学校の聖剣伝説

極東の島とスライムと

　温かさの中に、どこかしんみりとした空気が私たちを包む。

　人よりはるかに長い時間を過ごしていると、感傷的になりやすくなるのかもしれない。

　そんな時間が、心優しい彼女には耐えがたいモノだった。

「え、えっと……あの、さっきの……さっきの話！　」

　先ほどにも増して大きな声。

　私と比べるとまだまだ小さく、鈴を鳴らしたような声。

　しかし、少々上ずってしまう程、きゅう子なりに張り上げたのだ。

　私たちを包んでいたモノが霧散していくのを感じる。

「さっきの話？　」

「うん……お、乙女ちゃんの……ミッドガルはいいなって……。」

「いけませんきゅう子。北欧の神話などに興味をもっては汚れてしまいます。」

「あんた喧嘩売ってんの！？　」

　ふん、事実を言ったまでだ。きゅう子は私が守らねば……

「そ、そうじゃ……なくて……全部はわからないけど……こ、この国……いいよね？　」

　この国……極東の小さな島国。

「あーわかる！　正直地元より調子良いもん！　」

　科学の進歩した現代、はるか昔とは違い、我々を我々たらしめているのは、人々の信じる力。あるいはこうであってほしいと言う願望にもにた感情。私やきゅう子は神ではないが、信仰心と言っても良いだろう。

　この極東の小さな島国は、それがとても強い。

　民のほとんどが無神論者だと言うのにだ。

　この地に着いた時、そう言う国民性だと説明され深く考えなかったが、これは異常なのかもしれない……

　だ、だって！　この私から、ビームが出るなどと……！

　……い、いつか出してみせる！

「ここなら、お日様の下……歩ける……鏡にも写るし……お腹がすいても……な、なんでかな？……トマトジュースでいい……そ、それに……。」

　きゅう子は小さな両手で私と戦乙女の手をとると、優しく包み込み胸に抱いた。

「綺麗な二人に触れられる……い、痛くない……あったかい。」

　顔が……顔が熱い！　きゅう子、ヤメてください！　刀身が融けそうです！

「ちょちょちょ！　ちょっと！　ヤメてよ恥ずかしいなー！　」

　戦乙女が強引に手を振り解くと、きゅう子は少し残念そうにした。許せん……！

「戦乙女！　貴様！　そんな言い方はないだろう！　」

「ちょ！　ヤっ！　こっち見んな！　」

「やかましい！　きゅう子が私たちの種族を越えた熱い友情を……。」

「な……！　あ……あんたもヤメてよ！」

　そんな私たちのやり取りを、きゅう子はくすくすと楽しそうに笑いながら見つめている。

　どうだアルトリウス？　私たちの目指した世界が、ここにはあるのだ。

　いつかそちらに行った時、土産話を嫌と言う程聞かせてやろう。

「やはり……こちらでしたか。」

　私たちの今に水をさす無粋な声に、私たちは視線を向ける。

　視線の先にあるのは閉じた屋上出入り口の扉。

　声の主は、閉じた扉の下から漏れ出す様に現れる。

　薄く青み掛かった液体が水たまりを作ると、どんどんと上に盛り上がるように蠢き、人の形を成した。

「ゼリーじゃん。何かご用？　」

「ミス戦、何度も言いますが屋上は立ち入り禁止。そして私はこの学校の英語教師。ここでは鳥山先生と呼んで下さい。」

　ゼリー。スライムのゼリー。別名、鳥山クエスト。ここに来る前は、這いずり呻く事ぐらいしか出来なかったらしいが、今では体の色や質感を自由自在に変え、肌や衣服を再現。完璧と言える程に、人に成りすましている。

　この国には、スライムの伝道師がいるとゼリーは言っていたが、すごい者がいたものだ。

　ゼリーは咳払いをし、言葉を続ける。

「おほん、用と言う程ではありませんが……ミス九鬼を探しておりました。」

「……きゅう子？　……な、なんで……ですか？　」

「んふふ……ミス九鬼は、優等生……ですからね。」

　ゼリーがにやりと笑う。正体を知るもの同士だからか、ゼリーの口は耳元まで裂けるように開いている。ゼリーの薄気味悪い顔にきゅう子は怯えた。

「あ！　この野郎ゼリー！　ぶっ殺してやる！　」

　いいぞ！　戦乙女。なんなら私を使わしてやる！　共にそこの水溶き片栗粉を跡形もなく蒸発させてやろうぞ！

「え！？　あ、ちょ！　ミス戦！　ウェイウェイウェイ！　……ジョーク！　イッツァスライムジョークじゃありませんか！　」

「……ほんとー？　」

「本当です！信じて下さい。プリーズ。」

「では貴様……ここに何をしに来た？　事と次第によっては……」

　私は腕を刃に変化させ、切っ先をゼリーの喉元に突きつける。

「ミス鈴木も落ち着いて下さい！　私がここに来たのは本当にミス九鬼を探していただけです！　」

「そうではなく、なぜ探していたのかを言え。」

「私の授業で教科書の例文を音読してもらうためです！　」

　貴様ゼリー……そんな事のためにきゅう子にあんな薄気味悪いものを……

「……皆さんお気づきでないようですが……予鈴はとうの昔に鳴っています……つまり、五時間目、すでに始まっております。」

　五時間目が始まっているだと！？　だからどうした！？

　……？　……！？

「ミス九鬼の発音はとても美しい……エクセレント！　ですから皆のお手本になればと、私の半身で探していたのです。」

「貴様！　なぜそれを先に言わない！　」

「そーよそーよ！　この馬鹿！　ゼリー馬鹿！　」

「きゅう子！　私たちは急ぐのでこれで！　」

「また放課後ねー！　」

　階段を飛び降り各々の教室へ走る。私と戦乙女が叱られたのは、言うまでもない。

「まったく……騒々しい方々ですね……心中お察しします。」

「騒々しいのも……楽しいよ？」

　ゼリーは先ほどとはうって変わって、きゅう子に優しく微笑み手を差し伸べる。

「ではミス九鬼。参りましょう。皆が待っております。」

「ふふ……はい、先生……。」