

　いつしか好きを覆い被さるよに、打ち消すように恋になり、それがまた覆い被さり……おそらくや、おそらくやけど！

　愛　

　に変わったんや。

　相手は幸隆なんや。

　いつしか私、幸隆を愛していると言った。

　実はこの時、私は想いが移り変わっとんや。

　けど……気づかんかった　

　そやけど……

　「この茶碗、越前焼やろ？」

　「そや、ようわかったなあ」

　「幸隆のお土産やろ」

　「そうやったら、なんや？」

　私はお茶を飲み干した。

　熱いけど、美味しいかった。

　私はスマホを取り出し、検索を始めたんや。

　……

　……

　……！

　私はメールを優衣さんに見せたんや。

　「私の予想です、このメールを打ったのは孝典さんやと思います。けど、デートに来たのは幸隆で後で内容を教えた！　優衣さんならわかるはずや……そう思うんや」

　最後は強く言えんかった。

　「早苗！　しっかりしろ！」

　優衣さん！　

　あんた……私は驚いた。

　「私もお前に、ネコ被らんわ！」

　「……だったら、教えてくれませんか？」

　ここは引けん！　引いたらアカンざ！

　「何で知りたいんや？」

　「優衣さん……いいえ、優衣！　聞いてや」

　「！」

　「私が始めて、幸隆に会ったんはブルーべりーの農家やと思た。そこで、幸隆の存在を教えてくれてすぐ会う……この不自然の出会いが最初やと思たわ。けどな、こんな不自然な出会いだけで、ここまで私を知って親しくなれん！　わからんかったわ。　けど……孝典さんのデートに、幸隆がすり替わってたら……だから、初めて会った時、気づかんかたんやと思たんや」

　少し長いの、でもここで言わんと！　そして聞いてもらわんと！

　「優衣、真実を教え下さい。お願いします」

　私は頭を下げたわ。

　「早苗……」

　優衣が呼んだ。

　私は顔を上げる……優衣が泣いているんや。

　泣きながら、首を横にふっとるんや。

　首の振り方は、違う！　そんな感じには弱く、どちらかと言ったら……

　堪忍してや……

　そんな感じやった。

　つまり……優衣は守っているんや。

　「ごめんなさい、優衣！　少しドライブするわ。ありがとうや、お腹大事や」

　私は泣きたい感情をこらえて、優衣のアパートを出かけた。

　「早苗、幸隆はええ人やざ」

　優衣が泣きながら、笑っていたんや。

　私は、ハイ！　そんな感じで頷くと……

　「今度、友達としてきてええか？」

　玄関先で言うたわ。

　優衣は深く頷き、見送ってくれたんや。

　ドライブ中

　幸隆の出会いは……おそらく、あこではない。

　あことは、ブルーベリー農家や。

　確実が欲しい。

　……あっ！

　その前に、ヨモギ羹どうしよう？

　うーん、難しいなあ。

　助っ人おらんかなあ。

　この前の、宮本さんみたいな……って！　

　宮本さんを頼ってみようかなあ。

　この前、名刺もろてたんやわ。

　そこに携帯番号があったはずや！

　……よし、あのおっちゃんに、手伝ってもらうざ。

　待ち合わせは……待てよ、いっそのこと！

　そやそれや。

　これなら、沙織もオカンも喜ぶはずやわ。

　……よし！

　電話するざ！