悪の総統はじめました ～もう一回！～

１４－５

　ここからは、一刻（いっこく）の猶予（ゆうよ）もない。

　今まさに、この瞬間にも、首都を飛（と）び交（か）い、破壊を繰り広げ、荒れ狂う黒い力が、少しづつ大きくなっていくのを感じる。

　このまま放置を続ければ、遠からず、展開している疑次元（ぎじげん）の許容量を超過し、この無慈悲な大破壊は、現実のものとなってしまう。もちろん、そうなってしまったら、セーフティスフィア改も解除され、今はまだ安全に隔離されている人々も、抵抗することすらできず、地獄の災禍（さいか）に投げ出され、命を落とすことになる。

　俺たちは、余裕があるように見えても、実は追い込まれたままなのだ。

　さらに、時間が経（た）てば経（た）つほど、周囲から完全に隔離されている首都という問題が大きくなり、抑（おさ）えられなくなっていく。

　今はまだ、俺たちの頼れる仲間であるローズさんやサブさん、そしてバディさんを筆頭にした怪人たちや、戦闘員のみんなが、装置によって展開したフィールドにより隔絶し、外からは入ることすらできなくなっている首都の周辺を飛び回り、フォローしてくれているので、そこまでの騒ぎにはなっていないはずだけど、本当だったら、この街は夜すらも眠らない大都市なのだ。

　さすがに、これ以上時間をかけると、いくらなんでも隠蔽（いんぺい）は不可能となるだろう。

　だからこそ、今の俺たちには、問題の素早い解決が求められる。

　なによりも……、一秒でも早く、竜姫（たつき）さんを救い出すために。

　俺はただ、全力を尽くすだけだ。

「――ふっ！」

　俺は意識を集中し、命気（プラーナ）を高め、それを燃料に脳ミソをフル回転させて、ひたすら思考を加速させる。

　極限まで高まり、まるで時が止まったかのような感覚の中で、さらに命気を使って強引に身体能力を底上げし、思考に合わせた行動を可能にすることで、物理法則すら無視して、まさに光の速さでの移動を行う。

　物理的な距離は、些細（ささい）な問題に過ぎない。だからこそ、竜姫さんの居場所が確実に分かるまで、我慢に我慢を重ねたのだ。

　まさか、神宮司（じんぐうじ）によって集められていた政治家を確保した場所の、さらにその奥が本命だったとは、二度手間になってしまったけれど、関係ない。

　そう、例え、その場所に八百比丘尼（やおびくに）が戻り、こちらを待ち受けているということが分かっていても、そんなことは、関係ないのだ。

　さあ、行こう。竜姫さんが待っている……。

　国会議事堂、その地下に。

「って、なんだと……！」

　しかし、大地を踏み締めて、アスファルトを砕き、今まさに駆け出そうとした俺の進路を塞（ふさ）ぐように、周囲に漂っていた黒い力が群（むら）がり、こちらへと迫（せま）る。

　俺の悲鳴にも似た動揺は、静止した時の中で、誰にも聞かれることなく消え失せたけれど、目の前の現実は、消えてくれない。

　俺とまったく同じ速さで、黒い力は蠢（うごめ）き、こちらへと攻撃を仕掛けてきた。

「――ちっ！」

　俺は即座に、躊躇（ちゅうちょ）なく神器の力で、迫りくる黒い力を破壊するが、切りがない。壊した瞬間は、確かに消滅したように見えるけど、それと同じか、より多くの力が、即座に地面から噴き出し、こちらへと襲い掛かってくる。

