Hypocrite

歪な歯車

ーー『信号が、青になりました。』

とある夏の、とある都会の、とある大交差点。

赤信号で待たされていた人々は、その機械質な声を聴いて、また、ゾロゾロと歩き始めた。

少年もそんな人々の一人だった。

他人から見ると、普通の学生。

そんな少年が交差点の中腹まで歩いた時だったろうか。

そこには小さな少女が一人、泣いていた。

街行く人は誰もその少女を、目に止めようともしない。

彼らは、自分の歯車を、他人の歯車に噛み合わせていたのだ。

　迷子か、へぇ。

そんな声が聴こえてきそうなくらい、人々の歯車から外れたその小さな歯車を、誰も噛み合わそうとはしなかった。

それが普通の歯車なのだ。

それが正常な歯車なのだ。

だから、少年の歯車は少々 歪（いびつ） だったに違いない。

そんな彼らの歯車と、自分の歯車を噛み合わせているのが嫌だった。

少年は少し立ち止まった。

すると、人々は訝しげな目で少年を見つめた。

　なんだコイツ?　

そんなことを言いたそうな目だった。

人々は、少年も、彼らの歯車から弾き出した。

空いたスペースにはすぐ、そんな奴等と同じ歯車を持った奴が、我が物顔で入りこんだ。

ーーけっ、お前らは勝手に回ってろ。

少年は、心の中で彼らに舌をうった。

「...大丈夫か？」

弾き出された少年の歪な歯車が、同じく弾き出された小さな歯車へと引き寄せられるのは、自然なことだった。

「…!」

小さな歯車ーーもとい、少女は、ビクリと肩を震わせて少年を見た。

「母さんと、はぐれたのか?」

ぎこちなく、少女は頷いた。

「じゃあ、探さないとな。」

そっと差し出した少年の手を少女は素直に握った。

小さな歯車は、人々の歯車に噛み合うことが出来なかった。

でも、歪な歯車は、皆が噛み合わなかった、そんな小さな歯車と噛み合うことができたんだ。

ーーああ、でも違う…

でも、少年の歯車は、やはりどこか歪んでいた。

『良いことをしている?』

少年はいつしか、『優しさ』という自己満足のために歯車の形を歪ませているのだと、気づいてしまった。

だから少年は『これが本当の『優しさ』などではない、本当の『優しい』人はこんな事など考えもしないで、ただ正義だけを思って行動するのだ』と、そう思っていた。

少女を助けたいと思っていたハズなのに、

『こんな自分の歪な歯車を無理に噛み合わせ、少女に申し訳ない』と、そう思い始めていた。

しかし…

『…じゃあ、こんなことを考える自分は本当に『優しい』…?』

と、心の奥底では思っている、自分がいるのだ。

『優しく』なりたい。

そんな純粋な気持ちが、悲痛にも少年の歯車を歪なモノに変えてしまった。

だから、少年はすぐ、この愚考を掻き消した。

こう考えること自体が、自分に対する、ただの言い訳に思えてならなかった。

ーー『優しさ』って、なんだ?

歪な歯車がさらに歪になってゆく。

『優しそう』に少女に接する自分が、許せなくなってくる。

そんな少年の心を暗示するかのように、信号が、赤に変わった。

「……あっ、お母さんっ!」

突然、ずっと俯いていた少女が、そんな明るい声を上げた。

ーー母親を、見つけたのか。

少女は駆け出して、心配そうな顔をして、オロオロと辺りを見回しているいる若い女性にしがみついた。

その女性も、はじめは驚いたものの、すぐに我が子である少女を抱（だ）き締（し）めた。

「葵（あおい）…!もぅ…どこに行ってたのよ…!」

その目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

小さな歯車は、その女性のもつ大きな歯車ーーしかし、決してその小さな歯車が外れることのない歯車にーーピッタリと、噛み合った。

少年は暫くそんな親子を見ていたが、『自分がここにいても邪魔だなだけだな』と思った。

静かに親子に背を向け、その場を去ろうとした少年に、

「ありがとうございました。」

その女性が後ろから、声をかけた。

咄嗟に振り返った少年が、自然に溢した『笑み』。

この時少年は、その笑みが『照れ』なのか、それとも『苦笑』なのか、解らなかった。

「ありがとう、お兄ちゃん!」

しかし、元気よく少女にそう言われ、少年はこの笑みを『苦笑』だと確信した。

「あなたが優しい人で、本当に助かりました。」

ニッコリと笑って、女性はそう言った。

『優しい人』

さりげなく使われたその言葉は、深く、そして、とても鋭く、少年の心に突き刺さった。

『嬉しい』でも、『嬉しくない』

ーーこの人は勘違いしているんだ。

少年は執拗（しつよう）に自分を責めた。

「……違うんです…」

気づけば少年は言葉を発していた。

「...お…俺は…ただ…」

止めたくても、止まらなかった。

口から零れた言葉は、壊れた蛇口のように、あとからあとから溢れ出してきた。

「他人から『優しい』って思われたかった…だけ…です…」

今まで誰にも言えなかった、本心。

少年はやっと、その本心が、言えた。

いや、言ってしまったのかもしれない。

少年はハッと我に帰ると『しまった』と思った。

(何を言っているんだ僕は…!?)

「な、なんでもないです!」

手をパタパタと振って、慌てて、否定する言葉を口にし、俯いた。

でも、そんな少年に、その女性はこう言った。

「じゃあ、がんばってね。優しい偽善者さん。」

「え…?」

少年は、一陣の風が自分の心に吹き抜けたような気がした。

顔を上げると、その女性も、少女も、もうそこにはいなかった。

誰ともーー少年自身さえも、上手く噛み合わなかった『歪な歯車』

その風は、その歯車をある形へと、変えてくれた。

少年は、暫（しばら）くその場から動くことが出来なかった。

(　優しい、偽善者…　)

少女の母親が去り際に言った、その言葉を反芻した。

深く、とても深く、少年の心に突き刺さった、その『言葉』。

でも、その『言葉』は、決して鋭くなんかなかった。

　　ー『優しさ』ってなんだろう?　ー

この問（とい）は、永遠に正解なんて出ないかもしれない。

『正しい解』なんて、ないのかもしれない。

でも、この少年も、一つの『答え』にたどり着いた。

その『答え』も正解かどうかなんて解らない。

　　　　ー『偽善者』ー

(　もし、僕が死ぬまで続けられたらーー　)

あなたは、その答えが…

(　ーー本当の『善者』に、なれるかな。　)

…間違ったものに、聞こえますか?

ーー『信号が、青になりました。』