そしてあたしは『英雄』を買う

第1話 バーバリアンにぶつかった

　あたしは人間の頭上に数字が見える。

　それはその人の雇用額である。

「こ、こいつ、雇用額が１億６０００万イェンだと！？」

　あたしは屈強そうな男から即座に離れた！

　くそっ！　なんで強そうな奴はどいつもこいつも雇用額が高いんだ！

　直後、当り前のことか……と、ため息を吐いた。

　そして、あたしは思い出す。

　父王陛下（ちちおうへいか）に討伐を命じられた日のことを。

◆

「チーノ、チーノよ。ああ、我が娘よ」

　実父である父王陛下に呼ばれ、チーノは国王の御前（ごぜん）に跪（ひざまず）いた。

「はい、父王陛下」

「お主も知っておるだろうが、西の都に魔王が出現したと聞く」

「存じております。大陸統一国家である我らのミクス王国。ここ３００年の平和を脅かす敵。これは討伐軍を編成し、遠征に向かうべきでしょう」

「だが、魔王軍の強さは正規軍をしのぐと聞く……そこでだ。お主に命じようと思う。我が娘チーノよ、お主は昔から人の強さを見抜く力があったな」

　父王陛下の言葉に、チーノはごくりと唾を飲み込む。

　彼女は自らの力の全てを実父にすら明かしていなかったが、父王陛下もその能力の断片に気付いていたのである。

「お主のその、人の実力を見抜く目を使い、正規軍より強力な討伐隊を作ってもらいたい。無論、討伐隊が結成した後、正規軍も後に続かせよう。だが、今我らの国に必要なのは軍隊ではなく英雄なのだ。わかるな？」

　決意のこもった実父の目に、チーノは心が震える思いだった。

「わかりました父王陛下！　このチーノ、必ずや父王陛下のご期待にそう屈強な英雄達を集めてまいります！」

　深く頭を下げ、チーノは魔王討伐隊の結成を固く心に誓ったのである。

◆

　だが、あたしはさっそく問題にぶち当たった。

　それは軍資金の少なさだ。

　当然、父王陛下はあたしが旅をするのに十分すぎる資金はくれた。

　しかし、あたしの能力に必要な『英雄を従わせるための資金』はくれなかったのである。

「あたしに見える正規軍の一般兵士の平均雇用額がだいたい１０万……軍を率いる者となれば６０００万程だが、一騎当千の魔王を討伐できる者となればそれ以上。最低でも１億越えの戦士が必要だと思うけど……」

　多くの人が集まる王都。

　屈強そうな戦士はちらほらと見つかるが、父王陛下より渡された軍資金は１億５０００万イェンでは、１人雇うのが精々だ。

　あたしはガーゴイルのクソに顔を突っ込んだ気分になった。

　その時、どんっと何かにぶつかった。

「なんだいきなりっ」

　叫ぶと、むさくさ（むさい、くさい）な男とぶつかっていた。

「あんだぁこのあまぁああああっ」

　男はぶんぶんと腕を振りまわしながら、離婚したばかりのバーバリアン張りの憤慨（ふんがい）を見せる。

　そのとんでもなく不細工な形相を見たあたしは、こいつはまじやべぇっと思った。

「おうおうおう、おうおうおうおう、ねぇちゃーん、誰の肩にぶつかってんだぁ？」

　それは、売り言葉に買い言葉。

　あたしは挑発的なバーバリアン男にカッチーン。

　無い胸を張り、男の汚いでこにでこを押し付ける勢いで迫る！

「誰の肩だあ？　あたしは人の肩にぶつかっていたのか！　とんでもなくでっかい牛のくそにぶつかったのかと思ったぜ！」

　なんて台詞を吐きながら、そっと男の頭上を確認。

　雇用額は１６万３５００イェンとあった。

　それを見て、あたしはふんっと鼻を鳴らす。

　なんて中途半端な男なんだろう。

　こんな男に時間を取られるのもおしい。

　あたしは頭をクールダウンさせた。

　そして、男の足元へと目線を向ける。

　するとそこには１８０イェンと書いている。

　これは、なんとこの男との現在のトラブルを解決できる金額なのだ。

　つまり、今この男に１８０イェンを渡せば、この男は今のトラブルをきれいさっぱり忘れ、何事もなかったかのように彼の日常に戻っていくのだ。

「安っぽい男だな……」

「なんだとおおお？」

　あたしはポケットに手を突っ込み、１００イェン硬貨を二枚取り出し、男に投げつけた。

「トラディショナル・コーナー・イン（有無を言わせぬ買収行為）」

　そして叫ぶ！

　その瞬間、硬貨が男の体にぶつかり、男の濁った眼が澄んだ魚のような目になっていく。

　彼はついさっきまでの怒りを忘れ、何事もなかったかのようにこの場を去った。

　そんなバーバリアン男の背中を見送りながら、あたしはふっと、ほくそ笑む。

「ふっ……買収、完了」

　ポケットに手を突っ込み、あたしは静かにこの場を去った。