マイユートピア

学生服の内ポケットは意外に広い

　翌日、結局僕は学校へ向かっていた。いつもの通学路を、他の学生に紛れて歩いている。

　正直、学校どころか外へも出たくなかったが、母親に無理やり布団から引き剥がされ、追い出されるように見送られた。

　昨日見た光景が頭から離れない。思い出すだけで吐き気がする。この町に、あんなものがいるかと思うと、外を歩いていることが怖くてたまらない。本来なら学校に報告して休みにしてもらうべきなのだ。

　しかしまあ、昨日見た光景を誰かに話したところで、絶対に信じてはもらえないだろう。親や学校の先生はもちろん、クラスメイトだってそうだ。「人間を食べている化け物を見ました」なんて報告したところで、精神疾患を疑われるだけだろう。

　だれも頼ることは出来ない。自分の身を守れるのは、自分だけなのだ。

　なので、僕は今日、護身用に武器を身につけている。学生服の内ポケットに、サバイバルナイフを一本忍ばせてある。さすがに丸腰で化け物のいる町に繰り出すのは不安だったので、家を出る前に物置から引っ張り出してきた。

　刃渡り１５センチほどの片刃のナイフ。大きく反りが付いていて、なかなかにデザイン性が高い。その見た目に惚れてネットで購入し、それからずっと物置に仕舞ってあったものだ。そこそこ長いナイフなのだが、学生服の内ポケットは意外に広い。柄の部分だけがポケットから出る形で、上手く収まっている。ぶっちゃけ銃刀法違反だとは思うが、そんなことは言っていられない。食べられてからでは遅いのだ。まあ、あいつに出会ったらナイフで戦う前に逃げるつもりなのだけれど。

「あ、水石（みずいし）くん――昨日、大丈夫だったの？」

　昨日からずっと聞いている声で名前を呼ばれた。反射的に心臓が大きく跳ねる。それにしても、他人に自分の名前を呼ばれたのは随分と久しぶりだった。

「あ、清水さん……う、うん、大丈夫だったよ」

　本当は全然大丈夫では無かったのだが、説明しても仕方ないだろう。というか、清水さんを前に、まともに話せる自信がない。というか、話せていない。恥ずかしいぐらいに声が震えている。

　清水さんを見ると、彼女は昨日と同じ、とても心配そうな顔をしてこちらを見ていた。こんな至近距離で、まっすぐ清水さんの顔を見たのは初めてかもしれない。そんなことを考え、思わず彼女の顔に見とれてしまった。どうして彼女は、一度もまともに話したことのない僕なんかに、これほど心配そうな顔が出来るのだろうか。おそらく優しいのだろう。いい子なんだ。間違いなく。

「全然元気そうに見えないけどな。辛いなら無理せず保健室で休んでた方がいいぞ……水石」

　清水さんの横にはツバサくんがいた。彼も一応、僕に心配そうな顔を向けている。

　取ってつけたように名前呼びやがって。昨日まで僕のことを知らなかったくせに――と、一瞬イラッとしてしまったが、そういえば僕もツバサくんの苗字を知らない。お互い様だろう。

「う、うん、ありがとう。そうするね」

　僕は笑顔で答え、歩く速度をあげた。二人から距離を取る。

　――はぁ……やっぱり人と話すのは面倒だ。

　僕は他人と会話をすることが、根本的に向いていないのかもしれない。そんな僕が他人に助けを求めても、決していい結果は生まないだろう。やはり自分を守れるのは、自分自身しかいないのだ。

　僕は制服の上から胸に手を当て、内ポケットに入れたナイフの感触を確かめた。