第1話 交差点の竹馬
始業の鐘が鳴ると、ざわつきながら椅子に座る。先生がツカツカと教壇に立ち『起立、気をつけ、礼』をする。ガタガタと机や椅子が鳴り響き、大人しく授業を受ける。いつも通りの毎日が始まる。
おれは教科書を読むフリをして
そして今日もいつもと変わらず、終業の鐘が鳴り響き、無駄な一日の終わりを告げる。
「あーあ、今日も暇だったな……」
欠伸を全力で出して、顎が外れそうになる瀬戸際で口を閉じると、余った欠伸が鼻から漏れる。これぞ欠伸の波状攻撃だ。
「すんごい欠伸してんな、タクミぃ」
声をかけてきたのは、幼馴染みのシンイチだ。『ウェイグリッド』と言う名前を付けたバンド活動のため、物入りだからとバイトをしすぎて、進路さえ決まっていないクズだ。ありゃ、将来フリーター確定だな。
「毎日退屈でなあ」
「まだ授業あんだろ?」
「進路が決まったら、一応参加しとけばいいんだよ」
「一応参加って……ちゃんと聞いとけよ。無駄にすんなって」
「もう大学も受かったし、やってもやらなくても同じなら、やったって仕方が無いだろ。お前のバンド活動みたいなもんだ」
「は!? お前の事ならともかく、こっちにまでケチつけんじゃねーよ!」
シンイチは唾を飛ばしながら大声を出して、どこかに行ってしまった。
「へっ、どんなに吠えたって負け組だろ」
おれは誰もいない場所に捨て台詞を吐いた。おれはこれから大学を出て、公務員になって、あとは流れのままイージーモードだ。負け組といたら、負け癖が移るって言うしな。アイツと付き合うの、やめようかな……。
いつもと同じ帰り道。新しい事なんて何もない。昨日と同じ信号で、昨日と同じ爺さんと、青になる信号待ちだ。
「よく見かけるねえ、君」
「は、え? あ、ああ。いつもこの時間に帰るんで」
突然、爺さんが話しかけてきた。微妙な空気が流れる。国道を渡るこの交差点の信号は、異様に長いから余計に居づらい。
「部活は、やってないのかい?」
「やってないです。もう三年なんで」
「何か打ち込んでる事は無いのかい?」
「いや、特には」
「家では一体何をしているんだい?」
「マンガを読んだり、ネットを見たりかな」
なんだこの爺さん、とてつもなくウゼェ。
「若いうちに、何かやった方がいい。年を取ると、何もできなくなる。そして、何もない老後に怯えることになる。自分の周りに、誰もいなくなったときに泣いても、誰も寄ってきたりしない」
「は、はあ……」
もう相手をするのが面倒くさくなって、おれは上を向いた。空は冬らしく高くて、雲も無い。雲があったところで同じ空だ。今日も明日も明後日も、何にも代わり映えしない。
「果たして、そうかな?」
ウゼェ爺さんを
「……あえ!?」
余りに驚いて、変な声が出てしまった。
信号がない。道路がない。加えて爺さんもいない。
「ど、どこだここ……」
見たところ、どこかの路地のようだ。辺りを見渡すと、砂利道で竹馬の練習をしている小さい女の子がいた。何となく見ていると、女の子は何度もバランスを崩して転んでいた。
「わあっ!!」
女の子が前のめりに倒れ込みそうになっていた。
「あぶねっ!!」
身体が勝手に動いて、女の子と地面の間に滑り込んだ。
「……うごっ!」
女の子の頭が
「うぐ……ぐ……。だ、大丈夫か……」
「うん! ありがとう、おにいちゃん!」
女の子は微笑んだ。鼻の下に鼻水の垂れた跡が付いているけど、ちょっとかわいい。
「危ないから、もうやらない方がいいよ」
「どうして?」
「だから、危ないから」
「なにが?」
「顔に怪我したら大変だろ?」
「けがしたって、いいもん!」
女の子はふくれっ面をした。な、なんだこのかわいさは……。
「そんなに竹馬に乗りたいの?」
「うん!」
「なんで?」
「だいすけくんがね、たけうまにね、のってるから。わたしもね、のりたいの!」
おれは吹き出してしまった。この子は好きな男の子と一緒に、同じ事をして遊びたいだけなんだ。
「なんで、わらうの!」
「ごめんごめん。君は……名前はなんだ?」
「はつえ、さんさい!」
「おう、はつえちゃんは三歳なのか。それで、はつえちゃんは、だいすけ君の事が好きなんだ?」
「うん、すき!」
「そうか。じゃあお兄ちゃんが竹馬に乗れるようにしてあげよう!」
「ほんと!? やったあ!」
うおお、なんかかわいいぞ……いかんいかん。だいすけ君に怒られちまうぜ。子供の
ふと見ると、もう一人分、竹馬があったのを見つけた。おれは年甲斐もなく竹馬に乗って、はつえちゃんの近くを回ったり走ったりして、
「おにいちゃん、すごおい!」
「ふっふ! どうだ!」
結構、乗れるもんだな。こんなの楽勝楽勝!