　そう、襲い掛かってくる。俺の思考は、周囲が止まって見えるほどに加速しているというのに、その動きだけは、いつもとなにも、変わらない……！

　単純に、あの黒いドロドロが、それだけ素早いのか思ったのだが、どうやら違う。この目を使って観察した結果は、もう少し観念的なものだった。

　あの黒い泥のような力の流れは、意思を持って、動いているわけではない。あえて言葉にするなら、こちらの感情に反応し、自動で群がってくるとでも言うべきか。

　つまり、あの黒い力は、そういう概念なのだ。

　物理的な法則には、縛られない。あくまでも、こちらの認識に合わせて、こちらの認識の中で、襲い掛かってくる。

　まるで、対象に恐怖を与えることを目的としたかのような、悪意の塊（かたまり）だ。

「――っ！」

　だとすれば、光速で強引に突っ切るのは、あまり意味がないか。思考の加速には、かなりの負担が伴（ともな）う。命気で回復はできるが、精神的な疲弊は避けられない。

　この後のことを考えるなら、ここでの消耗は、可能な限り避けるべきだ。

　竜姫さんを救いたいのならば、あの八百比丘尼とは、どうしたって、決着を付ける必要があるのだから。

「だったら……！」

　俺は即座に、文字通り光の速さで決断を下し、思考の加速を元に戻す。急がば回れではないけれど、絶対に失敗が許されない以上、少しでも確実に行くべきだ。

　そう、俺は決して、一人で戦っているわけでは、ないのだから。

「くっ！　みんな、気を付けろ！　取り込まれたら、それで終わりだぞ！」

「ええーい！　気味の悪い動きをしやがって！」

　辺りを見渡すと、意識を失った神宮司を担（かつ）いだマーブルファイアを、無駄に大きな声で騒いでいるマーブルパープルを始めとしたメンバーたちが、その手に持った拳銃からレーザー光線を発射しながら、必死に庇（かば）っている。

　どうやら、今回の件の首謀者を確保しようとして、悪戦苦闘しているようだけど、だからといって、抵抗もできず黒い力に飲み込まれるわけではない。

　なるほど、八百比丘尼が直接、意思を持って操っているものでなければ、俺と同じような目を持たずとも、黒い力を認識することは、不可能ではないということだ。

　そうなると、この場から、あの老婆が去ったのは、僥倖（ぎょうこう）ですらある。

「ににに、兄さん！　右から来るよ～！　それから左、下、また右～！」

「ええい、面倒くさい！　というか、逃げるしかできんのか！」

　そして向こうでは、黒い力に潜（ひそ）んでいる悪意を、敏感に読み取っているのだろう、心の声を読み取れる夜見子（よみこ）さんが、怯（おび）えて震（ふる）えながらも、頼りにならない兄に向け、必死に指示を出すことで、ギリギリの回避を続けていた。

　もちろん、他の正義の味方たちも、同様だ。それぞれが、それぞれの力を使って、この難局を乗り切るために、黒い力の猛攻を、躱（かわ）し続けている。

　よし、これなら、なんとかなるはずだ……！

「どりゃーっ！」

「うおっ！」

　そうこうしているうちに、上空の飛行船から、大きな人影が飛び下り、その落下の速度と巨大な質量で、着地と同時に地面を吹き飛ばし、黒い力を霧散させる。

　その衝撃と轟音に、すぐ近くにいた津凪（つなぎ）が、驚いた声を上げた。

「よっしゃ！　ワシもやったるで！」

「あ、危ないだろうが、おっさん！」

　まるで隕石のように、豪快に空から降って来た大黒（だいこく）さんに、焦（あせ）った様子の津凪が、食って掛かっているけれど、そこはむしろ、感謝するべきだろう。

　パワードスーツを装着していない奴では、さすがにそろそろ危なかったところを、大黒さんの登場によって、救われたわけなのだから。

「よいしょっと！」

「統斗（すみと）くん！　これから、どうするの？」

「くっ！　姫様の元に、向かわねばならないというのに！」

　とりあえず、状況を確認した俺は、素早く意識を伸ばして、周囲の黒い力を破壊し尽くしながら、エビルセイヴァーと朱天（しゅてん）さんの側（そば）へと駆け寄る。

　みんなも、暴れ狂う黒い力を凌（しの）ぐことはできても、打開するには至（いた）らず、その場で足止めのような状態になってしまい、焦りが滲（にじ）み出（だ）している。作戦中にも関わらず、エビルピンクが俺のことを名前で呼んだのもそうだが、それは金棒を振り回している朱天さんの様子を見れば、一目瞭然だ。

