転移転じて福と成す！？ ～転移で解決しちゃいましたオムニバスストーリー～

第1話 交差点の竹馬

　始業の鐘が鳴ると、ざわつきながら椅子に座る。先生がツカツカと教壇に立ち『起立、気をつけ、礼』をする。ガタガタと机や椅子が鳴り響き、大人しく授業を受ける。いつも通りの毎日が始まる。

　おれは教科書を読むフリをして欠伸（あくび）をした。大学も受かったし、あとの授業は『消化試合』みたいなものだ。取り敢えず参加しておけばいいだけの時間。もう赤点もないし、あとは卒業式を待つだけ、大学の入学式を待つだけだ。

　そして今日もいつもと変わらず、終業の鐘が鳴り響き、無駄な一日の終わりを告げる。

「あーあ、今日も暇だったな……」

　欠伸を全力で出して、顎が外れそうになる瀬戸際で口を閉じると、余った欠伸が鼻から漏れる。これぞ欠伸の波状攻撃だ。

「すんごい欠伸してんな、タクミぃ」

　声をかけてきたのは、幼馴染みのシンイチだ。『ウェイグリッド』と言う名前を付けたバンド活動のため、物入りだからとバイトをしすぎて、進路さえ決まっていないクズだ。ありゃ、将来フリーター確定だな。

「毎日退屈でなあ」

「まだ授業あんだろ？」

「進路が決まったら、一応参加しとけばいいんだよ」

「一応参加って……ちゃんと聞いとけよ。無駄にすんなって」

「もう大学も受かったし、やってもやらなくても同じなら、やったって仕方が無いだろ。お前のバンド活動みたいなもんだ」

「は！？　お前の事ならともかく、こっちにまでケチつけんじゃねーよ！」

　シンイチは唾を飛ばしながら大声を出して、どこかに行ってしまった。

「へっ、どんなに吠えたって負け組だろ」

　おれは誰もいない場所に捨て台詞を吐いた。おれはこれから大学を出て、公務員になって、あとは流れのままイージーモードだ。負け組といたら、負け癖が移るって言うしな。アイツと付き合うの、やめようかな……。

　いつもと同じ帰り道。新しい事なんて何もない。昨日と同じ信号で、昨日と同じ爺さんと、青になる信号待ちだ。

「よく見かけるねえ、君」

「は、え？　あ、ああ。いつもこの時間に帰るんで」

　突然、爺さんが話しかけてきた。微妙な空気が流れる。国道を渡るこの交差点の信号は、異様に長いから余計に居づらい。

「部活は、やってないのかい？」

「やってないです。もう三年なんで」

「何か打ち込んでる事は無いのかい？」

「いや、特には」

「家では一体何をしているんだい？」

「マンガを読んだり、ネットを見たりかな」

　なんだこの爺さん、とてつもなくウゼェ。

「若いうちに、何かやった方がいい。年を取ると、何もできなくなる。そして、何もない老後に怯えることになる。自分の周りに、誰もいなくなったときに泣いても、誰も寄ってきたりしない」