おれは、彼女にみっちり、竹馬を教えてやった。最初は倒れないように支えていたけど、さすがに子供は飲み込みが早い。ほんの少し前のめりに、倒れる前に進むんだと教えてやったら、彼女は小一時間で歩けるようになった。
「すげえじゃん!」
「えへへ! みてみて! のれたよ!」
「うんうん、さっきからずっと見てるぞ。乗れてるな、すごいな!」
「おにいちゃん、たけうまで、さんぽしよ!」
「よし、いいぞ。どこまで行くんだ?」
「かわに、いきたい!」
おれと
「おっと、そうだそうだ。夢中になってて忘れてたけど、おれ、帰らないと」
「えええ! かえっちゃうの?」
「ああ。見たいテレビもあったし……。はつえちゃんさあ、ここどこか知ってる?」
「ここ?」
「そう、ここ。何丁目?」
「むちゅうにね、なれる、ところだよ!」
「夢中!? いや、そうじゃなくて……」
「あはは! おにいちゃん、おしえてくれて、ありがとう!」
「っておれ、どうやって帰ったらいいんだ!?」
途方に暮れたおれは、竹馬を下りると、上を向いて空を眺めた。入道雲がもくもくと浮かんでいるのが見えた。懐かしい感じのする、夏らしい低い空だ。
「そう言えば、『入道雲』って最近言わなくなったよな……いやいや、今は夏じゃないはずだろ……」
そんな独り言を言って、さてどうするかと顔を前に向ける。
「うおおおっ!?」
目の前を中型トラックが砂煙を上げながら通過した。トラックは、少し走って止まったと思ったら、運転手が助手席側から顔を出して『気をつけやがれボンクラ、死にたいのか!』なんて、いつの時代だか分からない事を
「あ、あれ!? ……いったい、何だったんだ……」
辺りをキョロキョロと見回したが、例の国道にかかっている交差点にいる。しかし、爺さんの姿もなければ、
「おーい、シンイチ!」
シンイチがチャリンコを止めてこっちを見た。顔がちょっと怒っているのが見える。何故か、シンイチの怒っている顔と、
「さっきはごめん! 言い過ぎた! ほんとゴメン!」
おれが両手を合わせたあと深々と頭を下げたのを見て、シンイチは片手を上げて、またチャリンコを
おれはまた、空を見上げた。——空はいつも同じじゃない。あの入道雲の空も、今見える筋状の雲が出てきた冬の空も、今の一瞬しか存在しない。
生きるって、きっとそう言うことだ。一瞬と一瞬が
シンイチはその間に、必死にもがいて一瞬を積み上げていたのかも知れない。その価値は、同じじゃない。クズだなんて、思って悪かった。
同じ一瞬なら、有意義な一瞬にしよう。有意義な一瞬を積み重ねて、有意義な一生にしよう。
まだまだ、爺さんになるまでは時間がある。今これに気づいて良かったのかも知れない……もしかしたら、あの爺さんは、それを気づかせようとしていたのだろうか?
「あの爺さん、何者だったんだろう……?」
それは、ずっと謎のままだ。
◆◆
「おいタクミ。今度ライヴやるんだ。何とか来てくれねえかな」
「また箱ステか?」
「へへ……それでも大変なんだよ」
箱ステというのは、『箱ステージ』という名前のライヴハウスで、三十人ぐらいしか入らない、ここいらで一番小さいところだ。でも、この辺のバンドは、最初は箱ステから始まる。
もっとも、シンイチのバンド、ウェイグリッドはずっと、箱ステに取り憑かれている。いや、ウェイグリッドが、箱ステに取り憑いているのかも知れない。まあ、どっちでもいいか。
「いいよ、行ってやる」
「よっしゃ、でさ、もう一つ相談があってさ……」
「なんだよ。チケットを二枚買えとかか?」
「いや……何というか……ヴォーカルと
「は!? 何でおれが!」
「頼むよ。お前カラオケ得意じゃん!」
「そう言う問題じゃねーよ!」
「ダメ? マジだめ? なあ、頼む。幼馴染みのよしみで!」
シンイチは、今まで見たシンイチの中で最高に低姿勢になっているのを見て、おれもちょっと可哀想になってしまった。
「仕方ねえな……今回だけだぞ。おれが歌える曲にしてくれよ……?」
「任せとけ。じゃあ行こうぜ」
「行こうぜって何だよ」
「練習だよ、練習!」
「は!?」
おれは無理矢理、『箱スタ』……つまり箱ステ姉妹店の『箱スタジオ』に連れて行かれて、その日は喉が枯れるまで歌わされた。
◆◆
ライヴ当日が来た。おれは袖から客の入りを眺めて
なんと箱ステが埋まっていたのだ。ウェイグリッド史上初だろう。
「どういう事だ、これは……!」
「タクミが歌うからってみんなに言いふらしたら、冷やかしてやるって。持つべき者は友達だ!」
「お前なぁ……」
「でも結果オーライだろ。ああ、気合い入ってきたぜ」
「くそ、冷やかしに来ただと……舐めやがって。見返してやる!」
ライヴは、おれがこれまで見て来たウェイグリッドの、どんなライヴよりも盛り上がった。おれは精一杯歌を歌って、何だかすごく気分が良かった。
何かに打ち込むのって、悪くないかもな……。
歌いながらそんな事を思ったとき、客の中に信号待ちをしていた爺さんがいた気がした。ライトが眩しくてよく見えなかったけど、もう一回見たときにはいなかった。
きっと、気のせいだろう。
◆◆
それから二十年が経った。
おれは今日も、あの日のことを思い出しながら、おれの歌を聴きに来てくれている客に歌っている。いつの間にか、おれも中年になった。もちろん大スターなんかじゃない。
それでもおれの歌が聴きたいと言って、わざわざ来てくれる人の為に、おれは今日も歌う。儲かるとか、儲からないとか、そんな事じゃないんだ。
それで、いいじゃないか。
何かに夢中になっている内に、誰かの心を動かすことだってあるんだから。
—完—
- - - 作者の情報 - - -
作者名:サイキ ハヤト
普段の作品:イレンディア・オデッセイ
https://kakuyomu.jp/works/1177354054880978129
http://ncode.syosetu.com/n0576dh/
作品紹介:
元冒険者の父と母と共に、幼馴染を救うために旅に出る八歳の少年ジャシード。古典ファンタジータッチで綴る、少年の成長物語です。
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