二龍神物語

四章

街へ

「はぁ…………。なかなか終わらないなぁ…………」

　晏如（あんじょ）は、大きなため息をついた。

◆◇◆◇◆

　晏如が、白竜宮（はくりゅうきゅう）に来てから、すでに三ヶ月もの月日が過ぎていた。

　季節も、夏から秋になり、ずいぶんと涼しくなっている。

　そんな秋もすっかり深まっている、今日この頃。

　下級女官・寿晏（じゅあん）こと晏如は、白竜宮の庭先で掃き掃除をしていた。

「なんで、ここには葉が落ちる木がこんなにもあるんだよぉ…………っ」

　そのせいで。

　掃いても掃いても終わりが見えない。

　晏如は、いらだち気にほうきで落ち葉を集める。

「落ち葉なんて落ち葉なんてぇ――――っ！　大っっキライだぁ――――っ！！」

　それから、ほとんど腹いせのように叫ぶ。

　実は、晏如は秋の紅葉（こうよう）が大好きだった。

　紅色や黄色に染まった色とりどりの葉が、ひらり、ひらりと落ちていく…………。そんな、風情ある光景を眺めるのが、晏如が何よりも楽しみにしていたことだった。

　しかし、ここに来て、それさえも大っっキライになり始めていた。

　理由は簡単、落ち葉の掃除がメンドーだから。

　そんな風に、晏如が落ち葉と格闘（？）していたら。

　普段着を着た瑛明（えいめい）がいきなり、晏如のそばに立っていた。

「寿晏。そなた、そんなところにいたのか。探したぞ」

「うわっ殿下！　な、何のご用ですかっ」

　文句を叫びまくっていた晏如は、後ろをふり向くと目の前にいた瑛明の姿を見て、飛び上がった。

（近くにいらっしゃったんなら、早く声をかけてくださいよ…………）

　次いで、気まずそうに苦笑いを浮かべる。

　瑛明は、晏如の顔を見ると、必要最低限のことを告げた。

「寿晏、ついてこい。今から街に、出かけるぞ」