傍ら（かたわら）

離れていく影。

二人の影がゆっくりと離れてゆく。くっついては離れ、離れてはくっついた影だったが、とうとう二人の影は離れていった。

再び「あの人の影の隣」に行きたいと思っていたが、その影がゆっくりと薄くなっていき、やがて「消えた」

島田華（はな）の願いは叶わなった。

「あの人」とは大高一（はじめ)のことである。華と一は高校時代から付き合っていた。

高校大学と二人の見る夢は同じに見えた。

しかし社会人になると「物事を見る方角がかわる」つまりは「立場の違い」などである。

ちょっとした摩擦が二人の間に忍び込む。

そして別れた。

「理由」はいくらでもあったし、なんにもなかった。といってもいいだろう。

二人は別々の道を歩いた。

その矢先だった。一が交通事故で病院に運ばれた。

その連絡をくれたのは一の父親であった。

「はなちゃん、、、、はじめが、、、事故にあってね。。。」

「どこの病院なんです？」華は怒鳴った。

父親はびっくりしたが、冷静さを取り戻した。

急いでタクシーを拾って病院に向かう。

「手を合わせ瞳を閉じて祈った」

「何に祈ったのか？」それはわからない。しかし我々も時として「なにかに祈る」ことはある。祈ることはおそらく大昔の人々からの「急激なストレスからの回避」の一つであろう。

２０分ほどして病院に着いた。

タクシーの運転手に一万円札を渡したが、６０代と思われる運転手さんは「すまないね。メーターかけるの忘れた。それよりも急いで行っておやり」

と嘘をついた。

深々と頭を下げて、病院の中に入っていく。

緊急窓口は病院の裏側にある。

走ってそこに駆け付けると、看護婦さんが見えた。

「すみません、おおたか。。。。おおかた　はじめはどこですか？」

久しぶりの大きな声だった。

「大高さんのご家族ですか？」この言葉に戸惑ったが

「妻です」

そういって案内させた。

手術室には「手術中」の赤いランプが灯っており、その前に一の両親がいた。

「はなちゃん。。。。。」母親は力なく華に体を預けた。

「おかあさん。はじめは？　　はじめは？」

そう聞いたが答えは出てこなかった。

長い長い時間が流れた。。。。。

一の両親と華は手術室の前の長椅子で仮眠を取った。

長いはずである、「８時間」の大手術だったのだ。

灯っていた「手術中」のライトが消えたのはもう朝方であった。

ドクターたちが出てくる。

華は目が覚めた。

「先生。。はじめは。。。はじめは。。。」か細い声だった。

「一応手術は成功しましたが、、、ご家族の方々には「覚悟」をしていただいた方がいいでしょう。」ドクターの顔は暗かった。

いままでくっついては離れ、それでも寄り添っていたと思っていた恋人の「影」が薄くなっていくのを感じた。

そのまま華は「全身の血が引いていく」思いがして、その場に倒れてしまった。

「大丈夫ですか？奥さん」というナースの声が響いた。