宵闇のサクリファイス

『第一章 ハロー ニューワールド』

第1話 プロローグ

　――変わらない毎日が続くと、信じていた。

　火葬場の白い煙突から煙が出ている。

　遠くに墓が並ぶのが見える、火葬場近くの庭園。

　ベンチに座り込み、拡散する煙をぼんやりと見つめて、今、炎の中に居る父と母、そして妹のことを思った。現実味のない感覚のまま、あの煙が自分の家族を焼いているのだと、理解はしても、心が追いつかないまま、天国ってほんとにあるのかなぁと空を見つめて、なんだか目が痛いなとまぶたを閉じた。

　季節は四月。ピーコックグリーンの上着に白いシャツ、ベージュ色がベースのチェックのズボンといった、まだ数日しか使ってない高校の制服を着ているものの、まだ残る冷たい風をほほに感じて、上着の下にカーデガンでも着れば良かったと後悔した。肌寒さに震える。

　こんなときに「しょうがない子ね」と言いつつ微笑んで、マフラーを貸してくれた、母はもういない。「おにいちゃん、寒いの？」と心配する幼い妹もいない。「はやく暖かい場所に行くぞ」と言って、気づかってくれた父も……みんな、みんな、いないのだ。もう、二度と会えない。

　原因は事故だった。酒に酔っ払った運転手がトラックを運転していて、交差点でおれの家族が乗っている乗用車に、速度規制に大きく上回るスピードでぶつかっただけ。

　恨もうにも、トラックの運転手も死んでしまったので、行き場のない気持ちが腹の中でぐつぐつ煮えていた。そのことにひどく自分が醜いものになった気がして、嫌になる。

「どうして、生きているんだろう」

　思わず言葉がこぼれた。死にたいわけではなかったが、生きていくのも億劫だった。

　それくらい、おれにとって家族は今も大切なものなのに、――奪われたのだ。

　胸の中が空虚なもので満たされていく。……いっそうのこと、おれが死んで、みんなが生きてくれれば良かったのに。

　そう思った時だ。

　誰かに腕を掴まれた。それは信じられないような強い力でおれを地面に引き倒す。

　何が起こったのかわからず、おれは抵抗する間もなく、地面に叩きつけられる。

　最後に見えたのは、青い空と白い煙突から流れる煙。そこで、視界がブラックアウトした。

　――いらない命ならば、私がもらい受けよう。

　微かに、愉悦ににじむ誰かの声が聞こえた気がした。