名探偵は気付かない

12月24日 PM11:30 ＠菅野さとみ（死体の女）

　たっぷりと眠ったはずだというのに、菅野（かんの）さとみの頭はぼんやりとし、何だか気分も悪かった。

　その上、どこへいってしまったのか、部屋には一緒に来たはずの紺野隼人の姿もない。

　どこいったのかなあ……ぼんやりした頭をふらふらさせながら、階段を降り、人の声のするほうへ歩いてきたのだ。

「あの、すいません……」

　しかし、さとみを迎えたのは、そこに集まっていた人々の発した、すごい音量の悲鳴だった。

「で、出たああああああああ！」

「いやああああ！」

「来ないでえええ！」

　一体何が起こっているのか。さとみは驚いて後ずさる。と、その叫ぶ人の中に、紺野の姿を見つけた。

「悪い、俺が悪かった！」

「ちょっと、紺野くん？」

　さとみは焦って呼びかける。

「どうしたの？　ってか、何、これ？　サプライズのつもりなら、ちょっと説明が必要なんだけど」

　しかし、紺野は床に倒れ込み――これは土下座をしているのだろうか――悪かった、と叫ぶばかりだ。

　それも、どうやら芝居ではない――紺野は座長も呆れるほど、演技が下手くそなのだ。だからこそ、志望していた役者を諦め、いまは美術のスタッフとして働いているのだが――

「悪かった、この通りだ。だから、お願いだから成仏してくれ！」

「成仏？　成仏って……あ」

　紺野の言葉を繰り返して、さとみは、はた、と自らの服装を見下ろした。そして思わず舌打ちをした。

「衣装のままだったか……」

　さとみの白いドレスの胸の部分は、薔薇が咲いたかのように真っ赤に染まっていた。もちろん、本物の血液ではない。血のりだ。

「い、衣装って……？」

　床から顔を上げた紺野が、間の抜けた声を出す。具合の悪さも手伝って、さとみはぶち切れ、怒鳴った。

「『白いドレス／赤い惨劇』の衣装でしょ！　あんたが、公演のチラシにする写真を撮りたいって言うから、わざわざ稽古の休みをもらってこんなとこまで来たんじゃない！　それなのに！」

　一度大声を上げると、怒りに拍車が掛かった。

「写真は？！　もちろん、写真は撮れたんでしょうね！　今夜中にデータ送らないと、チラシが刷り上がらないって言ったでしょう！　そうなったら！　どれだけの人に迷惑掛けるかわかってんでしょうね！　おい、わかってんのかあああ！」

　息が切れるまで叫ぶと、さとみは紺野の脇腹を蹴り上げた。ひい、情けない声で紺野が泣く。その声に苛つき、蹴りをもう一つ、追加する。

「あの、ですね、この人は記憶を失っていまして……だから、あまり乱暴なことは」

　高校生くらいの少年が、さとみを止めにかかる。しかし、それはさとみの怒りに油を注いだだけだった。

「記憶喪失だあ？　じゃ、データどうすんだよ、このやろう！」

　今度はヒールのかかとを背中にねじ込む。

「い、痛い……」

「痛い、じゃねえよ、台詞が違うだろお！」

「すいません……」

「ほかには？」

「本当にすいません、けど何のことだか……」

「何だと？！」

「やめてあげてください！」

　そのとき、凛と張りのある声が聞こえ――お、これは舞台映えしそうな声だ、とさとみは反射的に思う――いままで見たことのないような美人がさとみの前に現れる。

「この人、本当に反省してるんです」

「……何を？」

　その美しさを吟味しながら、返事を上の空で返す。すると、彼女は完璧な間合いで答えた。

「あなたを、殺してしまったこと」

　うん、滑舌もいけるな――さとみは一人頷き――遅れて彼女の言葉を理解すると、思わず吹き出した。

「……何がおかしいんですか」

　少々不満そうに美人が聞く。

「いいね、あんたはコメディにも向いてる」

「それって、どういう――」

「あんた、演技経験は？　学生？　なら、入団テストを受けてみない？　いや、一応あたしが看板女優ってことになってんだけど、アラフォーで少女役とか、正直きついじゃん？　若い子いないかなって思ってたんだよね。どう？」

「どう、って言われても……」

「急なのはわかってる。けど、その流れに身を任せてみるのもいいんじゃないって、あたしは思うけどね」

　さとみは笑った。

「うちの劇団、テレビとのコネもあるんだ。だからその気になれば、月に一度、おいしいごはんに行けるくらいのお金は出るよ」

　ここに来る前も、イイもの食べて来ちゃったんだ、と舌を出す。そういえば、この具合の悪いのは、普段食べ付けないものを食べたせいかもしれない。

「おいしい、ごはん……」

「ね、どう？」

　さとみが美人の答えを引き出そうとしたときだった。ああああ！　と大声を出し、這いつくばっていた紺野が飛び起きた。

「データ……カメラ、俺のカメラは？！」

　そう言うが否や、窓に駆け寄り、外を覗く。

「早く！　早くしないと座長に殺される！」

「どうしたの、あれ？」

　ため息をつき、さとみが聞くと、

「あの方、二階から落ちてきたんです。血まみれで」

「ああ、あいつ、ドレスに血のりをつけようとして、全部ひっくり返しちまったんだよ」

　初めこそ、ナイフで刺された瞬間の劇的な表情を、と注文を出され、思い切り悲鳴を出しては見たものの、役者として鍛えた声は山荘中に響き渡ってしまった。

　これでは他の客の迷惑になる、とベッドに寝転がり、動かぬ死体の写真に変更したのだが、このところ稽古ずくめで疲れていたさとみは、そのうちにうとうとし、そのまま眠ってしまったのだ。

　外から中を覗いてるって構図もいいですかね――眠りに入る直前、そんな声を聞いたような気もするから、大方、無理な体勢で写真を撮ろうとしてバランスを崩し、ベランダから落ちた、といったところだろう。馬鹿なやつだ。

　窓から身を乗り出す背中から呆れて視線を外し、ふと壁際を見ると、そこにはどこかで見たような太った女性が佇み――その傍らで若い男女が神妙な顔をしてうなだれていた。どうやら、女の方は涙を流しているらしい。

「あれは、何をしてるの？」

　さとみは輪に近づこうとして――床に転がっていた何かに盛大に躓いた。

「痛っ、もう、何だっていうのよ……！」

　振り返ると、そこには一人の老人が倒れていた。そして、さとみが思い切り踏んでしまった膝を抱え、うんうんとうめき始める。

「どうなってんのよ、ここは」

　さとみが立ち上がる。同時に、どこからか焦げ臭い匂いが漂ってきた。