「は、はあ……」

　もう相手をするのが面倒くさくなって、おれは上を向いた。空は冬らしく高くて、雲も無い。雲があったところで同じ空だ。今日も明日も明後日も、何にも代わり映えしない。

「果たして、そうかな？」

　ウゼェ爺さんを睨（にら）み付けてやろうとして、爺さんがいる方向を見ようと顔を下ろす。

「……あえ！？」

　余りに驚いて、変な声が出てしまった。

　信号がない。道路がない。加えて爺さんもいない。

「ど、どこだここ……」

　見たところ、どこかの路地のようだ。辺りを見渡すと、砂利道で竹馬の練習をしている小さい女の子がいた。何となく見ていると、女の子は何度もバランスを崩して転んでいた。

「わあっ！！」

　女の子が前のめりに倒れ込みそうになっていた。

「あぶねっ！！」

　身体が勝手に動いて、女の子と地面の間に滑り込んだ。

「……うごっ！」

　女の子の頭が鳩尾（みぞおち）に食い込んで、おれは得も言われぬ苦しさに悶（もだ）えた。

「うぐ……ぐ……。だ、大丈夫か……」

「うん！　ありがとう、おにいちゃん！」

　女の子は微笑んだ。鼻の下に鼻水の垂れた跡が付いているけど、ちょっとかわいい。

「危ないから、もうやらない方がいいよ」

「どうして？」

「だから、危ないから」

「なにが？」

「顔に怪我したら大変だろ？」

「けがしたって、いいもん！」

　女の子はふくれっ面をした。な、なんだこのかわいさは……。

「そんなに竹馬に乗りたいの？」

「うん！」

「なんで？」

「だいすけくんがね、たけうまにね、のってるから。わたしもね、のりたいの！」

　おれは吹き出してしまった。この子は好きな男の子と一緒に、同じ事をして遊びたいだけなんだ。

「なんで、わらうの！」

「ごめんごめん。君は……名前はなんだ？」

「はつえ、さんさい！」

「おう、はつえちゃんは三歳なのか。それで、はつえちゃんは、だいすけ君の事が好きなんだ？」

「うん、すき！」

　随分（ずいぶん）ハッキリ言ったな。でも、子供なんてこんなモンかも知れないよな。おれはあんまり覚えてないけど、どんなだったろうな……。

「そうか。じゃあお兄ちゃんが竹馬に乗れるようにしてあげよう！」

「ほんと！？　やったあ！」

　うおお、なんかかわいいぞ……いかんいかん。だいすけ君に怒られちまうぜ。子供の屈託（くったく）ない笑顔って、何か心に響くものがある気がする。おれだってまだ若いけど、こう言う頃の気持ち、忘れちまったかも知れないなあ。

　ふと見ると、もう一人分、竹馬があったのを見つけた。おれは年甲斐もなく竹馬に乗って、はつえちゃんの近くを回ったり走ったりして、十八歳（オトナ）の凄さを見せつけてやった。説明していなかったが、おれは運動神経も悪くないんだぜ。

「おにいちゃん、すごおい！」

「ふっふ！　どうだ！」

　結構、乗れるもんだな。こんなの楽勝楽勝！

　おれは、彼女にみっちり、竹馬を教えてやった。最初は倒れないように支えていたけど、さすがに子供は飲み込みが早い。ほんの少し前のめりに、倒れる前に進むんだと教えてやったら、彼女は小一時間で歩けるようになった。

「すげえじゃん！」

「えへへ！　みてみて！　のれたよ！」

「うんうん、さっきからずっと見てるぞ。乗れてるな、すごいな！」

「おにいちゃん、たけうまで、さんぽしよ！」

「よし、いいぞ。どこまで行くんだ？」

「かわに、いきたい！」

　おれと彼女（はつえちゃん）は、竹馬で五分ぐらいの距離にある、サラサラと流れる小川まで散歩した。水がとても綺麗で、おれの家の近所を流れている暗渠（あんきょ）の臭い川とは大違いだ。なんて言う川か、全く分かんないけど。

「おっと、そうだそうだ。夢中になってて忘れてたけど、おれ、帰らないと」

「えええ！　かえっちゃうの？」

「ああ。見たいテレビもあったし……。はつえちゃんさあ、ここどこか知ってる？」

「ここ？」

「そう、ここ。何丁目？」

「むちゅうにね、なれる、ところだよ！」

「夢中！？　いや、そうじゃなくて……」

「あはは！　おにいちゃん、おしえてくれて、ありがとう！」

　彼女（はつえちゃん）は、すっかり上手になった竹馬で走って行ってしまった。

「っておれ、どうやって帰ったらいいんだ！？」

　途方に暮れたおれは、竹馬を下りると、上を向いて空を眺めた。入道雲がもくもくと浮かんでいるのが見えた。懐かしい感じのする、夏らしい低い空だ。

「そう言えば、『入道雲』って最近言わなくなったよな……いやいや、今は夏じゃないはずだろ……」

　そんな独り言を言って、さてどうするかと顔を前に向ける。

「うおおおっ！？」

　目の前を中型トラックが砂煙を上げながら通過した。トラックは、少し走って止まったと思ったら、運転手が助手席側から顔を出して『気をつけやがれボンクラ、死にたいのか！』なんて、いつの時代だか分からない事を喚（わめ）いてそのまま走り去っていった。

「あ、あれ！？　……いったい、何だったんだ……」

　辺りをキョロキョロと見回したが、例の国道にかかっている交差点にいる。しかし、爺さんの姿もなければ、彼女（はつえちゃん）の姿もなかった。その代わり、ギターを背負ってチャリンコに乗っているシンイチを見かけた。

「おーい、シンイチ！」

　シンイチがチャリンコを止めてこっちを見た。顔がちょっと怒っているのが見える。何故か、シンイチの怒っている顔と、彼女（はつえちゃん）のふくれっ面が重なって見えた。

「さっきはごめん！　言い過ぎた！　ほんとゴメン！」

　おれが両手を合わせたあと深々と頭を下げたのを見て、シンイチは片手を上げて、またチャリンコを漕（こ）いで去って行った。あれは、もう許すって事だ。幼馴染みだから分かる。

