長編小説１ 『瞬花終灯（しゅんかしゅうとう）』

第二章 『花』火の閃き PART４

　　４．

「お久しぶりです、冬月さん」

　店に入ると椿は黒い器に白とグリーンの花だけを生け込んでいた。すらっと伸びた白慈色のカラーの下に萌黄色のピンポンマムが穏やかに佇んでいる。そのメッセージカードには御供という文字が書かれていた。

「こちらこそお久しぶりです。最近暑いですが、春花さんは元気にされてますか？」

「ええ、もちろん」彼はにっこりと微笑んだ。「冬月さんも自然に興味が沸いてきたみたいで嬉しいですよ」

「残念ながらそうではありません」リリーはきっぱりと否定した。「ただ桃子ちゃんの寂しそうな顔を見ると行かないといけないような気がして……」

「ああ、それはわかります。なんとなく……」彼も苦笑いを浮かべて頷く。「僕もそんなに得意ではないですが、彼女の助けになりたいと思っています。できる限りお二人をサポートしますので、よろしくお願いしますね」

「はい、こちらこそ」

　桃子によると花屋の店主・春花椿（はるのはな つばき）が屋久島に行ったことがあるらしい。お互いに山登りは未経験なため、彼の教えを請いに来たのだ。

「紅茶しかないのですが、これでいいですか？」

　彼が手にとったものは冷えたストレートティーだった。ほっと吐息を漏らしながら受け取る。

「とりあえず必要なものを書いていきましょうかね」

　椿はメモ用紙を取り出した。

「屋久島だと、登山靴、リュック、レインコートくらいですね。他の山と違って雨が凄く降るんです。なので雨対策は必須ですね」

　思ったよりも必要な物は少ないみたいだ。レインコートは必須と、二重丸をつける。

「ああ、それと熱いお茶を持っていった方がいいですよ。夏場とはいえ標高が高いので体が冷えます。汗も掻きますので温度調節が大事です」

「なるほど」

　登山経験者らしい意見だ。万全を期すためきちんと用意しておこう。

「春花さんはよく山登りなんかはされるのですか？」

「いえ、最近はまったく。子供の頃は父に無理やり誘われていっていました。家業が嫌いで、自分で花屋を開いたのですが、こっちの方が性にあっています」

　意外だ、という言葉を飲み込んだ。彼のイメージからすると好んで散策などしているイメージがある。

　……家業とは何だろう。

　尋ねたい衝動に駆られたが今は止めておこう。そういった言い回しをする相手には訊いてはならないと、仕事特有の勘がいっている。

　椿からメモ用紙受け取ると、彼は別の本を取り出した。

「そういえば、この写真、縄文杉に行った時に貰ったんですよ」

　壁に掛かってある写真に目を向ける。雄大な自然な中にフレームに納まりきらない一本の杉が聳え立っている。

　……お母さん。

　心の中でガラス玉が揺れ動く。母親の最後の姿を見た場所に、自分はちゃんと向き合えるだろうか。

「……冬月さん？」

「あ、すいません。ちょっと見惚れていました」

　目を反らすが、頭の中には百合（ゆり）の影が根強く残っている。

　登山よりも、体の準備よりも、心の方が出遅れているようだ。

　椿に愛想笑いを返したが、彼も何かを感じ取ったようで、それ以上は言及してこなかった。