ただいま俺たちは恋を探しています

5-4. 頬笑

　俺と葵は木炭を抱えながら、自分の班へ戻ると、花音と優里、そして武彦が待っていてくれていた。

「おい、遅いぞ！　二人とも！」

「野菜はもう全部切ってあるから、あとは焼くだけ」

「さきに野菜で、あとで肉な」

「ごめんな、待たせちゃって」

　俺は木炭をコンロのそばへ置いて、火の加減を見てみると、

「って、全然足りてんじゃん！」

「いやー、なんていうか、お前らが木炭取りに行っている間に、全体に火が行き渡ってな、燃え盛っているわけよ」

　武彦は笑いながら野菜を編み目の上に載せていく。

「たぶん、他の班も同じハメを食らっているはずだわ」

「はぁ……、そうだったのかよ」

　俺はため息をついた後、葵のほうを向く。

　葵は俺が見ていることに気づき、俺は頷き、葵を促す。

「み、みなさん！」

　葵の声に、花音、優里、武彦が反応する。

「い、今まで、ごめんなさい」

　葵は持っていた木炭をぼろぼろと地面に落としながら、頭を下げる。

「で、でも、もう解決したので、安心してください」

　と、笑顔で顔を上げて、みんなに言う。

「あ、あああ、あああああ」

「？」

「葵ぃぃぃぃぃぃっ！」

「ふぇっ！？」

　急に優里が葵に飛びかかる。

「葵―、心配してたんだぞー。葵ぷんぷん状態だったから怖かったんだからなー」

「ごめんって、優里ちゃん。そ、それはともかく、へ、変なとこっ、触らないでぇっ……」

　この二人はいつもどおりに戻ったみたいだ。

「ちっくしょ――――っ！　どうしてこういうときにカメラがないんだ――――っ！　おのれ、女子どもっ！！」

　武彦も武彦で、相変わらずだ。

「で、どんな魔法を使ったわけ？」

　花音が俺のそばへ近寄ってきた。

「いや、そんな変なことはしてないぞ」

「そう？　ほんとに？」

「あぁ、ほんとだ」

「そう。だったら、恋の魔法でもあなたが無意識に使ったんじゃない？」

「ははっ、そうかもな」

「あら、否定しないのね？」

「でも、それは、お前的には、面白い展開なんだろ？」

「そうね……。もし、そうだとしたら、物語的に、面白い展開だったかもね」

　花音はそう俺に言って、小皿と箸を構えた。

「ささっ、早くしないと食べるものがなくなっちゃうわよ」

　俺がコンロの上を見てみると、もうぎっしりと野菜やら肉が焼かれていた。

「おいおい、なんでもうこんなに始まってるんだ！？」

「いやいや、さすが材料に値段を注いでいるだけあってか、量がなかなか多いんだよ」

　優里がとうもろこしを頬張りながら、そんなことを言う。

「ほら、眞柄くん、手を動かさないと」

「は、はい！　わかっていますって」

　武彦は、焼けたものを食べつつ、他の材料を焼くという、器用なことに二つの作業を同時に行なっていた。

「あ、遥くん、はい、これ遥くんの」

　葵が俺に渡してくれた皿には、出来上がったものが載せてあった。

「あら、何気にいいご身分じゃない？」

　花音が俺にそう言うと、

「違うよ、久東さん。これは遥くんだからこそ、やってあげていることなんです」

　と、葵が花音に言ってくる。

「そうなの？　てっきり彼女がしていると思っていたから」

「いえいえ、私は今、遥くんの彼女になるつもりですから」

　葵は何も恥ずかしがらずに、言い切った。

「す、素直に言われて、わ、私、結構動揺してるんだけど」

　そう言いながら、花音は俺の腕を掴み、震えている。

「おいおい、なんでお前が俺にしがみついてくるんだよ」

「だ、だって、あんなに素直に言われたから、動揺して」

「久東――いや、花音さん！　遥くんにそんなにべったりくっついちゃダメ！」

　葵が、花音に向けて焼きたてのピーマンを投げつける。

　それを花音はうまく口でキャッチをして、咀嚼する。

「ものを投げるなんて、いけないことだって、知ってる？」

　花音は俺から離れて、自分の皿と箸を取る。

「あー、さっきかののんが遥斗にしがみついてたのはなんで！？」

「優里！　そんなこといいからって――お前まで、くっつく必要ないだろ！？」

　優里までもが、俺の腕にしがみついてきた。

「いや、なんかブームに遅れた感じだったから……」

「いいから、離れろって！」

「ケチー、ブーブー」

「ブーブーじゃないだろ！」

　俺は優里の手を振りほどいた。

「……なぁ、遥斗」

「どうした？　武彦」

「なんでお前だけそんなにいい思いをしているんだよっ！」

　武彦は滝のような涙を流しながら、玉ねぎをコンロに載せていた。

「いや、いい思いなんてしてないと思うんだが……」

「くっ、これだからこのヘタレ野郎は……！」

「ちょっと眞柄くん、肉がないわよ、肉が」

「あ、はいっ！　ただいま！」

　花音が武彦に指示を出す。

「花音さん、肉ばっかり食べていると、太っちゃいますよ？」

「いいの、私は」

　葵の言葉に動揺せず、肉を頬張る花音。

「まだ肉足りないよっ！　私の鉄の胃袋が、唸り始めているぞ！」

　優里もお構いなしに、肉ばっかりを頬張っている。

「――ってか、肉の消費量が半端ない！？」

「大丈夫だよ、遥くん。遥くんの分はちゃんと私が確保済みです」

　そう言って、葵は俺に肉を盛った皿を渡してくる。

「おう、なんかありがとな！」

「いえいえ、どういたしまいて」

「ん？　お前全然食ってないじゃんか、食べろよ、ほら」

　俺は盛ってくれていた肉を数枚、箸の逆を使って、葵の皿に載せてやった。

「い、いいの？」

「いいよ、せっかくのバーベキューだし」

「う、うん」

　そう言って、葵は肉を一枚取って、口に運ぶ。

「おいおい、賑やかにやってんじゃないかい」

「あ、沢ちゃんじゃん」

「こら、遠野！　だから沢ちゃん言うんじゃないって」

「で、先生、何しにここに？」

「あぁ、そうだったそうだった」

　俺が質問すると、沢嶋先生は首にかけていたカメラを手に取り、

「ほら、写真取るから並んだ並んだ！」

「え？　写真ですか？」

「そうそう、ほら久東もぼさっとしてないで、並ぶ！」

　そう言われて俺たちは、一箇所に集まった。

　俺の右隣には葵がきちんと立っていて、左隣には優里がピースをしながら、テンション高めでいて、右前には花音が葵に捕まっていて、左隅に、武彦がトングを持って、輪に加わろうとしていた。

「はい、チーズ」

　そのとき撮影した写真は、みんな、笑っていた。