　おれはまた、空を見上げた。——空はいつも同じじゃない。あの入道雲の空も、今見える筋状の雲が出てきた冬の空も、今の一瞬しか存在しない。

　生きるって、きっとそう言うことだ。一瞬と一瞬が繋（つな）がって、長い年月を積み上げていく。思えば、おれは無駄に一瞬を積み上げていたのかも知れない。

　シンイチはその間に、必死にもがいて一瞬を積み上げていたのかも知れない。その価値は、同じじゃない。クズだなんて、思って悪かった。

　同じ一瞬なら、有意義な一瞬にしよう。有意義な一瞬を積み重ねて、有意義な一生にしよう。

　まだまだ、爺さんになるまでは時間がある。今これに気づいて良かったのかも知れない……もしかしたら、あの爺さんは、それを気づかせようとしていたのだろうか？

「あの爺さん、何者だったんだろう……？」

　それは、ずっと謎のままだ。

◆◆

「おいタクミ。今度ライヴやるんだ。何とか来てくれねえかな」

「また箱ステか？」

「へへ……それでも大変なんだよ」

　箱ステというのは、『箱ステージ』という名前のライヴハウスで、三十人ぐらいしか入らない、ここいらで一番小さいところだ。でも、この辺のバンドは、最初は箱ステから始まる。

　もっとも、シンイチのバンド、ウェイグリッドはずっと、箱ステに取り憑かれている。いや、ウェイグリッドが、箱ステに取り憑いているのかも知れない。まあ、どっちでもいいか。

「いいよ、行ってやる」

「よっしゃ、でさ、もう一つ相談があってさ……」

「なんだよ。チケットを二枚買えとかか？」

「いや……何というか……ヴォーカルと喧嘩（ケンカ）して逃げられちまってさ……タクミ、代わりに歌ってくれねえか？」

「は！？　何でおれが！」

「頼むよ。お前カラオケ得意じゃん！」

「そう言う問題じゃねーよ！」

「ダメ？　マジだめ？　なあ、頼む。幼馴染みのよしみで！」

　シンイチは、今まで見たシンイチの中で最高に低姿勢になっているのを見て、おれもちょっと可哀想になってしまった。

「仕方ねえな……今回だけだぞ。おれが歌える曲にしてくれよ……？」

「任せとけ。じゃあ行こうぜ」

「行こうぜって何だよ」

「練習だよ、練習！」

「は！？」

　おれは無理矢理、『箱スタ』……つまり箱ステ姉妹店の『箱スタジオ』に連れて行かれて、その日は喉が枯れるまで歌わされた。

◆◆

　ライヴ当日が来た。おれは袖から客の入りを眺めて驚愕（きょうがく）した。シンイチたちは、想像以上にチケットを捌（さば）いていた。

　なんと箱ステが埋まっていたのだ。ウェイグリッド史上初だろう。

「どういう事だ、これは……！」

「タクミが歌うからってみんなに言いふらしたら、冷やかしてやるって。持つべき者は友達だ！」

「お前なぁ……」

「でも結果オーライだろ。ああ、気合い入ってきたぜ」

「くそ、冷やかしに来ただと……舐めやがって。見返してやる！」

　ライヴは、おれがこれまで見て来たウェイグリッドの、どんなライヴよりも盛り上がった。おれは精一杯歌を歌って、何だかすごく気分が良かった。

　何かに打ち込むのって、悪くないかもな……。

　歌いながらそんな事を思ったとき、客の中に信号待ちをしていた爺さんがいた気がした。ライトが眩しくてよく見えなかったけど、もう一回見たときにはいなかった。

　きっと、気のせいだろう。

◆◆

　それから二十年が経った。

　おれは今日も、あの日のことを思い出しながら、おれの歌を聴きに来てくれている客に歌っている。いつの間にか、おれも中年になった。もちろん大スターなんかじゃない。

　それでもおれの歌が聴きたいと言って、わざわざ来てくれる人の為に、おれは今日も歌う。儲かるとか、儲からないとか、そんな事じゃないんだ。

　それで、いいじゃないか。

　何かに夢中になっている内に、誰かの心を動かすことだってあるんだから。

—完—

- - - 作者の情報 - - -

作者名：サイキ　ハヤト

普段の作品：イレンディア・オデッセイ

https://kakuyomu.jp/works/1177354054880978129

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作品紹介：

元冒険者の父と母と共に、幼馴染を救うために旅に出る八歳の少年ジャシード。古典ファンタジータッチで綴る、少年の成長物語です。