　それならば、俺は悪の総統として、示（しめ）さなければならない。

　このジリ貧な状況を打破する、必勝の策を。

「おい、正義の味方諸君（しょくん）！」

　だから俺は気兼（きがね）ねなく、この場にいる全員に聞こえるだけの大声で、呼びかける。

「俺たちを、手伝え！」

「な、なに……？」

　悪の総統からの、あまりにもストレートな協力要請に、正義の味方たちが困惑しているのを感じるが、残念ながら、そんなことに構（かま）ってはいられない。

　もう遠慮なんて、している暇はないのだから。

「説明してる時間はないが、俺なら、この黒い力にも対抗できる！」

「う、うおおっ！」

　まずは、こちらに手を貸すだけのメリットがあると証明するためにも、つい先ほど破壊したばかりにも関わらず、もうすでに間欠泉の如（ごと）く噴（ふ）き出（だ）してきた黒い濁流を、正義の味方が飲み込まれないように、即座に吹き飛ばし、塵（ちり）にする。

　それを見て、正義の味方たちからは、歓声にも似た驚きの声が上がった。これで、少なくとも俺の言葉に、嘘はないと信じてくれたら、幸いだ。

「そして、この異常事態の中心である国会議事堂まで、俺が行ければ、丸ごと全部、すっかりと解決してやるから……！」

　そう、俺の言葉に、嘘はない。この黒い力をどうにかするのならば、三種の神器を取り込んだ俺自身が、その根源へと向かうのが、最善のはずだ。

　しかし、悪の総統である俺の言葉を、正義の味方は、信じてくれるだろうか。

　そこに不安がないと言えば、それこそ、嘘になってしまう。だけど、そんなことを心配する必要なんてない。意味なんてないのだ。

　信じてもらいたいなら、まずは自分が、相手を信じなければならない。

　彼らなら、正義の味方ならば、正しい選択をしてくれると。

「俺たちと協力して、道を切り開け、正義の味方！」

　だから、俺はただ真っ直ぐに、俺の気持ちを、伝えるだけだ。

「くっ、しかし……！」

「ちいっ！　あまり考えてる余裕は、なさそうだぞ！」

　当然ながら、色々と思うところがあるのだろう。黒いバッタの改造人間が、苦悶の声を上げながら、悩んでいるようだけど、慌てた銀色のメタルヒーローの言う通り、またもや遠慮なく湧（わ）き出（で）てきた黒いドロドロが、激しく暴れ出している。

　時間はあまり、残されていない。

「このままじゃ、どうしようもありませんよ～！」

「そうだ、そうだ！　悔（くや）しいが、俺たちだけじゃ、押し切られて、お終いだ！」

　俺たちとは、秘密裏にではあるけれど、すでに協力関係を結んでいる夜見子さんと津凪のマインドリーダー兄妹も、必死になって黒い力を避け続けながら、あきらかに戸惑（とまど）っている様子の、周囲にいる正義の味方たちに、声を上げる。

　こそこそ、まさに、瀬戸際というやつだった。

「……分かった！　その話、乗ってやる！」

　そして、こんなギリギリの状況で、意外なことに、最初に声を上げたのは、しかも同意の声を上げのは、こちらを真っ直ぐに見据（みす）えた、マーブルファイアだ。

　その姿には、一切の迷いがない。

　威風堂々とした、正義の味方そのものだった。

「だが、勘違いするなよ！　俺たちは、望んで協力するわけじゃない！　あくまでも巻き込まれた人たちを助けるために、最善を尽くしたいだけなんだからな！」

　そんなマーブルファイアの決意に、信念に、決断に、誰も異論は唱えない。周りにいる他の正義の味方たちも、静かに、だが確かに、頷（うなず）いた。

　ああ、だからこそ、やはり彼らは、素晴らしい。

　命の危機にある人々を救うためならば、くだらないプライドなんて、捨て去って、悪の組織とだって、手を組んで見せる。

　その思いに、俺は心の底から、敬意を示そう。

「よし！　それで十分！」

　俺は、抑えられない喜びをカイザースーツで隠しつつ、この後のために、さらなる命気を引き出し、思考を巡らせる。

「それじゃ、悪と正義の総力戦といこうか！」

　さあ、彼らに、正義の味方に応（こた）えるために、俺もまた、全力を尽くそう。

　この悪夢のような戦いを、終わらせるために。